薛晴羽看着錢星玥這副連經營方略都告知的坦誠樣，心知要想真正馴服猛獸，沒那麼容易。好在來日方長，如今人都在眼皮子底下了，不急。

“夜深了，去休息吧。”

錢星玥起身的一瞬，看到微醉的薛晴羽面頰绯紅，一對耳垂上各有一個小洞，思及方才當着薛晴羽的面換衣，心中蔓延出一股異樣的情緒，快速離開。

薛晴羽看着地上三壇酒，慢慢踱步回卧房。

“少主，錢大公子回到小苑，便用暗語和外面的人聯系。”

“無妨，我已知曉他的身份。隻要不做有損薛府之事，不必監視他的行蹤範圍。”可惜薛晴羽日後才知，這次，是她大意了。

此次會試，共錄取五十一人，蕭清鶴毫無意外，高中會元。三日後，将由聖上親自對錄取者進行殿試，僅考策問一道。

二壽這日來送诏書，帶來了聖上口谕。周嘉昊希望殿試時薛晴羽到場，屆時主持唱名典禮，宣讀錄取名次。

“聖上對薛掌印甚是信賴呢！”二壽滿臉羨慕。

為表莊重，薛晴羽翻出壓箱底的蟒袍。此蠎袍系薛晴羽任東緝事廠掌印後禦賜，左右衣襟各繡一行蟒紋，前胸後背加正面坐蟒紋，是目前文武百官朝服中，最尊貴的式樣。

薛晴羽撫摸着細密的針腳，喊來了趙舒。

趙舒推門便笑了：“平日裡掌印從不需人近身伺候，唯有穿朝服禮服可難倒掌印了。”

趙舒手腳麻利伺候薛晴羽換好蟒袍，又梳好發髻，戴上冠帽，取了支上好的碧玉簪子，置于冠帽和發髻之間。

“好了，掌印照鏡子看看。”

薛晴羽對着模糊銅鏡左右照了照，又取了案幾上繡着白梨花的香囊，别在绶帶之上，方滿意。

“此番尊榮，奴才去準備馬車。”

薛晴羽礙于蟒袍繁瑣，被趙舒攙扶着上了車，整個人坐也不是、站也不是，十分别扭，真不知為何朝中大臣以授蟒袍為榮。

好容易挨到皇宮門口，薛晴羽再次被趙舒攙扶着下車。

正值考生們陸續憑手續入宮，薛晴羽一眼在隊列中看到蕭清鶴和舒寄柔。此二人相貌，一剛一柔，又身高八尺，甚是惹眼。

蕭清鶴一眼看到薛晴羽蟒袍加身，深知薛晴羽受寵至極。那麼，聖上知道她女扮男裝、罪涉欺君嗎？

“薛掌印！”四喜候在宮門口，不知等了多久。

薛晴羽作揖：“四喜公公。”

“聖上讓奴才出來迎接您。”四喜領着薛晴羽，挑好走的近道，道路兩旁不知何時鋪上了長毯。

四喜邊走邊唏噓，“聖上知曉您不愛穿蟒袍，行動不便，連夜擢内官監鋪了毯子。”

薛晴羽愕然，這話聽着，怎麼好似為禍國妖妃安排的橋段？

周嘉昊身邊，僅四喜知曉薛晴羽的女兒身，處處透着小心，待薛晴羽極好。薛晴羽知道，四喜的這些好意，七分皆來自周嘉昊。

“聖上有心了。”薛晴羽面露微笑，心下無半分動容。

保和殿已鋪設好坐席，一排三位。四個角落各放置一個炭爐，确保室内溫度。萬事俱備，隻等考生入席後，周嘉昊當場宣布考題。

被選中的翰林院學士及文臣已在兩旁落座，四喜領着薛晴羽來到左上首位置。

“薛掌印，請坐，期間若有事，可随時喚五祿，奴才這便去叫他。”

“無妨，今日本就忙亂，公公不必為我煩憂。”

說話間，五祿已看到薛晴羽，利索趕來，站在薛晴羽身側，與趙舒并列而立。

對面的文臣看不慣薛晴羽做派，撇過頭去，權當不識。薛晴羽笑了笑，不予理會，兀自品茗等候。

考生們排隊入席完畢，一旁的沙漏走完一圈，殿外的鼓樓發出七下擂鼓聲，辰時到了。

“聖上駕到！”四喜聲音洪亮。

周嘉昊自殿後走來，所有人下跪。

“參見聖上。”

周嘉昊不怒自威：“平身，今日殿試，朕的策問僅兩字。”

周嘉昊用毛筆沾了墨，垂首疾書。不多時，四喜提起宣紙，“濟民”二字躍然紙上。

四喜大聲宣布：“作答時間，兩個時辰。”

保和殿安靜得出奇，毛筆與宣紙碰撞的聲音窸窸窣窣。五祿擔心薛晴羽無聊，不知從哪兒取來瓜果盤，裡面放置着剝好的瓜子、松仁、橘子、葡萄……

薛晴羽小心翼翼吃着，生怕吵着正在思考的考生。期間，薛晴羽不下三次險些睡着，幸得身後趙舒每每推搡，方保持清醒。

中午，考生們答畢，去偏殿休整，文臣們閱卷。