船上人雙手抱頭，魚貫而出，廳内，燈火還豔紅着，松鼠鳜魚還冒着熱氣，各個商戶臉上，卻已裹上了厚厚的死灰。

通倭，在本朝是闆上釘釘的死罪。

蘇曉環顧一遍：“帶走！”

“蘇大人！”内中有人厲聲喊道，“你高擡貴手放過我們，我們一定厚厚酬謝，蘇大人，你開個價，我們一定辦到！”

蘇曉沉聲道：“帶走！”

“五萬兩！蘇大人，我們一人給你五萬兩！三十萬兩！蘇大人，這麼多銀子呀，天底下再沒有什麼東西你買不到了！”

“是很多銀子，”蘇曉擡腳向前走，“可惜我很早就學過了，萬鐘則不辯禮義而受之，萬鐘于我何加焉。”

兵士緊拽着商戶跟上。

“各位兄弟！各位兄弟！放過我們，一人送上五千兩！五千兩！”

幾個兵士互相看去。

蘇曉頓住了步子。

衆商齊聲高喊：“各位兄弟，真的，真的！給你們五千兩，五千兩！”

蘇曉徐徐回了頭，笑得輕描淡寫：“園門外還有人，葑門外還有人，一千士卒，五百萬兩，各位現下能拿出的銀子，有這麼多麼？”

商戶不則聲了，又是死灰滿面。

蘇曉心底松了口氣，接着向外走，一幹人出了水榭，月下卻又有厲聲高喊：“蘇曉！這麼多年，我們在江南捐了多少銀子，修了多少橋，鋪了多少路，你不能就這麼抓了我們！你這是不仁不義！”

“将他人血淚鑄成金銀滿廳堂，再因名望抛出幾兩，他人果然還要叩謝你大恩大德？”

“你今日要了我們的命！江南的絲織業，它就毀了！毀了——”

蘇曉回過身去，吼叫那人噤住了聲，望向他的眼裡，蒼灼得彷佛沉了酷暑時節的如海殘陽。

“若桑樹被砍伐，織機被燒毀，所有農人與織女都忘了自己的技藝，江南的絲織業才會毀了，至于你們，江南隻有你們這幾個利欲熏心裡通外國的商戶？人之逐利如水之向下，你們的生意，難道還沒有人想補上？”

月下終歸死寂。

蘇曉押着人走出了園門。

窗下孤燈一盞。

“你讓他來辦，便是信他，既信他，又何必來看，豈不多餘？”

“既多餘，你何必跟來？”

“浙直巡撫有個閃失，我還要查案，豈不更多餘？”

“有個閃失，而你跟來了，還要被查，豈不還更多餘？”

“南直隸士紳如今恨你入骨，我縱被查，幾日便清白了，他們或許還要厚饋我。”

“想得太好，有人頂罪，他們難道還會放過？”

“看來我還需自救。”

顧允從窗前回過身去：“所以還是更多餘。”

梅晖之呷了口茶：“我之更多餘，何妨于你之多餘？”

顧允默了默：“走罷。”

走出幾步，梅晖之沒有跟上，顧允回過頭，一豆燈火畔，梅晖之放下茶盞，望了過來：“你我是二十年不見了罷。”

顧允默了須臾，笑了一笑：“你這口氣聽起來，像你我已蒼蒼然老矣。”

梅晖之也笑了一笑：“你我還不老麼？”

兩人下了小樓，梅晖之去府衙，顧允回巡撫衙門，進了屋，賀平點上燈：“大人，我去熬碗姜湯來。”

顧允“嗯”了聲，賀平轉身便走，後頭倏然一聲“等等。”

賀平回身道：“大人還有什麼事？”

顧允道：“昨夜，你是不是對她說了什麼？”

“是。”

“說了什麼？”

“大人小時候的事。”

“以後不要說了，什麼都不要說。”

賀平默立了會：“知道了。”頓了頓，“大人，我忘了問了，你的右手食指是怎麼回事？”

顧允拿起了墨錠：“關門時被夾的。”

賀平又向外走，到屏風前，住了住腳：“大人，手怎麼能抓得住火呢？”

雲色青蒙蒙的，牆角竹欄圍着一帶紅芍，開出了數朵，蘇曉一手抱着文書，一手叩門：“大人，是我。”

“進。”

蘇曉進了門，打眼烏紗绯袍，一個恍惚像是回了京城，将文書放到案頭：“這是全部的口供。”

顧允頭也不擡：“好。”

蘇曉并不走，立了少時，顧允方才看了她一眼：“說。”