禮部精膳清吏司郎中王晃是沈父多年的同窗好友，曾帶其庶子王振昌來沈家做客。沈芙上次随柳氏參加花宴，偶然與他見了一面。

或許是看上了她這張臉，王振昌言小時見她一面多年未曾忘卻，對她有求娶之意。

與其接受柳氏安排的不知内裡如何潰爛的人家，或與人為妾也未可知。一個五品官的庶子對她來說，已是最佳的人選。

沈芙看中的是他心有壯志，好學有野心。她曾不小心看過他寫的文章，分明字字珠玑頗有見解，對外卻裝得才學不顯。她想他現下雖身份卑微，将來卻未必。因其也是庶子，條件算不得好，柳氏應該不會反對，說不定還樂見其成。

難不成是王家遣人來求親？路上沈芙想着。

沈芙剛來到善和堂，柳氏便笑吟吟地看了過來，關心道：“芙兒來了，怎麼穿得這樣單薄，小心凍着了。”

她的笑容看着很和氣，卻明知她缺衣少碳，叮囑她别凍着了。

沈芙看了眼上座的沈老夫人，隻見她閉目養神似沒有聽到這話，便道：“多謝母親關心，芙兒不冷。”又走上前給沈老夫人請安，“芙兒見過祖母，祖母金安。”

老太太這才慢慢睜開了眼，精明的眼睛上下掃視着沈芙好一會兒才道：“你今年也有十六了吧？”

果然是要給她說親了。

下一刻沈老夫人言辭有些沉厲：“我聽蘭兒說，你有心自己找個夫家？如此行事，丢我沈家的臉！”

沈芙連忙道：“芙兒怎麼敢，一切都聽母親的安排。”

“那就好。”沈老夫人看着眼前這個懦弱無主見的孫女，長得實在像那死去的月姨娘，她看着就礙眼。冷嗤了一聲，“你母親為了你們這些孩子考慮，你也不要讓她太操心了。”

“不操心，芙兒很乖。”柳氏走上前來，握着沈芙的手，“芙兒年已十六，是該定親了。我這些時日到處打聽各家适齡的青年才俊，想為芙兒挑個好夫婿。趕巧了，禮部郎中的王夫人與我說有意芙兒，便連忙來告訴母親這個喜訊。”

一聽是禮部郎中家的，沈老夫人眼睛一定，問道：“是為她家大郎提親？”這王夫人心比天高怎會看得上沈芙這個庶女？

“雖不是她家大郎，”柳氏臉上笑容恰到好處，道，“但也是不可多得的才俊，是王家三郎，王振昌。”

原來是個庶子。

沈老夫人半阖上眼，揮揮手不甚在意道：“你既看着好，便就這麼辦吧。”

“是。”柳氏又轉頭看向沈芙，“芙兒覺得可好？”

沈芙嘴唇讷讷兩下，有些不情願地說：“可是……隻是個庶子。”

柳氏唇角勾起淡淡弧度：“芙兒眼光可不要太狹窄了，雖是庶出，但母親看那王三郎忠厚本分，王夫人慈愛大度。王郎中還是你父親的同窗，你嫁過去便是享福的。是極好的一門親事。更何況你雖然記在我名下，但實則也是庶女，王三郎堪配的——”

柳氏還想說些什麼，隻見沈芙點點頭小聲道：“那行吧，都聽母親的。”

柳氏沒想到她這麼快就答應了，微微笑了笑。

“好，母親過幾天便着人回複王夫人替你答應了。”

這些年她這個庶女學得倒是夠乖。也好，嫁一個五品官的庶子，一輩子做小伏低，被潑辣婆母磋磨生不如死，永遠都出不了頭。這就是她的命了。

王夫人是出了名的兇悍，說她大度不過是因為王郎中風流多情，家裡庶子庶女一大堆，當然‘大度’。

可說出去也是五品官的庶子，她給沈芙配這門親外人也挑不出錯來。

……

回到芙蕖院，方嬷嬷就迎了上來。

“怎麼樣，老夫人是不是要給你說親？是哪家的公子？”

沈芙點點頭道：“是禮部精膳清吏司王郎中家的三郎。”

這王三郎方嬷嬷也是見過的，一個五品官家的無官無職庶子，家裡兄弟姐妹一堆窮得都快揭不開鍋了，還有個兇悍刻薄不把媳婦當人看的婆母，滿京城稍微有些良心的人家，誰會讓女兒嫁進去？芙兒這下半輩子該怎麼活啊？

方嬷嬷提着的心算是徹底死了，握住沈芙的手忍不住落了淚。

“是我們芙兒命苦，攤上這樣一個蛇蠍心腸的主母把你往火坑裡推。”竟不給庶女留一條活路。

沈芙便是知道方嬷嬷聽到會難受，反手握住她的手安撫道：“嬷嬷，其實也沒那麼差的。王三郎厭惡他嫡母，至少嫁過去他會與我一條心。前期是會辛苦些，但接下來王三郎若有幸能考中得個一官半職，我也不是全無盼頭對不對？”而且她也沒辦法，柳氏不安好心，她在柳氏的“精心培養”下，琴棋不通，茶藝插花皆不擅，又能嫁個什麼好的。

王三郎已是她最好的選擇了。也不知道他是用了什麼辦法讓王夫人答應此事。

“誰知道他能不能考中……若考不中，你一輩子就毀了！”

見嬷嬷還是一臉憂愁，沈芙想了想道：“若不嫁王三郎，依照柳氏的性子，我就隻能給年紀大的老頭做妾了。”

做妾？！！！

方嬷嬷：“……算了，那還是嫁與王三郎吧。”

沈芙笑着應好。

她了解嬷嬷的性子，隻要擺出更差的，她就很容易接受稍差的了。

但話雖如此，半夜的時候，沈芙還是聽見了嬷嬷偷偷抹眼淚。

……

雖說王夫人為王三郎求娶沈芙，柳氏也答應了。但沈蕙與安世子的婚事在即，柳氏暫時也抽不出時間把沈芙的親事定下，便就暫時口頭約定。

而沈芙要與王三郎定親的事沒多久沈家衆人都知曉了。

寒冬過去，厚重冰雪消融後沿着屋檐滴落，連屋子裡都是潮濕的。

陰郁潮濕的天氣持續了好一段時間，始終沒有放晴的迹象，好似整個初春都要籠罩在這片烏雲之中。

沈芙想着要嫁去王家了，用錢的地方很多。柳氏是不會給她什麼嫁妝的，她繡了好些手帕，因樣式新奇受京中貴婦歡迎，讓方嬷嬷拿去賣，這些時日下來賺了有二錢銀子。

二錢銀子……杯水車薪而已。但好歹她不必時刻提心吊膽柳氏會将她嫁給何人了。