蘇曉回過神，避重就輕：“原來人人都知道他們兩人不對付啊。”

“怎麼是人人都知道，”劉奇一揚眉毛，“不過，我當然是清楚的。”

蘇曉求知若渴：“劉大人果然深知朝事，個中究竟如何呢？”

劉奇清了清嗓子：“顧允與盧仕榮皆是二十九年那一科的，盧仕榮呢，本來二十六年便能赴會試，隻是不巧他娘駕鶴西歸了，才同顧允湊到了一處，盧仕榮少負才名，那一科，人人本以為會元狀元于他是探囊取物，誰知半道殺出了個顧允來，說來也奇了，顧允鄉試一般，到了會試殿試，卻是文曲星下凡了，一路奪魁。”

“連禮部唐尚書都不吝下了句‘金相玉質，文如其人’的判語，狀元也是張蘭階一力拟的，庶吉士館選本是盧黨的場子，可他也是公評第一，到底文章擺在那裡，那一群大老，哪個先敢明面上不要臉呢？”

劉奇笑嘻嘻地搖頭擺手：“入了翰林院，從策論到青詞，盧仕榮還是沒一樣比得過的，可憐他本還想連中三元，卻是甘蔗地裡栽蔥，處處比人家矮一截，換了你，你不恨？”

未幾，蘇曉聽得邊上沒聲了，連連點頭：“原是如此。”

劉奇道：“你在聽麼？”

蘇曉嘿嘿一笑：“甘蔗地裡栽蔥，處處比人家矮一截。”

劉奇卻不言語了，少頃，撿起火箸，伸進炭盆裡翻了翻：“到了刑部收斂點，十年挑燈寒窗掙出來的袍子，自己衣裳穿好了，再管旁人冷不冷。”

蘇曉不料劉奇忽有此言，默了默，輕聲應道：“我知道了。”

劉奇冷哼一聲：“我看你是不知道的，人不吃些苦頭，可不能知道事！”

蘇曉不作聲，半晌，劉奇抄起酒葫蘆仰脖喝了一口：“行了，你自己的路自己走罷，我就祝你此去，前程似錦，衣绯橫金。”

蘇曉展眉一笑，迎着窗上纖亮的日光：“多謝。”

新做了公服常服，蘇曉去刑部報到。

到了浙江清吏司見郎中宋仁安，四旬往上的年紀，圓長臉孔，薄眉毛圓眼，中等身量，渾身透着全沒棱角的和氣。

司中員外郎、主事與一幹吏員亦在，宋仁安帶她認了認同僚，又勸勉一番，末了指着角落一個吏員道：“他以後便跟着你了。”

蘇曉含笑看去，那人埋頭躬身道：“小人陳昭，見過蘇主事。”行罷禮直起身，眼仍低垂着，不是那種特意的恭敬，看得出慣常便是如此的。

宋仁安又說了幾句官話，其餘人走了，笑眯眯看着蘇曉：“衙門裡頭的規矩，新官上任，都是要擺幾席酒的，隻是，咱們顧尚書，想來小蘇你也是知道的，兩隻袖子隻能刮得下風來，這酒還是不擺為妙。”

蘇曉道：“下官知道。”

宋仁安又笑道：“小蘇呀，你可知咱們司上一個主事，現下在何處？”

蘇曉道：“在服刑？”

宋仁安愣了愣，他這一問本是打算自答的，不想蘇曉先說了，不由呷了口茶：“不錯，咱們顧尚書正是溫犀秦鏡一般的人物，貪賄之事，可萬萬不能為之呀。”

蘇曉躬身道：“下官一定謹記宋郎中教誨。”

她以為宋仁安的話到此完了，正要告退，不料他又呷了口茶，擱下茶盞，清了清嗓子，連篇累牍大論起來了，仿佛要對着她作一篇文章，題目可以拟作，論清廉為官。

蘇曉認真聽了少頃，省悟了，她是被提前招進刑部的，宋仁安自也清楚，隻怕誤以為她是顧允跟前的紅人，這番大論哪是說給她聽的。

蘇曉瞅準時機，在宋仁安話縫裡擠進一句：“宋郎中說得極是，若顧尚書知道，也必然要慨歎宋大人之清正廉潔。”

宋仁安忙擺了擺手，肅道：“立身清正乃是仆分内事，豈念區區浮名。”

蘇曉笑着點頭：“宋郎中說得極是，宋郎中若沒有旁的吩咐，下官便告退了？”

宋仁安哈哈一笑：“我這裡沒有什麼事了，蘇主事去自家值房看看罷。”

一語未了，書吏入内道：“大人，顧大人那邊送了道手谕來，讓蘇主事去翰林院取慶嘉三十一年的策論集子。”

宋仁安又朝蘇曉看去，笑意愈發濃了：“小蘇呀，快去罷，可莫要誤了顧尚書的事。”

蘇曉揣着手谕到了翰林院。

依劉奇日前之語，慶嘉三十一年正是顧允在翰林院的最後一年，想了一路，也不明白為何教她去取他那一科的策論集子。

翰林院小吏看過手谕，到架閣庫把冊子找了出來，蘇曉拿了冊子向外走，半路翻看起來，果不其然，打頭第一篇便是顧允的。

一看入了神，不防一隻手倏然落下來，把冊子一撮撮走了：“大太陽底下這麼用功，看什麼好東西呢？”

蘇曉擡了眼，跟前人一身補鹈鹕的青袍子，眉眼倒英挺，隻是一股壓不住的粗氣，如同瓷器燒到一半便急着出了窯。

蘇曉拱手笑道：“在下是刑部的主事，奉顧尚書手谕來取這本策論集。”

這人卻不肯還集子，隻将她上下一看：“你是刑部的，我就說，怎麼沒在翰林院瞧過你。”說着走近了兩步，背手彎腰，勾唇一笑：“你是新入刑部的罷，叫什麼名字，我是不是在何處見過你啊？”

蘇曉愣了愣，這一笑，簡直是那瓷器裂開來了，幹笑道：“這位大人，集子顧大人急着要，下官實在要趕回去了。”