顧允一言不發。

蘇曉道：“難道此去一定必死無疑？若非，我為何不能去？若是——”人離了石凳，素衣在風中起伏，山崖下浪蒼茫。

“那一夜我說過的，大人若授我以知遇之恩，我必披肝瀝膽舍命忘身以報。”

顧允别開了目光：“自己問去的答案，忘了麼？”

蘇曉默了片刻：“手上的燈執了許多年，一時半刻扔不了的，請大人見諒。”說着又一笑：“何況，奏本已遞上去了，内閣即刻便會批答，縱使我不想也不成了，這種差使，隻怕無人來搶。”

天昏了，院外影影綽綽站了個人，蘇曉快步近前：“謝司業？”

謝彧開口便道：“蘇子熙，你向通政司遞了奏本，要與顧知深同行？”

蘇曉道：“你也知道了。”

謝彧苦笑道：“我也去了通政司，還有兩位，隻是都晚了你一步。”

蘇曉怔了怔，還真有人來搶，隻是沒一個搶過她。

謝彧默了少時：“蘇子熙，若是你同顧知深去，是比我們都好。”說着解下了佩劍：“此劍伴我已十年，你此行便拿着它罷，我等你們回來。”

蘇曉忖度片刻，雙手接了劍：“多謝，此行若能回來，固然最好，若不能——”

說着一頓，寒意刹那間透骨入髓。

午後離了刑部遞奏疏，在顧允那說了一番話，至最後接了内閣批複，她滿心所想，皆是不能再作壁上觀，要與他同行。

直到現下，所有憤懑慨然皆平息了，她終于意識到，可能真的回不來了。

遠天殘陽如血，蘇曉握緊了手中的劍，一字一頓：“若不能，來日天下有清平之時，還請休文為我二人，傾酒一告。”

夜色濃重了，好容易敲開成衣鋪子的門，掌櫃聽了來意，猛地一個哆嗦：“蠻子馬上要打進來了！”

蘇曉惑然了：“掌櫃的，我說的是我要買一件朝服，怎麼會是鞑靼人要打進來了？”

掌櫃團團地轉：“官袍有朝服、公服、常服，萬歲爺十幾年不上朝了，我這裡常朝的公服都賣不出去，何況是大朝會的朝服啊！”

蘇曉仍不解：“所以呢？”

掌櫃頓住了腳，支支吾吾：“蠻子要打進來了，大人你不想做俘虜，買件朝服回去，上吊的時候，也體面些。”

蘇曉頓了頓：“我不上吊，要朝服有用，勞煩你找找，可有現成的。”

掌櫃不動彈，隻觑着她，蘇曉款款笑道：“我真的不上吊，你且放心，鞑靼人不是說要與國朝通貢麼？一時半會不打進來的。”

掌櫃尋思了會，似乎有理，這才起了身，将她上下一看：“大人你這身量小巧些，難找，不過嘛，我這裡倒是還有一件，隻是，新是新的，到底擱了十幾二十年了。”

蘇曉道：“不要緊，能穿就行。”說着取出錢袋。

掌櫃看了眼錢袋，笑了笑：“錢就不用給了，大人，我送你罷，左右也賣不出去。”

蘇曉還是将錢袋遞了上去：“多謝，隻沒買東西不給錢的道理，你還是收了罷。”

掌櫃兩手一攤：“再戒嚴下去，米面都沒有了，也不知道以後什麼光景，要幾塊這黃白東西，還有什麼用。”說着拱了拱手：“大人，你拿着朝服那就肯定有大用途，我就會做衣裳，就祝大人穿了我這裡的衣裳，心想事成了。”

昏黃燈裡，蘇曉陡然鼻頭一酸，少時，也拱手鄭重道：“多謝了。”

天未明時，蘇曉便牽着馬候在安定門内，顧允過來了，竟仍乘着那輛青簾馬車，隻是驅車人換作了兵士，下了車，兩人四目相對，俱是一怔。

蘇曉是一身朝服，進賢冠，雲頭履，赤羅衣，赤羅裳，腰間花錦绶與香袋流蘇染遍霞色，為風高飏起。

顧允蓦地想到了一個詞，君子如玉。

蘇曉望着顧允，也是怔愣的，他隻一身墨袍子，束腰絲縧都是舊的，不戴冠，發上橫的也是木簪。

簡直像個避世的隐士，顯得她便像個醉心利祿的朝官，大張旗鼓地，要強拽這隐士入朝撐門面。

蘇曉近前求教：“咱們出使，不是該着朝服？”

“不要緊，”顧允登上了馬車，“沒有言官會管了。”

蘇曉覺得有道理，又似乎不大有道理，一撩袍上了馬。

安定門終于徐徐張開了。

馬車出了城，駛過村落人居，山林荒草，風吹過荒草，吹起灰燼，吹散哭聲，吹落破碎的衣巾。

三人默行了大半日，驅車兵士看向蘇曉，開口道：“你就是蘇大人麼？”

蘇曉回了神，向着兵士點頭笑道：“我是。”

兵士笑道：“我聽大家說，蘇大人是自己要去蠻子的營帳的。”

蘇曉一笑：“那你呢？”

兵士撓了撓頭：“他們把我推出來了，我們管隊說，我要是不去，就是違抗軍令，要殺頭的，我想，不去鐵定會死，去了，可能會死嘛。”