薛晴羽小嘴一上午未消停，在趙舒的攙扶及五祿的帶領下，去裡間出恭。裡間的窗柩正對着殿外，不時傳來些許腳步聲和閑聊聲。

“龔大人，這蕭清鶴連中三元，一表人才，文采、見解亦是極佳，将來必定前途無量！久聞龔家小女才貌雙全，是譽滿京城的‘第一才女’，龔大人何不借機‘近水樓台先得月’呢？”

龔留群的聲音漸行漸遠：“我家龔岑？哎，不提也罷！”

不得不說，古往今來，人愛八卦的習慣實乃高度一緻。蕭清鶴主角光環加身，此後一夜成名，自是愛慕者無數。

原著中，蕭清鶴的妻子叫什麼來着？薛晴羽思忖着，擡腳往外走去，未聽及走廊逐漸靠近的腳步聲。

薛晴羽推開裡間門的一瞬，一道修長的身影經過。薛晴羽下意識避開，腳後跟卻絆在了門檻上，直直往後倒去。

“掌印！”候在門口的五祿和趙舒吓得尖叫。

下一秒，一雙白皙的手拉住薛晴羽的手，稍加用力，薛晴羽蓦的看到蕭清鶴那雙黑白分明的眸子，裡面寫滿震驚。同時，蕭清鶴為扶穩薛晴羽，另一隻手很自然地環住薛晴羽的腰。

半分鐘後，薛晴羽跳着脫離蕭清鶴的懷抱，雙頰绯紅：“多謝蕭公子！”

蕭清鶴看着薛晴羽想跑，卻被蟒袍桎梏，邁着小碎步狂奔的背影，忍不住嘴角上揚。手中柔軟的觸感猶在，鼻尖也殘留着一股似有若無的梨花幽香。

良久，蕭清鶴方回過神來，往偏殿走去。

趙舒見薛晴羽驚魂未定，忙沏茶遞過去。

“掌印沒事就好。”

薛晴羽長舒一口氣，逐漸平複方才加速的心跳。親都親了，抱一下怎麼了？

四喜笑着踱步過來：“薛掌印，殿試結果聖上已裁決好，隻等您蓋印後傳胪了。”

薛晴羽被攙扶着起身，往殿後走去。

周嘉昊沖她笑着伸出手：“就知道，這一身最适合你。”

“是聖上眼光好。”薛晴羽将手放置在周嘉昊手心，被周嘉昊扶着坐下。

看到皇榜上的名字，薛晴羽并無意外，穩穩落下印信。

“這蕭清鶴，确有兩把刷子，任翰林院修撰，是否有些屈才？”周嘉昊問詢薛晴羽意見。

薛晴羽思忖片刻：“照祖制，曆屆狀元郎皆從翰林苑修撰起步。若聖上當真賞識此人，不若待其入仕後多加考量。若确為良才，再加官進爵，倒也不遲。”

“是這個道理。”

四喜大聲宣布：“請諸位考生入席，請司禮監薛掌印傳胪。”

薛晴羽自四喜身後走出，一眼看到前排的蕭清鶴，下意識垂眸。

“奉天承運、皇帝诏曰……賜狀元蕭清鶴，榜眼商安楠，探花舒寄柔進士及第，授蕭清鶴翰林院修撰，商安楠、舒寄柔翰林院編修之職。”

薛晴羽放下皇榜，便見諸位進士神色各異。人群中，蕭清鶴神色如常，一雙眼一眨不眨看着自己，仿佛在說，意料之中。

薛晴羽笑了笑：“恭喜諸位，今日在場者，皆我大周學子中的翹楚，未得一甲次第者，稍後亦可參與館選，擔任翰林苑及地方要職。祝各位大人，前途無量！”

龔留群及時出列：“諸位，老朽已提前在禮部備下進士宴，按往年慣例，在座皆可參與。往後諸位皆是朝中肱骨，不妨借機與同僚把酒言歡。老臣在禮部靜待諸位！”

薛晴羽放下皇榜，四喜貼心取走，小聲道。

“薛掌印若無事，便先回去吧，今日委實辛苦了。”

“有勞公公。”薛晴羽扶了趙舒的手，原路返回。

路過進士坐席時，薛晴羽感受到炙熱目光的尾随，未敢回頭。

待上了馬車，薛晴羽長舒一口氣，脫去繁重蟒袍。轎箱中僅有一套女裝，薛晴羽将就換上，外面披狐裘遮蓋。

“掌印，咱去禮部嗎？”

“不了，徑直回府吧，我乏了。”薛晴羽唏噓，寵妃和寵臣，皆不是好當的。

待薛晴羽回到小苑，愣是一口飯也吃不下，屏退仆從，準備滅燭休息。

趙舒的腳步聲急急傳來，薛晴羽心下突兀一跳，衍生出不好的預感。

“掌印，您睡了嗎？”

“何事？”

“北方考生聚衆起事，稱此次春闱，入選進士皆是南方人，是為不公。且會試中的舞弊也不了了之，僅小懲大誡、秘而不宣。

偏生龔大人出身南方，成為衆矢之的，從宮門至禮部的路上，被打至重傷。眼下宮門下鑰、醫館打烊，尚不知何處醫治。

錦衣衛聽聞動靜而出，堪堪控制住北方考生，其餘皆亂成了一鍋粥。”