蘇曉在城牆上立了一夜，四野明了起來，天還灑了幾粒星子，已是淡青白的，天邊卻倏地升起了煙霧，團團黑紗蒙了上去。

蘇曉細認了會，明白這是鞑靼人正在京郊村落裡搶掠，匆匆找到安定門的守将：“鞑靼人已搶到京郊村落了。”

守将隻點了點頭。

蘇曉怔道：“我們不帶兵士出城麼？”

守将愕然地看了她一眼：“我們是守城的，派兵士出去幹什麼？”

蘇曉默了須臾：“可鞑靼人正在村子裡劫掠。”

守将嗤道：“你這等文官不懂兵法，我們這叫以不變應萬變，何況外頭還有營兵和援軍，有他們在呢。”

蘇曉默然走了回去，從黎明立到午後，黑煙沒有散去，她卻也沒有聽到任何兵戈相擊，又找到了守将：“城外營兵同援軍也不曾出兵，這是為何？”

守将頓了頓：“你還是不懂兵法，外頭的兵士是以逸待勞，那些将軍身經百戰的，還用你操心？”

天色黑複明，蘇曉整整兩日沒有下安定門，殘陽浸了半天，滾滾濃煙離他們越來越近。

“兩日了，那些守軍要以逸待勞到幾時？”

“不是，你怎麼還在城牆上，你不同旁人輪換麼？”

“我是問，那些守軍還要以逸待勞到幾時？”

“别問了。”背後響起一聲，蘇曉看過去，三旬往上一個官員，甲胄在身，劍眉：“閣下是？”

那人轉過了身，望着遠天殘陽：“兵部職方司郎中，楊誠。”

蘇曉走到他邊上，沉聲道：“楊郎中，我為何不能問？”

楊誠道：“這是梁尚書的吩咐，城内守軍不許出城，城外營兵不許出營。”

蘇曉咬牙道：“兵部梁尚書有如此安排，我可否一聽緣由。”

楊誠看了她一眼：“你真的想聽？”

“願聞其詳。”

楊誠按緊了腰間劍，按得指節泛白：“在邊塞打敗了，還可以粉飾，在京城底下打敗了，藏不了。”

所以幹脆不打，不打便不會敗，不會敗，便不會妨害頂上烏紗。

蘇曉深吸一口氣，又望向遠天，殘陽似血，滾滾濃煙。

濃煙下，鋒利刀刃正刺破老弱的血肉，堅硬馬蹄正踩碎孩童的身軀，烈火将房屋燒成灰燼，大手攬着女人的腰身，帶着她們穿過一地親人的屍骸。

這些不是在史書上，不是在人們口中，而是真真切切，在離她咫尺之遙的地方，一呼一吸間，都是血的氣息。

蘇曉合上了眼：“楊郎中，我們真的不能出城麼？”

“死令，怎麼去？”楊誠冷冷地笑，“是你我一起跳下去，還是再湊幾個人，扯繩索爬下去？”

頓了會，聲氣又低了下去，彷佛雁的哀鳴到了寥寥餘音：“早歲那知世事艱。”

夜色又蔓延了上來，蘇曉還立在城頭，卻從骨子裡生出了倦意，國難當頭，她本以來，衆人會同仇敵忾，先将土地家園保住。

可軍械庫前，主事不肯開庫，太監還向他們索要價銀，周文昭這些人，仍在想蠅營狗苟的事，鞑靼人在周邊肆意燒殺，城内城外的守軍，卻堅壁不戰，因為，敗陣便不能掩飾。

蘇曉忽地很想問一問，問一問她為何會活在這樣肮髒腐臭的年代？為何哪怕不能稍微清明一點？

隐隐有馬蹄聲傳來，蘇曉隻以為自己恍惚了，卻已有兵士急喊道：“蠻子來了！”

楊誠大步流星趕來，凝神聽了聽：“約莫七百人。”

“七百人，”蘇曉雙手撐着牆垛，“那就不會是攻城的，是——示威？”

守将也匆匆走了過來，蘇曉急忙道：“隻有七百人，我們可以出城迎戰，不會敗的。”

守将不吭聲。

鞑靼人已到城下，揮舞着長刀，高聲地吼嚷起來。

蘇曉隻覺腦中轟鳴，異域人馬長驅直入，在自己國家都城前叫嚷示威，這是千秋萬代，千秋萬代也洗刷不去的屈辱。

她一把取下弓箭，正要張弓，雙手卻遽然被人從背後揪住。

蘇曉回過頭，竟是守将，向她吼道：“你要幹什麼，尚書大人說了，不能發一矢！”

慘烈火光裡，蘇曉看着守将，嘴張了張，一聲也沒發出來。

骨頭似乎被人踩斷了。

一枚長箭呼嘯而來，守将猛地松開手，箭擦過蘇曉臉龐，釘入牆中，箭尾縛布條，楊誠上前一把扯下，寫着鞑靼語。

守将看了過去：“這上頭什麼意思？”

蘇曉一步步走了上去，接過布條，一開口，嗓音啞得自己都聽不出了。

“鞑靼人要布帛金銀，與國朝通貢互市，若準，退兵，不準，攻城。”

“議一議罷。”

慶嘉帝坐在禦座上，開了口。

殿内立了二十餘官員，你看看我，我看看你，末了又看向盧宥。

盧宥躬身道：“萬歲爺，蠻子請求通貢，這是禮部的職事，還請唐尚書為我等論一論。”