翌日沈澤川該去錦衣衛領差職，正逢奚固安的胞弟奚鴻軒做東開席，請了近來阒都之中的才子新秀，在朝東樓裡雅談。

奚鴻軒身形肥胖，坐下時須得有人候在側旁打扇。他捏着竹扇，說：“今年是在下走運，雖然沒請着延清，卻請着了元琢！”

薛修卓有官職在身，今日沒來。奚鴻軒說的“元琢”，則是當今海閣老海良宜的愛徒姚溫玉。這三人能如此親昵相稱，除了是同出阒都八大家，更是自小的情誼。

正說着，見那珠簾一挑，走進個如玉溫粹的雅士，身着鴉青斜領大袖袍，腰墜招文袋。他聞聲隻笑，在座儒生皆起身相迎，一時間寒暄聲起。

姚溫玉一一拜過，請大夥落座，才坐下，說：“年年都見，我哪值得‘難得’兩個字。”

他這般謙遜，可在座無人膽敢小觑。因為姚溫玉早年便是阒都神童，八歲作詞，十二頌賦，是姚家老太爺擱在掌心裡的“玉”。為着不讓他天才漸逝，專門投入了海良宜的門下。海良宜為人刻闆嚴肅，至今隻有這麼一個學生，也是異常珍視。

大家閑話之後，談起近來局勢。

奚鴻軒揮手示意左右停下扇風，說：“阒都麼，近來确實有樁奇事。不知諸位兄台可還記得五年前畏罪自焚的中博建興王沈衛？”

“畏縮不戰，通敵小人！”列座一人直身，說，“按律當斬，誅他九族也不為過。可歎皇上宅心仁厚，非得留下那沈氏餘孽。今晨聽聞他竟然出來了。沈衛罪已确鑿，他身為兵敗罪臣之子，怎麼能出任差事？這叫天下賢才如何信服！”

“是啊。”奚鴻軒說，“這怎麼能行？從來沒有這個說法嘛。”

“多半是太後要保人。”有人又說，“早就聽聞，這個餘孽與花家有些淵源。可私情怎麼能比得過國法？這不是亂了律法嗎！”

奚鴻軒長籲短歎，憂心忡忡：“隻怕此事開了先河，讓往後的罪臣子嗣皆有機可乘了。”

儒生們頓時群情激奮，為着沈衛那等罪行，也不能容沈澤川出來。

“元琢怎麼看？”

姚溫玉喝茶，平和地說：“我久不在阒都，不知詳情，怎好開口？”

奚鴻軒體恤地說：“是了，你時常在外遊學，不知阒都之事。”

不知是誰先說：“在座都是飽讀詩書之輩，大夥皆是知廉恥、通律法的人，斷然不能這般坐視不理。”

奚鴻軒說：“那該如何辦呢？”

這人答道：“我們皆是國子監在學，群情奮起，皇上也該三思。不如回去，同大家一道面跪明理堂，求皇上收回成命，嚴懲沈氏餘孽！”

席間附和聲頓起，奚鴻軒合掌誇贊道：“好！諸位不愧是國之棟梁，今日一跪，便是千古流芳！在下慚愧，雖不是國子監在學，卻也願意随大家一道。”

方才說話的儒生便說：“這怎麼行？鴻軒兄的胞兄乃八大營執印指揮使，若是為着此事收到牽連，便是得不償失了。列位，便由咱們去吧！”

散席時姚溫玉喚掌櫃蒸了些酥軟易入口的肉食，他等待時，聽着樓下下來的儒生們竊竊私語。

“說什麼‘璞玉元琢’，不也是個縮頭烏龜嗎？瞧他方才，連句話也不敢說，哪裡比得上鴻軒兄仁德！”

姚溫玉往嘴裡送了顆松子，隻做無聲一笑，并不跨出去與人争辯。待肉包好，他出來時，人已散得差不多了。

奚鴻軒說：“元琢，我送你？”

“不了。”姚溫玉提了提手上的肉，“我去老師府上。”

兩人拜别，奚鴻軒看着姚溫玉的背影，冷笑片刻，說：“走。”

另一頭沈澤川已到錦衣衛庭院。他跨入門檻内，便得了四面八方的注視。那滿院匆忙的錦衣衛路過都要看他一眼。

引路的正是葛青青，他帶着沈澤川往值檔房去，說：“咱們錦衣衛，分四種人。一是民戶選拔，家中有姊妹是宮中灑掃的‘女戶’，兄弟來了錦衣衛，挂着臨時腰牌，雖也免征役，卻沒俸祿，諸如小吳。二是得了大内公公的推薦，叫‘中官推封’，指揮使大人便是如此。三是軍戶出身，蔭恩世襲，我就是這樣。四是術業有專攻，業域奇才，那都不問出身，是皇上欽點來的，這類人很是厲害，你以後自會遇着他們。[1]”

葛青青說着打簾，招呼道：“你要領差職，上冊檔，就在這兒了。”

沈澤川入内，檔房中的嘈雜聲戛然而止。那衣着不同，腰牌不同的錦衣衛皆轉過了頭，堂中陷入詭異的寂靜。

“沈澤川？”翹腿坐桌後的男人推開面前的冊子，瞧着他，“就是你啊。”

沈澤川見他身着飛魚服。錦衣衛之中，飛魚服是非參将品階以上不能穿的。于是稍行一禮，說：“正是在下。”

這人額前垂發，胡茬未清幹淨，行為舉止頗顯落拓。他摸着下巴，笑道：“果然是舞妓之子，不枉當年沈衛千金一擲為博紅顔一笑。青青，給他牌子。”