前年邊沙十二部劫襲關北糧道，蕭馳野率兵初戰，結果被邊沙秃子打得滿地找牙，還是蕭既明給他收拾的爛攤子。這事當年就傳成了笑話，蕭馳野也因此淪為俾衆周知的草包。
鹹德帝見他如此，越發溫和，說：“你年紀小，策馬橫槍已是本事。不過你大哥是我大周四大名将之一，想必平日裡也沒少指點你用兵之法。既明啊，朕見阿野很知進取，你也不要太嚴厲了。”
蕭既明應了。
鹹德帝又說：“此次離北鐵騎救駕有功，除了昨日的大賞，今日也要予阿野些小賞。”
蕭既明起身行禮，說：“皇上垂愛，是他的福分。然而他尚未建毫厘之功，怎可身受這鴻天之賞。”
鹹德帝頓了頓，說：“你千裡奔襲，夜渡冰河，功德無量。此次休說是阿野，就是你妻陸亦栀，朕也是要賞的。阿野，離北乃邊陲重地，你年紀小，待久了難免枯燥乏味。如今朕想要你到這阒都來，做個快活的儀鸾指揮使，你肯是不肯？”
蕭馳野原本垂首不動，聽到這一聲，便擡起頭來，說：“皇上賞的，自是肯的。我家裡皆是武夫悍将，平日聽個曲兒也找不着地方，如今待在了阒都，隻會樂不思蜀。”
鹹德帝大笑出聲，說：“你這小子，朕要你來做個守衛，你卻真的隻想玩樂！此話若讓你爹聽見了，怕又逃不掉一頓打。”
堂間氣氛輕松，鹹德帝又留了他兄弟兩個一道用膳，該退下時，聽着鹹德帝問：“聽聞啟東也派了人來，是哪一個？”
蕭既明說：“是邊郡的陸廣白。”
鹹德帝似是有些乏了，靠在椅子上揮揮手，說：“讓他明日來吧。”
蕭馳野跟着蕭既明退出去，兄弟倆沒走多遠，就見到廊下跪着的人。潘如貴上前俯身，笑眯眯地說：“陸将軍，陸将軍！”
陸廣白睜開眼，疲憊地說：“潘公公。”
潘如貴說：“您别跪着了，今日皇上乏了，明個兒才能見您呢！”
陸廣白沉默寡言，點了點頭，便起身與蕭家兄弟一起往外走。出了宮門，上了馬，蕭既明才說：“怎麼一直跪着？”
陸廣白說：“皇上不想見我。”
兩個人靜了片刻，對此中緣由心知肚明。陸廣白倒也不怨，側頭看了看蕭馳野，說：“皇上賞你了？”
蕭馳野拎着缰繩，道：“圈着我呢。”
陸廣白伸手拍了把蕭馳野的肩背，說：“這哪是圈着你，這是圈着你大哥和你爹。”
蕭馳野聽了會兒馬蹄聲，才說：“皇上提起我大嫂，我當時冷汗都要出來了。”
陸廣白和蕭既明一起笑起來，陸廣白問：“王爺和亦栀還好？”
蕭既明颔首。他的大氅擁着朝服，褪去了铠甲，反倒沒有蕭馳野的那股年輕悍勁，卻無端讓人移不開眼。他說：“都好，爹還惦記着老将軍的腿傷，這次特地喚我帶了慣用的膏藥來。亦栀也好，就是自打有了身孕，甚是思念你們。信寫了許多，我也帶來了。待會兒去了府裡，便能見着了。”
陸廣白頗為局促地勒了勒缰繩，說：“家裡都是武夫，也沒個娘嫂能去陪她。離北入冬甚寒，我從邊郡帶兵出來，聽了這消息，一路都在擔心。”
“是啊。”蕭馳野也側頭，說，“茨州那般兇險，大哥身陷囹圄，讓我不要寫信回家，怕的就是大嫂焦心。這場仗打得遽然，離家時，大哥和大嫂才知道有了身孕。”
蕭既明素來克制，此時隻說：“爹此次坐鎮家中，便是要護着亦栀。莫擔心，年後我歸了家，哪也不去。”
陸廣白歎道：“近年離北處于風口浪尖，每逢出兵，都要三思。這次隻恨沈衛畏縮不戰，留了這樣的爛攤子。我兵過茶石天坑，那血水都漫過了馬蹄。他死罪難逃，先行自焚，可這事委實蹊跷。既明，你擒了他兒子入都，可看出什麼來了？”
蕭既明在風中攏氅，說：“沈衛向來看重嫡庶之分，此子庶出第八，母家又無憑靠，棄于端州養着，不知内情也在情理之中。但是皇上如此執着，其中未嘗沒有緣故。”
蕭馳野套上了頭盔，說：“衆怒難消。皇上将中博六州守備兵權親自交給了沈衛，如今出了這樣的事，他總也要殺個人以證公允。”
然而這大周禦龍主權的卻不是他，而是垂簾聽政的太後。如今局勢膠着，都盯着沈澤川這條命。他若是能認罪死了便皆大歡喜，若是不死，便注定成為肉中刺。離北蕭氏現下榮華登頂，連啟東總帥戚家都要避退三尺。蕭既明先為四大名将中的“鐵馬冰河”，又是啟東邊郡陸廣白的妹婿，深究起來，他既能調動離北鐵騎，又能憑着妻家調遣邊郡守備軍，讓這阒都不得不防。
“太後執意留他一命。”陸廣白薄唇緊抿，“沖的就是來日，要養出個既能名正言順收複中博，又能俯首聽命的豺狗。到時候在内強化後權，在外牽制離北，便是個心腹大患。既明，此子留不得！”
街道上狂風夾雪，刮着面頰如同刀削。三人皆未開口，這漫長的寂靜中，一直沉默在後的朝晖打馬前行。
“公子先前踹了他一腳，八分力，正沖心口。我見他氣已薄弱，倒地時舊傷出血。”朝晖思索着，“卻沒有當即斃命。”
蕭馳野拎着馬鞭，說：“受審多日，又經廷杖，本就是吊着一口氣，那一腳是往黃泉路上踹。今夜之後他若不死，我認他命硬。”
朝晖卻皺了眉，說：“他身形瘦弱，一路上風寒未退，按道理早該氣絕。然而他殘喘至今，這其中必有古怪。世子……”
蕭既明側眸掃過他們，兩人閉口不再言語。他在烈風中眺向前路，靜了半刻，才說：“活與不活，皆是命數。”
強風猛嘯，兩側檐下的鐵馬叮當碰撞。雪中殺氣頓時雲散，蕭既明端居馬上，鎮定從容地打馬前驅。
朝晖在馬上俯首躬身，策馬追了上去。
蕭馳野頭盔下的神色不清，陸廣白捶了他肩頭一下，說：“到底是你大哥。”
蕭馳野似是笑了笑，呢喃着：“……命麼。”