“娘，是你嗎？”

到底是文人的手，軟趴趴的，還不如她的繭子多，這是薛晴羽第一次握住蕭清鶴手的印象。

“是我，你若願意活，我便一直陪着你。”薛晴羽柔聲寬慰，蕭清鶴情緒逐漸平穩。

待薛晴羽用另一隻手探了下蕭清鶴的額頭，發現熱度褪去了些，想收回手，卻發現蕭清鶴拽得格外緊，怕是全身僅剩的力氣都用上了。

薛晴羽歎了口氣，任蕭清鶴拽着自己，繼續趴着休息。再醒來，是聽到了窗外鴿子翅膀的撲棱聲，刺激到了薛晴羽敏銳的神經。

“少主。”不多時，外間傳來朱效的聲音。

薛晴羽起身，手仍被蕭清鶴拽着，半邊手臂已然發麻。薛晴羽狠了狠心，另一隻手拿了銀勺子，敲打在蕭清鶴的虎口穴位處，逼迫蕭清鶴松手。

薛晴羽離開得匆忙，沒注意到蕭清鶴長長的睫毛煽動了一下。連通裡外間的木門虛掩着，朱效将小竹筒遞過來。

“少主，飛鴿傳書到了，請過目。”

薛晴羽快速打開竹筒，取出其間小紙條，看完後，點了火折子燒掉。

“朱效，收拾包袱，即刻回京城。”

“那蕭公子……”

“他已退燒，隻要求生意識尚在，問題不大。我會給他留下幹糧和碎銀。你跑一趟隔壁，留些幹糧給張大娘，叮囑她幫忙照看些。”薛晴羽快速做出決斷。

朱效辦事極快，待薛晴羽替蕭清鶴掖好被角，又在枕下藏好碎銀，已然回來。薛晴羽又在蕭清鶴被子裡藏了三塊餅，記了眼蕭清鶴的長相，揚長而去。

待院子裡馬蹄聲逐漸遠去，蕭清鶴蓦地睜眼。屋子裡似乎還殘留着那位姑娘身上的熏香，那般傾城之貌、儒雅之姿，蕭清鶴第一眼便知，絕非尋常人家的閨閣女子。

蕭清鶴記得，那位男子叫“朱效”，生的人高馬大，又一身輕便裝束，提着刀，明顯是保護她的護衛。而他尊稱她“少主”，顯然是上一代跟過來的護衛。這女子的尊榮，怕是超出了他的想象。

總之，他們絕非人前表現出的兄妹關系，隐藏身份來此險地，所為何事？

“蕭家大兒！”張大娘的聲音打斷了蕭清鶴的思考。

眼前不堪一擊的木門被推開，張大娘一臉着急地出現在蕭清鶴眼前。

“天哪，你沒事兒了？”張大娘坐在蕭清鶴身邊，上下端詳，“那姓朱的兄弟面冷，走過來說要走，讓我照看你們母子一二，我當是治不好了，誰知……莫不是你娘在天之靈保佑你哪！”

蕭清鶴在張大娘的攙扶下坐起身，轉過頭，看到水桶、水盆、幹布，床頭上擱置着他家的破碗，其中放着的銀勺子，格外惹眼。

銀質的器具，散發着柔美的光芒，勺子末端雕着精美的梨花，一看便知是京城大戶人家的手藝。

“喲，這莫不是那位姑娘落下的，可怎麼還啊？”張大娘感慨。

蕭清鶴小心翼翼将勺子擦拭幹淨，揣進袖子裡，是了，天大地大，如何再能相見？

“阿秋——”薛晴羽此刻早已離開滁州城，坐在小道的路邊啃餅吃。

朱效生怕薛晴羽有任何不适，一直盯着自家少主。此刻薛晴羽一個小小的噴嚏，搞得朱效手足無措，當即起身去找水壺。

“好了，朱效，我沒那麼嬌氣。”薛晴羽看穿朱效動向，“吃你的餅。”

朱效滿臉寫着不放心：“少主，天快黑了，确定不進城找家客棧打尖住店？”

“找什麼找，鄧輝此刻正在我家宅子找我呢，再不回去，趙舒怕是性命難保。”薛晴羽話音剛落，啃完最後一口餅，翻身上馬，繼續趕路，朱效趕緊跟上。

原主途徑南大街那日，行程隻一起長大的周嘉昊和姜懐知道，因為，她是去取姜懐大婚時要用的脂粉。那日原主一出宮，直奔南大街，連個随從都沒帶。如今看來，姜懐和鄧輝不知何故，已暗中統一戰線。

想來，原主也是可悲，真心相待的男人無法娶她，隻觊觎薛家印信；真心相待的閨中密友表面處處替她考量，背後直接捅刀。

薛晴羽原本是想，大婚當日花轎需從姜府出發，利用錦衣衛負責當日京城秩序這一點，讓鐵血暗中使絆子，緻使花轎與出殡的棺材相碰，給姜懐一個教訓，剛好也讓京城出點亂子，保障她在外安心英雄救母，抱完大腿再回去。

誰知，不僅沒趕上救下蕭母，還被鄧輝“不小心”當衆開棺，發現了端倪。

薛晴羽和朱效各騎廢了兩匹馬，于天黑時分看到了“京城”城門。

“朱大哥，你從前想必在軍中待慣了，喜形于色。待回到京城，我希望你躲在暗處，隻剩下我和趙舒的時候，再出現。”

朱效言聽計從：“好！”

“哪怕我有危險，也别急着出現，能做到嗎？”薛晴羽定睛看向朱效。

朱效眉頭微皺，艱難點頭。

“京城的兇險，與戰場不同。戰場上，比的是對陣布局，動腦的是将軍，戰士隻需要武力。而這京城，人人不可盡信，事事難以預料。有時即便拼勁全身力量，也未必能全身而退。”薛晴羽語畢，一夾馬腹，獨自進入城門。

“記住你今晚的承諾，永遠不要成為敵人鉗制住我的棋子。”

朱效看着薛晴羽逐漸遠去的背影，與腦海中薛元慶的背影相重合，有生以來，第一次熱淚盈眶。