明萬曆四十年

“娘，我們昨日在巷口見過的那個女孩子，爹同意了嗎？”

李秀雲搖了搖頭然後告訴女兒：“情兒，咱們這種普通百姓家庭沒有閑錢存養婢女。”

“可是劉先生家就有，我還見過一次那個叫雲翠的小丫鬟呢。”

李秀雲聽到女兒這麼說，趕緊要她閉嘴不要再提及此事，否則害了劉先生一家他們這一輩子也不得心安。

庶人人家存養婢女，本就不合朝廷規定，所以劉先生家一直對外宣稱雲翠是遠房表親，因家中變故代為照看，直等她到了出嫁的年紀，便将她許配給合适的人家，也算盡了一份心意，不枉一場親緣。

小于情自然明白母親的擔心，所以立刻安撫道：“娘親，我曉得厲害關系，這事從來沒有與旁人談起過。”

“你這丫頭，真是天生的人精一個，也不知道是随了誰？”李秀雲雖然喜得女兒聰慧，可也有另外的擔憂。她想着依女兒的脾性，倘若不識什麼字倒安生些，她越讀書識字，當娘的越擔心她日後惹出什麼禍事。

小于情見娘親沒有動怒，于是開始和她陳說收養那賣身葬父女孩子的情由。

“娘，我自幼隻有大哥一個玩伴，之前他在家時，總和我一同進出，什麼事情也都對我照顧有加。可現在他求學在外，隻剩我一人，我實在是覺得孤單。您就勸一勸爹，想個法子把那女孩子悄悄收養了，她既可以給爹娘當個端茶倒水日常洗衣打掃的小丫鬟，也能和我做個說話解悶的人，這不是兩全其美嗎？”

“你倒是想得周全，可你昨日也看到了，那個女孩子是要賣身葬父。要收養她，就得替她把父親安葬了，這可是一筆不小的銀兩呢。”

見母親提到銀兩的問題，小于情也明白這是實際困難。大哥現在在外求學，日常的用度是一筆不小的開銷，父親雖有滿腹才學，卻偏偏沒有功名在身。所幸在薛老爺家覓得一個教書先生的工作，平日裡負責教他兩個公子讀書。母親則靠紡織來補貼家用，雖說也是撐起了半邊天，但一年到頭下來，除去家裡的所有開銷，剩餘不多也是實情。

“娘，真的不能想想辦法了嗎？那個女孩子真是太可憐了。她和我一般年紀，卻失去親人淪落到這種田地。”

聽到女兒如此一說，李秀雲這個當母親的雖也心生憐憫，但她隻得告訴小于情這麼大的事她也不能一人做主。

晚間，從薛老爺家回來的于茂才一進家門，他滿面春風的模樣便被女兒盡收眼底，至此小于情一下午低落的心情頓時好轉起來，她心想爹今天這麼高興，必定有好事發生，看來她想的那件事可以一提！

李秀雲見丈夫一臉的喜色，也猜出今日有好消息，于是一邊朝丈夫走去，一邊為他撣撣外衣上的灰塵。

“怎麼今日這麼高興？”

于茂才一邊擦洗雙手，一邊向妻子傳達着今天好消息：“你有所不知，今日薛老爺家來了許多客人，兩位公子在賓客面前背誦功課，對答如流，薛老爺甚是滿意！于是待今日我回來之際，讓賬房先生封了十兩銀子給我，還将我每年教書的銀錢也提高了十兩！”于茂才說完，從懷中将薛老爺賞賜的銀兩拿給了妻子。

李秀雲接過沉甸甸的銀子，心中萬分感慨。她把銀子小心的放在紅漆木的櫃子中，然後招呼丈夫趕緊吃飯。

小于情心中有所求，于是在飯桌上“大獻殷勤”，于茂才看着女兒三番五次的給他夾菜，就知道這鬼丫頭一定是有什麼事瞞着他。

吃罷晚飯，李秀雲收了碗筷，留下父女二人在屋中。

“爹，你忙碌了一日了，我給你捶捶背！”小于情三兩步跑到于茂才身邊，然後開始有模有樣的敲打起來。

“說吧，有什麼事？”

小于情見她的心思已經被父親猜中便問道：“爹，昨日在街口賣身葬父的女孩子還在嗎？”

于茂才看了看女兒，然後端起旁邊的茶杯抿了一口反問她道：“你問這做什麼？”

“爹，我想讓你收留她！”小于情幹脆利落的說出了她的要求。

于茂才的目光落在女兒的臉上，看她兩隻眼睛裡閃出堅定的目光。

“那你先告訴爹，你最近幾日都在家跟你娘習了些什麼？”

面對于茂才的問題，小于情有點無話可說，因為她不喜歡學習那些刺繡，也不喜歡背誦什麼“三從四德”條條框框的約束。

于茂才并沒有責怪女兒，但他有着和妻子李秀雲一樣的擔憂：情兒這孩子生性不似尋常家裡的乖巧女子，日後恐怕免不了受苦，要是和她大哥一樣是男子倒好了，将來也許能成一番事業，可偏偏是個丫頭！

“爹，你在想什麼？”

“情兒，你剛才所說之事，不似你想得那麼簡單。”

“可是爹，你不是得了薛老爺給的十兩銀子嗎？十兩銀子足夠給她父親安葬了。”小于情把自己已經惦念上那十兩銀子的小心思暴露了出來。她知道雖然平日裡爹對她管教嚴厲，可也是一個疼女兒的好爹爹。沒等于茂才說話，她就又打起了“親情牌”說道：“爹，我昨日見那女孩子第一眼，就覺得她甚是可憐。若日後女兒落到這個情狀，你和娘肯定不忍心看着無一人對我噓寒問暖。”

聽到女兒的話，于茂才臉色一變後呵斥她不可亂說。

“爹，求你了，答應了吧，我知道咱們家肯定能富餘出一口便宜點的棺材錢。這女孩子收養以後，不僅我有了個說話解悶的人，娘也可以清閑一點。再說了，我知道你和娘将來想讓我嫁與一戶富貴人家。可是但凡富貴人家，哪個不是見慣了有錢人家的女子，若是我出門連個陪襯的小丫鬟都沒有，誰人看得上我？就算将我娶過了門，恐怕也是給人做小，一輩子受人欺壓。到時候，我都自身難保，還談什麼感恩你們二老的養育之恩。”

于茂才雖然臉色依舊難看，可他心中已經在琢磨女兒多少有點道理可言的話。他和妻子的确曾經想過待銀錢富餘些，要買一個小丫鬟來使喚，可他們一直的打算是買一個知根知底的小女，如今在路邊的這個他們卻是不怎麼了解。誰知道收養這樣一個來路不明的女孩子做小丫鬟，日後會不會生出什麼麻煩之事。

小于情在一側觀察着父親的舉動，也大概猜出了他的擔憂，于是又補充道：“爹，自從大哥走了之後，我連門都很少出，可日後逢節日我總要出門，那時我身邊若連個女伴都沒有，确有諸多不方便。萬一我再被什麼不三不四的人或者歹人盯上了，連個護我半分的人也沒有。”

“你這話不能說全無道理，可這事說大可大，說小可小。”于茂才一邊捋着胡須一邊回應道。

見爹沒有一口将此事别了，小于情自知有戲，于是立刻故作生氣的直言道：“爹，如果你不同意，我現在就去巷口把那個和我一般年紀的女孩子領進家來！”

于茂才固然對女兒有些驕縱，可也沒到任由她胡來的地步，如今聽到她有了胡來的想法，于是厲色訓誡她道：“你敢！你若私自去了，我便打斷你的腿！”

此時從廚房回來的李秀雲正好聽到丈夫對女兒的這一聲呵斥，她看着父女二人僵持不下的樣子，趕緊走到丈夫身旁勸解起來。

“何必動這麼大氣呢，她的性子你又不是不知道。”

聽到妻子的勸阻，又看到女兒眼中閃爍的淚花，于茂才也沒了火氣。他知道女兒是一腔善意，想要扶危濟困，可這件事總要容他再多想想。

“情兒，你先到院子裡反思你的言行，等你爹消了氣你再進來。”李秀雲先讓女兒出去，然後她留下來和丈夫再商量此事。

小于情出去後，李秀雲坐到丈夫身邊同他說明了自己的大緻想法：女兒的脾氣他們夫妻兩人都了解，這丫頭性子不同于常人，她心上挂念的事情，定是非要去做不可。不過這件事，她的想法也不壞，救人一命勝造七級浮屠，幫了那女孩子，也算為于家廣積善緣。如今兒子在外求學，他們夫妻二人本就希望他平平安安。再說，家裡的境況一日比一日好起來，情兒身邊多個小丫鬟，也不是什麼壞事。等日後情兒出嫁，這小丫鬟同意，就讓她做陪嫁丫鬟，也算是給情兒在婆家撐撐門面。這小丫鬟要是不同意，就留在于家繼續幹些打掃刷洗，紡織的活計。

“你說得這些，我都知曉，我隻是擔心這女孩子并非本縣人口，若是以後出了問題，你我後悔也遲了。”

聽到丈夫說起這個理由，李秀雲确實猶豫了，可回想起昨日打路口經過，大緻聽聞那女孩子母親亡故的早，前幾日父親又去世。她還是把自己的想法又說了出來，“要不你我二人趁現在夜色稍晚，去街口一趟，把情況打聽清楚了。若是那女孩子真的舉目無親，幫她葬了父親，将她的戶籍日後落在此處，也行得通。如果她還有親人幫襯，此事就此作罷，你說如何？”

“也好，就依你所說。這女孩子要是與于家有緣，就收養她做個小丫鬟。但那女孩子在街口已有兩日，眼尖的人，恐怕也認得她了。你我今天先打聽清楚情況，待明日天亮，就來一場“街頭認親”。到時候幫她安葬父親，收養她在家，旁人也說不出什麼。自此以後，逢人便說這丫頭是遠房親戚。”

聽到丈夫的話，李秀雲暗暗松了口氣，“還是你顧慮的周全，怎麼，現在要不要讓情兒知道，這孩子惦記這事一整天了。”

于茂才搖了搖頭，然後說道：“不可，這丫頭性子急起來容易說漏了嘴，還是等明日事情落定了再告訴她。”

于是，李秀雲和丈夫找了個借口出門，然後從那女孩子口中打聽清楚了她的基本情況：

她叫林晴鸢，今年十一歲。幼年時娘親因病早亡，父親隻得獨自一人撫養她長大。自己家境雖然潦倒窮困一些，可憑靠着父親做些抄寫換點銀錢度日，日子也總算能過下去。但從去年開始，父親身體愈加不好，又沒錢醫治，他怕自己去世以後沒人照看女兒，于是向縣裡提交了申請，得了通行證以後，帶了簡單行李，父女二人來此處尋找多年不見的一位遠親。

可惜來到此處以後，經過打聽才知曉那位親戚早已不再此地。父親眼看尋親無望，心中更加憂愁，這一病就去了，現如今隻留下她獨自一人。因為沒有銀兩安葬父親，她才寫了賣身葬父的賣身契，想要先把父親安葬了，再另做打算。

李秀雲夫妻二人聽聞這女孩子所說，大為驚奇，李秀雲對丈夫說：“這果真是緣分，她既然是到此處尋親，我們就按計劃行事，這事定然别人也不會懷疑什麼。”

于茂才看了看林晴鸢，也自感她不像是說假話的孩子。他暗自想着這孩子或許真的和于家有緣，但為了确保萬無一失他還是向小晴鸢問道：“你這小女，萬不可撒謊，若被我知道了你話中有假，也定然将你再度驅趕出來！”

小晴鸢自幼被雙親教導要誠實守信，所以趕緊向這夫妻二人解釋道：“老爺夫人，我沒有撒謊！”

李秀雲夫婦見此情景，便商量妥當，明日一早趁人少的時候便來。

于茂才和李秀雲将想要幫她葬父，收養她的消息告知了小晴鸢，并叮囑她明天萬萬要表演得真切一些。

小晴鸢聽到有人願意替她安葬父親，心中萬般感恩，她一邊說着感謝大恩大德、無以為報之類的話，一邊朝着李秀雲夫妻二人磕了幾個響頭。

第二日，于氏夫妻二人按照原定計劃，和賣身葬父的小晴鸢在街口真切的上演了尋親一幕，至此，林晴鸢被以遠房親戚的名義留在了于家。

“晴鸢見過小姐。”初來于家的林晴鸢在李秀雲的帶領下，來見年方十歲的小于情。

小于情聽聞一個陌生女孩子的聲音，先是詫異的回頭，再是笑意盈盈的看着稱呼她“小姐”的林晴鸢。

“娘！你和爹真是天底下一頂一的大善人！”小于情說完，跑到李秀雲身邊，抱着她親昵的撒嬌。

“你這鬼丫頭，不要沒大沒小。”李秀雲雖然嘴上責備，卻沒有顯出愠怒之色。

林晴鸢看到眼前的母女二人，心間一熱，既是感覺自己碰到了好人，又想起了自己去世多年的娘親。

小于情松開母親的衣袖，然後走到林晴鸢的正對面，看着這個比她略高半頭，臉色蒼白，體質孱弱的女孩子。

“你不必稱呼我小姐。”

聽到小于情的話，林晴鸢趕忙低下了頭，她知道自己就是來當丫鬟的，所以千萬不能壞了規矩。

李秀雲聽到女兒的話，也對林晴鸢說道：“你在外人面前，不必稱呼情兒為小姐，以免被别人知道了實情。但在家中，你該做的事情要做，該稱呼的定要稱呼，不能壞了規矩，你懂了嗎？”

“夫人，晴鸢懂了。”林晴鸢順從的點了點頭。

“好了，既然你已經見過了情兒，現在就按照老爺的吩咐，陪她一起學習些刺繡的手藝。”