後來，顧允再問起慶嘉三十八年冬，蘇曉隻答了一句，天寒歲暮，故人歸處。

輕描淡寫的一句，畢竟已然時過境遷，彼時身在其間，卻是鎮日風寒透骨，衙署封了印，隻留兩三人值守，更冷清得仿佛是誤入了古刹寒山。

匆匆走到二堂，在廊下撣去袍子上的雪，門一推開，火盆旁，劉奇猛地短了脖子：“忒冷了這天！”

蘇曉一閃身進去，反手合緊門，劉奇盯着她：“我還當太陽打西邊出來了，你也躲懶不來了。”

“劉大人都在，我怎敢懈怠。”蘇曉拾起炭盆邊的酒葫蘆，道了句“借用”，便往書案走，綠袍擺上抹着幾痕烏黑。

劉奇将書翻了一頁：“買炭去了？”

“沒有，去明時坊又瞧了瞧。”

“怎麼着，見到屋主了？”

蘇曉搖了搖頭：“沒有。”往水盂裡灑了些酒，還了葫蘆，勺水入硯，取墨直研。

劉奇咋舌道：“這可奇了，若說那屋主被燒死了，總該有屍首，若說人活着，怎麼自家屋子燒了，幾日都不露面？”

天委實太冷，添了酒，墨也不好研，蘇曉擰眉道：“街坊四鄰都說那屋子空了許久，新近才住了人，深居簡出，他們竟都不曾見過，如今隻能去找出賃屋子的牙人了。”

劉奇捉起葫蘆啜了口酒：“找什麼找，不露面也好，沒人來鬧，往順天府報個不慎走水也就了事了。”

蘇曉取出咨紙：“當夜無風，又是一連十幾日的雨雪天，不潑油，燒不成那樣，屋主不見，更屬蹊跷，說走水，百姓都不會信。”

“信不信的，過一陣子誰還記得？”劉奇看她提筆蘸墨，“你不會還想把事往刑部報罷？”

蘇曉道：“既是縱火，京城笞罪以上的案子，依律上報刑部。”

“我說你！”劉奇指頭一伸直戳着她，“好歹也在衙門裡待了一年了，多一事不如少一事，大事化小小事化了，這兩句箴言，還沒在心裡刻個碑？！”

蘇曉挽袖執筆，不見醒悟，劉奇隻好點得透徹些：“你當了一年觀政，開春就該入仕籍了，你以為把這案子報給刑部，趙指揮還會誇你能幹？隻會嫌你給他多事！”

頓了頓，“雖說那回你是吃罪了盧仕榮，但這許久未找上門，人家是早把你這芝麻綠豆給忘了，你沒進成翰林院，好歹也是個會元，打點打點，進個好衙門，還是有前程的。”

說着見那頭擱下筆，欣然颔首：“孺子可——”

咨紙被提起抖了抖，滿篇墨迹淋漓，寫好了。

蘇曉擡頭笑道：“我哪有那麼多銀子打點呢？官員按品取俸，衙門不都是一樣的。”

“一樣？！”劉奇胳膊一揮，一本書嘩啦啦抖得快要散架，本來清氣的一張臉也歪嘴瞪眼的，“從來都是台閣翰林官最清貴，連都院禦史也瞧不上，禦史又瞧不上六部郎署官，郎署官又瞧不上咱們這些雜七雜八的，都一樣？黃泉路上喝孟婆湯，你都要先敬他們一碗！”

蘇曉頓了頓，正了臉色：“刑部那位顧尚書聽着是個水晶燈籠，咱們蒙混敷衍，隻怕他怪罪，何況之前墜坑案吩咐的事，也還未辦妥。”

“你且放心，”劉奇嗤了一聲，“那些腰玉腰金的，不求财，便為名，那位一看就是個求名的，大案自然賣力，升鬥小民燒個屋子，掉個水坑摔死了，他不會理。”

一語未了，門上倏地響了響，衙差方五伸頭進來：“劉大人，來了個刑部主事。”

劉奇一愣：“刑部主事？這時候來做什麼？”

方五打了個哈欠，囫囵道：“好像是來問明時坊起火的事。”

風飄雪灑，堂外青翠兩長松，都披上了白甲蒼髯。

劉奇念念叨叨地走在前頭：“刑部哪個主事啊？真是吃飽了撐着沒事幹，大冬天也不嫌冷呀，這個時候跑來問什麼案？”

蘇曉不則聲，冷不防劉奇猛地一停腳，跳回了身，手直向堂裡指：“那個、那個不會是？”

蘇曉探身望去，堂内孤零零坐着一人，袍帶被氅衣遮住，通身便皆是沉黑，面色也是沉沉的，那副樣子總會像是枯木餘灰了，可在那人，便是遠春迢水。

春到暮時，錦瑟韶光為煙雨一暗，暗成的茫茫沉沉的遠春迢水。

蘇曉兩眼望着堂内：“應當便是刑部顧尚書。”

“方五那呆瓜！”劉奇怒發沖冠，險些沒壓住聲量，“沒瞎也沒聾，一張口也敢說是主事！”

蘇曉忖度道：“約莫那時他正盹着，氅衣又裹得嚴實，聽見來問案，迷迷糊糊隻當是主事了。”說着擡手正了正冠帽，刑部尚書親自過來問案，也出乎她意料，何況呈文未交，難道是顧允已從别處得知了什麼要緊事？還真是個大案了？

一邊忖着一邊走進大堂，将跨過門檻，冷不防邊上轟然一聲：“這莫不是顧尚書來了！”

蘇曉步子邁得心不在焉，經這一嗓子，給門檻一絆直撲出去，她行刺似的往裡竄，劉奇嘴一住，連忙去扯袖子，撲了個空。