他說着把桌上備好的腰牌抛給葛青青。

葛青青接了牌子，遞給沈澤川，說：“蘭舟，這位是咱們錦衣衛鎮撫大人，今日專程來給你遞牌子的。”

“鄙人喬天涯。”喬天涯說着示意沈澤川看牌。

沈澤川翻過腰牌，再看向喬天涯。

喬天涯說：“馴象所是吧？那兒就是你的去處，等會兒青青帶你過去。現在有些規矩，要說給你聽。咱們錦衣衛的腰牌，和八大營的牌子一樣寶貝，輪休不當差的時候，要收妥當，不可外借。大夥雖然各分十二所司的差職，但那都不是本職。咱們的本職是效命皇上，皇上說什麼，我們做什麼。除了十二所司的差事，還要兼‘耳目’的輪檔。若是遇着什麼大事，諸如五年前咱們逮捕你一樣，都需要皇上‘欽提’，得有文書和專門的緝拿腰牌才行。有什麼任務，并不以我為主，也不是以指揮使大人為主，而是要大家‘掣簽’，即抽簽決定。[2]”

沈澤川聽紀綱交代過，此時颔首不語。

“最後一事。”喬天涯站起身，環顧堂内諸人，說，“錦衣衛上下一心，挂了咱們的腰牌，就是咱們的兄弟。過去種種恩怨如煙雲散，沒暗地裡構陷、作弄兄弟的事情。若是做了，一經發現，全部吊牌剔名，踹入诏獄嚴辦。”

周遭目光頓時散開，各個專注在自己的事情上。

喬天涯滿意地回頭，對沈澤川說：“去吧。”

沈澤川拜禮，随葛青青出了門。

“我還以為會是扇手司這樣的儀銮所差職。”葛青青看沈澤川，“馴象所……倒也行。”

“我也做了百般猜想。”沈澤川笑着說，“唯獨沒想到是去養大象。”

“馴馬司如今才是個好去處，金鞍駿馬都是替貴胄們養的，有了來往，混個面熟，得薦擡升就容易了。馴象所吧。”葛青青面色古怪，“……稱不上清閑，還有早朝。那批象爺，是真的不大好伺候。不過指揮使去得少，找麻煩也不容易。”

馴象所靠近阒都王城明理官道，可以直通開靈河。天氣炎熱時，要驅趕大象去往河中飲水洗澡。不僅如此，每日早朝，都須領着六隻大象立在禦階兩側，如逢佳節大朝、圍獵盛事，還要增加象數。這些大象不僅會如同朝官一樣上朝，還會如同朝官一起下朝。朝官身體抱恙恐難休養，但是大象可以。它們也如錦衣衛一樣，是輪檔上值[3]。

沈澤川連狗都沒養過，如今趕鴨子上架去養大象，也隻能說世事難料。

兩人還在途中，卻聽着後邊有人快步追來。

葛青青回首，說：“什麼事？”

追來的錦衣衛看了看沈澤川，面色凝重，說：“腰牌吊停，他今日不能上差，速回檔房！”

沈澤川說：“宮裡傳了什麼新調令嗎？”

“宮裡尚沒有傳出新調令，但是國子監在學的三千學生絕食跪請，要皇上收回成命，嚴辦沈氏！”

葛青青當即變色，看向沈澤川。

蕭馳野受罰禁足，橫榻上翻看話本，聽着晨陽說楚王到了，也懶得起身。

“禁足呢。”蕭馳野吃着果子，頭都不擡，“你怎麼就這麼大搖大擺地進來了？”

李建恒丢下蕭馳野的總督腰牌，激動地說：“策安！出大事了！”

蕭馳野眼皮一跳。

李建恒說：“三千學生跪請皇上嚴辦沈澤川！已經跪到了天黑，要以絕食逼得皇上收回成命。皇上晚膳時聽得消息，這會兒又氣得躺回榻上了！”

蕭馳野看着那腰牌，說：“扔出去。”

“……八大營不幹驅散學生的事兒，這不，叫我把牌子給你送回來。禁軍若是今晚能把學生驅散了，你那點賬，就一筆勾銷了！”李建恒急得跺腳，說，“别的禁軍幹不了，對付幾個手無縛雞之力的學生還不簡單？這是好事啊！”

蕭馳野擡書蓋住臉，沉默片刻，咬牙切齒地說：“這可真他媽的是好事。”

國子監學生是來日的朝中備選，又能調動地方儒生的風向，奚固安也知道碰不得，是燙手的山芋。今夜他蕭馳野若真的動了這三千學生，來日筆杆子與唾沫星子先埋了他！

“沈澤川此刻在哪兒？”蕭馳野倏地坐起身，撐着膝問道。

“聽聞一早就去了錦衣衛檔房。”李建恒看他套衣，追着問，“咱們去哪兒？找沈澤川嗎？”

蕭馳野下階，晨陽已經備好了馬，他翻身而上，打馬就走。