梁尚書賠笑道：“盧大人，這些缺壞嘛，兵部都已計定了要修補的，無奈事起猝然了，缺壞還在其次，如今迫在眉睫，還是缺了太多人，隻是這缺人是一早就缺的，現下我在任上——”

“我知道，”盧仕榮春風一笑，“梁尚書，你好好聽閣老的吩咐，這麼大的幹系，絕不會扣在你一個人頭上的，你也擔不起，國難當頭，眼下還是要先把虜寇驅逐出去。”

梁尚書忙不疊稱是，盧仕榮略一擺手：“好了，你先走罷，我知道你眼下事多。”

梁尚書笑道：“多謝盧大人體諒。”說着一哈腰退了出去。

盧仕榮踱回了房，向榻上一倒：“婉娩，我回來了。”

朱婉娩從玉圍屏後走了出來，盧仕榮向前探身，将绯色羅袖一扯，朱婉娩笑着跌進他懷裡，掃了眼侍女手上的鎖子甲：“今夜定要去守城麼？”

盧仕榮道：“還不是張蘭階與唐之峤的主意，守城當然是要去守的。”

臂上金钏褪了下去，盧仕榮捏了捏雪白豐澤的腕子：“好了，沒有什麼事，我上的是正陽門，南門，蠻子是北邊來的，不會先到那裡，何況外頭還有永定門。”

朱婉娩把臉埋在他頸窩裡，悶聲道：“就不能去守皇城四門麼？”

“那是錦衣衛和館閣官員守的，真打到皇城四門，也沒什麼好守的了。”盧仕榮撫着雲鬓，一一地卸下金簪玉钗，調子拖長了，“夫人且放寬心，不會的，蠻子哪有那本事。”說着，一把将朱婉娩打橫抱起。

“哎呀，”朱婉娩笑着摟住了他的脖子，“等會不是要去守城麼？”

盧仕榮拿腳撥開珠簾：“夫君守城前，飽餐了方行。”

夜色從天際滲入，天遂成了一塊蒼青的玉，晚風吹過，鐵馬喑啞吟唱。

謝彧立在承天門上，低頭看了眼佩劍，他是自小習劍術的，隻是彼時不會想到，頭一回橫劍對人，會是在那樣的情形下。

袖子忽被一扯，謝彧看過去，詫了詫：“公主，你怎麼來了？”

朱元宜負手立着，歎了聲：“不是說蠻子打到城下了麼？我害怕。”

謝彧惑道：“你若害怕，為何不待在宮城裡，卻到皇城正門上來了？”

朱元宜盈盈一笑：“一個人待着才害怕，所以要出來走一走。”說着下颏朝長劍指了指：“謝休文，聽說你午後在軍械庫，長劍出鞘，十分英姿勃發，你再拔一次讓我見識見識嘛。”

謝彧哭笑不得：“臣是在守城，公主若無他事，還請先回宮罷。”

朱元宜肅了臉色：“謝休文，你可知蠻子兵臨城下的意圖？是隻想搶東西回去呢，還是想要攻城呢，若是攻城，咱們能夠抵禦住麼？”

謝彧默了默，擡眼望向遠天：“臣以為，鞑靼人若有意圖，十之八九是為通貢互市。”

從前在翰林院，他看過禮部頗多文書，慶嘉二十七至三十七年十年間，鞑靼幾乎每年都會遣使請求通貢，作出了邊内種田，邊外牧馬，夷漢不相害，東起遼東，西至甘涼，俱不入犯的承諾。

朝中支持者以為，通貢互市，國朝用布帛鐵鍋換取鞑靼的優良馬匹，雙方各取所需，并且，一旦通貢，邊塞得以安定，軍士也可休養生息。

反對者以為，蠻夷狡詐，換取鐵鍋是要煉鐵鑄兵器，鞑靼馬匹會在互市時攻入城池，所謂通貢，不過是為使軍士掉以輕心，國朝邊備荒廢。

最後皆由慶嘉帝裁奪，他連年拒絕了通貢之請，邊臣捕殺鞑靼使臣，還會得到豐厚嘉賞。

朱元宜兩手一攤：“通貢，那蠻子可别想了，父皇最惡蠻夷的，那些蠻子在他眼内，我看，與畜生别無二緻，盧首輔不是也說過麼，咱們國朝若與蠻子做生意，便是把鞋子戴在頭上，帽子踩在腳下。”

謝彧道：“原來公主也聽聞過通貢之事。”

朱元宜向謝彧仰起臉：“難道你以為，我隻聽聞過女紅之事？”說着，霍地自背後拔出一柄柳葉刀。

刀尖挑着一輪圓月，彷佛也給刺破了，銀輝一瀉而下，浸滿刀。

這拔刀動作朱元宜在宮内已練了不下二十次，太柔弱不可，顯得可笑，太豪邁亦不可，失于粗魯，須如行雲流水方好。

唇角不由勾起了，她過來，害怕是沒有的，的确是想看謝彧持劍，她見過謝彧各種樣子，窗下執筆，月裡吹箫，獨未見持劍，那模樣定也賞心悅目，而别人，竟敢比她先眼見。

謝彧隻是吓了一大跳：“公主這是要做什麼？”

朱元宜斂了笑，目光凝肅了：“身為國朝公主，我要與将士們一同守城。”

安定門城牆上，蘇曉兩手按着牆垛，望出去，天已黑透了，沉沉似海，風浪從海裡掀起，朝着孤牆拍打而來。

“蘇主事！”遠遠地蔡主事大呼小叫跑了過來，“快去瞧瞧罷，陳昭惹禍了！”

蘇曉回身道：“陳昭怎麼了？”

蔡主事跺腳道：“陳昭不長眼，撞了周文昭！”

蘇曉道：“周文昭是誰？”

牆上幢幢火光裡，蔡主事一雙眼圓睜着：“周文昭，你不知道？他是周壽的兒子呀！”

周壽，這人蘇曉便聽過了，周家勳貴之家，先祖追随洪德帝開國，幾世榮寵不絕，周壽現任宣大總兵，亦極蒙聖眷，京師戒嚴後，他帶着大同援軍首至，已被慶嘉帝封為平虜大将軍，總領諸軍。

同蔡主事匆匆趕過去，遠遠聽得到斥罵聲。

“不知死活的下賤東西，投胎一百次都舔不上一口老子的腳，還敢撞老子！下賤狗東西還守城，我看把你扔下去喂野狗，狗叫幾聲，都比你強······”