一步步踩在雪裡，卻像是踩進爛泥潭，風撲在臉上，風聲卻像是從渺遠處傳來的，進了門洞，步子一頓，顧允整個身子都倚在牆上。

氅衣是冰硬的生鐵，沉沉壓在身上，壓得他生嘔意，抵在心口的手，又抵在牆上，擡了眼望，望不見盡頭的風雪路。

顧允在心中默數着，數到十，他就應當立起身，接着走這一段路了。

雪中蓦然多了個人。

西瓜子殼堆成了小山丘，侍女不敢上前清掃，也不敢開口勸，朱貞明終于從中庭走了過來，進門時，卻霍地向前一撲，是給門檻絆住了腳，好在身後宦官眼明手快一把拽住他。

“怎連路都不會走了，”韓瑛騰地起了身，忙一擺手，“都退下。”

侍女宦官悄然退去，韓瑛急着道：“宮裡對你說什麼了？”

朱貞明呆呆杵着：“話說得太快，沒記住。”頓了頓，“隻最後罵了句蠢貨，還踢了一腳。”

韓瑛默然不語，朱貞明擡了眼，才看見案上的西瓜子殼：“你又吃這麼多西瓜子做什麼？”

“我心裡發慌呀！”韓瑛兩道眉緊緊一蹙，說着，又将眼一瞪，“這當口了，你還有心思管我吃西瓜子？！”

“那還有什麼法子，”朱貞明拖着步子走到案邊坐下，“盛觀夏話都說出來了，那麼多人也聽着了，連案子都在北鎮撫司審過了。”頓了頓，長歎一聲：“你說她是怎麼出了咱們王府的？這麼多日在京裡，怎就尋不見呢？”

“還能怎麼？”韓瑛冷冷一笑，“咱們王府裡，還會缺你那好兄弟的人？這回不一個個揪出來，我就不是遼東韓家的人！”

“怎麼會是他幹的？白冊說出來了，盧黨也是要倒黴的。”朱貞明仍垂着頭，拿起案上殘茶，“說了也好，我也不用再提心吊膽了。”

韓瑛一跺腳：“你這是被人算計了！你就隻這麼一句？！”

門外侍女忽道：“王爺王妃，謝大人來了。”

端着茶盞的手猛然一抖。

韓瑛忖了忖：“請他到這裡來。”

謝彧匆匆入室，一禮畢，單刀直入：“殿下，那位盛觀夏，她在顧知深門前說的話，是真是假？”

朱貞明默了會：“休文，我沒有阻止她京訴，我隻是，隻是讓她，不要京訴。”

謝彧怔然道：“殿下，這不一樣麼？”

朱貞明不則聲。

謝彧默了會：“殿下，能告訴臣為何麼？”

朱貞明盯着茶盞，水裹着茶葉沉浮不休：“休文，我也是無可奈何的。”

“殿下，你有什麼無可奈何？”未幾，謝彧沉了嗓音，一字一字地問。

“殿下，青浦官吏僞造黃冊，自制白冊，這便是動搖國本的罪愆。”

“殿下，南直隸多少人，流離失所，饑寒待斃，他們皆是國朝的生民。”

“殿下，你難道不記得了，萬方有罪，罪在朕躬，四海困窮，天祿永終。”

韓瑛悄然立在在屏後，她眼内，謝彧一直是笑吟吟的，絕不似現下，燭火躍動中聲色俱切的人。

朱貞明隻是啞口，韓瑛忍不住要走出去了，門外侍女又道：“王爺，張大人來了。”

張蘭階也被請了過來，甫一入室，朱貞明忙離座道：“張先生，你怎此時來了？你不該來的。”

“殿下，臣該來的。”張蘭階入了室，向他行禮，淡淡笑了笑，“臣來與不來，萬歲爺心裡也自清楚，臣不來，才不對。”

朱貞明頹然坐了回去，不再開口了。

謝彧望向張蘭階，默了默，低聲道：“張先生事先，也是知情的？”

“無可奈何，”張蘭階道，“無論我等以何隐晦方式令世人知白冊事，不經都察院，不過登聞鼓，世人皆會疑，是我們幕後所為。”

謝彧道：“為何不能為？”

“謝彧，”張蘭階緩聲道，“我問你，你是想景王殿下入東宮，還是裕王殿下，入東宮？”

謝彧默了片刻：“張先生不必比興了，有話還請直說罷。”

張蘭階道：“謝彧，我自然知道你心中所望，但你預備以什麼，來實現這心中所望？”

謝彧不言語。

燈火漸漸暗了下去，沉寂了少頃，張蘭階又緩聲道：“謝彧，三載一度的會試，國朝不過錄三百餘人，便有近八十人，是出身南直隸，這些人，會入翰林院，會入都察院，會入六部，會成為一十三省的巡撫巡按，這些人，這些人心，難道盡要推給盧黨？俗言論，斷人财路，如殺人父母，屆時又會有多少小人，對裕王殿下，恨之入骨。”

謝彧道：“張先生，為了這些人心，為了不為小人嫉恨，便不能說出白冊，便要繼續讓南直隸一衆鄉紳，廣據田産，薄交賦稅？”

張蘭階不言語。

謝彧直直地看着他：“張先生，君子行路，如何能夠以利相交？不循道立心，豈非萬古如長夜？”

“謝彧，”張蘭階的聲音陡然沉了下去，成了積了黃沙的鐘鼎，“我問你，你是想百姓苦一時，還是苦永日？”