朱元宜倚在欄杆上，腳尖有一搭沒一搭地撥着楊柳枝：“謝休文，這是頭一回你來找我呀，你有事求我呀？”說着一扭頭望向池子：“我自己猜一猜。”

柳葉顫顫地飄了幾片下來，朱元宜歎了口氣：“猜不出，你說罷。”

謝彧笑道：“臣是來請公主借人的。”

朱元宜道：“什麼人？”

謝彧道：“周文昭的死訊，公主有所耳聞罷，周壽新受喪子之痛，臣隻怕他因此遷怒——”

“顧允麼？”朱元宜搶着一連串問道，“你是怕周壽自己拎着把大刀去砍他？哦，你不會是要我去向蕭翥借錦衣衛罷？你幾時同顧允有這麼好的交情了？”

謝彧笑道：“公主肯借麼？公主若答應，臣也應公主一事。”

“我嘛，”朱元宜又拿腳尖一撥柳枝，“答應你，也不用你答應我什麼。”

謝彧始料未及，吟吟笑道：“公主有古俠士之風采。”

朱元宜搖了搖頭，嗓音徐徐低了，像是蜜糖水擱得涼了，越發甜得絲絲綿綿：“因為這是你要我幫忙呀，休文哥哥。”

謝彧呆了呆，上一回聽到這稱呼，還是十五歲那年甫入翰林院時了。

孟夏時分，悶熱一日，黃昏終于潑下雨來，他和同僚皆立在廊庑下，迎着一庭院的雨橫風狂。

有羅裙走來，裙擺拖着浪似的雨水，濃透了的茜紅，彷佛一條衣裙才從染缸裡拾上來，還濕涔涔滴着染料。

傘向後一傾，晶亮一雙眉眼，小臉白得雪膩酥香。

嘩嘩雨聲裡，朱元宜對他說了好一番話，大略是她瞧上他了，以後要招他做驸馬。

才十歲的小姑娘，當然是做笑話聽了。

“你在想什麼呢？”

謝彧回了神，再看着朱元宜，彷佛她是在一刹間長成了娉婷的少女，光陰果如隙中駒，謝彧想，他在朝中，竟業已八載了。

“沒有在想什麼。”

朱元宜盯着謝彧，知道他方才失神，就是因為她那一聲休文哥哥，勾在欄杆上的手，不由勾得更緊了。

心底油然生出了喜悅，失而複得的喜悅，好在朱成劼的局敗了，她想要的，還是她能要的，朱元宜簡直快活極了。

街上黑壓壓一排高頭大馬，陰晦天氣裡，刀劍望過去，仿若寒凝在深冬裡的水，何二打了個寒噤，折身飛跑去正堂。

顧允正喝藥，何二語無倫次說完了話，他的藥也喝完了：“不要緊，走罷。”

賀平将鬥篷遞了過去。

“大人，他們手上都有刀有劍呀，大人還是走後門罷！”何二自料沒講明白，急急又開口，賀平看過去一眼，安然道：“不要緊的。”

周壽按刀立在街上，死死盯着門廊下，看着顧允走了出來。

“顧允，”他張開了嘴，一字字生澀地扯出了喉嚨，“我的兒子死了。”

顧允道：“節哀順變。”

周壽臉上的肉抖了一抖，腳擡起，壓在台階上，一下下壓了上去：“我的兒子死了，他是你害死的。”

“他不是我害死的，”顧允道，“我隻是依律将他押進了刑部大牢。”

“你不将他關進大牢，他就不會死，”周壽一雙眼血蒙蒙的，沉重地移向顧允，“我的兒子死了，你要賠他的命。”

“我賠不了你兒子的命，”顧允袖手立着，不退不避，如同事外之人，“科考舞弊，你既讓他做了這事，就該明白會有被人看穿的一天，隻不過那人是我而已。”

聲氣比往日還要沉緩，說出的每個字，彷佛都是端楷一筆筆力透紙背，一一落下印：“你殺了我，不過讓兇手拍手稱快，難道你還想，讓毒死了你兒子的人，稱心如意？”

周壽漸漸僵住了，手黏在了刀柄上。

沉寂中，風起了，泛黃的葉飄零在清晨的長街上，又被促促馬蹄敲過。

“周總兵！周總兵三思而行！”一人一馬到近前，謝彧一躍而下，疾步走向周壽，“周總兵，錦衣衛亦在着手偵辦此案，不日定會查明真相，請周總兵稍安勿躁，如此時持刀行兇，實在百害而無一利！”

周壽臉上的神情卻陡然癫狂了：“我不是來聽你們這些文官的鬼話的！”不由分說刀已出鞘：“顧允，我要你賠我兒子的命！”

刀挾風劈下，被迎上的長劍架住。

謝彧一隻胳膊震得發麻，見周壽又擡起刀，咬牙再去攔。

“大人！大人！”副将範綏潑風似的縱馬到階下，“你不能自己殺顧允呀！萬歲爺也會給大人做主的！萬歲爺會做主的！”

周壽回頭看了範綏一眼，張着大刀，怒吼一聲，又死死盯着顧允：“我兒子死了兩天了，你跪下，給他磕幾個響頭。”

謝彧怔了怔：“什麼？”

周壽猛地揪住顧允的鬥篷，向下一拽，迫得他單膝跪了地，事起猝然，賀平謝彧慌忙去攔，周壽獰笑道：“攔住他們，給一百兩！”

軍士一擁而上，周壽攥緊了手裡的布帛，死力向下拽，顧允卻依舊是單膝跪地。

臉色蒼白了，張了張口，咳聲先嗆出了喉嚨，幾聲咳聲像油澆在火上，周壽狂喊道：“你這個短命鬼還活着，怎麼我的兒子死了！你說，怎麼我的——”

一枚羽箭釘入廊柱，長街上輾轉驚雷，一列錦衣衛風馳電掣，頃刻到了階下，周壽回過頭厲聲咆哮：“你們都給我滾！就算紀彬來了，他也攔不了我！”