護送來使的衛隊殿前久候，雲啟遲遲不出現，讓這一幹人等臉色變得很不好看。皇帝雖一心求道學，卻也并非老糊塗，照理來說，他不會也不該在這節骨眼上為“彰顯”天威而給夏國來使難堪。
使臣團中，一個身形魁梧，戴半面皮質面具的男人與身旁的老者沉默着對視。老者點了點頭，那男人便低聲對李憑說了句什麼，李憑不耐煩地打斷他，卻舉步向雲雪臣走來。李憑望向雲雪臣視線盡頭的臣子們，好奇問：“你們的大臣似乎并不信任你。皇帝不來，他們為何不請示你的意思，反而私下商議？”
雲雪臣閑閑将他一瞥，抿了口酒，擡手以酒杯指向李憑的衛隊，“那天你被押上殿，這群人中一個也沒有出現，看來是請示過你的意思了？”
李憑道：“用你們漢人的話說，我是個纨绔子弟。他們瞧不上我，認為我令我國蒙羞，何來的請示呢？”
雲雪臣便道：“是故，你眼前這些大臣們想的也是這般。瞧不上我，僅此而已。”
“咳咳..”李憑嗆了酒，沒料到雲雪臣竟會如此回答。他讪笑道：“殿下說笑了，我自罰一杯賠罪。”
他一口飲了個幹淨，雲雪臣淺酌辄止，目光掠過殿中衆人，漫不經意問：“來使案後那位是何人？瞧着不似等閑人物。”
李憑随之望去，當即笑道：“殿下慧眼如炬，此人是我夏朝第一武士，脾性冷硬，我平日裡也不敢輕易頂撞他。”
因“第一”兩字，雲雪臣多看了那人一眼，話鋒一轉：“他身旁那位白發老者又是何人？”
李憑露出嫌惡神情，“他從前學你們漢人的文字與書籍，入朝為官，後來惹怒我王，削了他的職，領了個閑職。”
雲雪臣不再多問，将剩下的酒仰頭飲了，李憑期期艾艾還想同他攀談，褒瑛卻快步上前，壓低聲音道：“殿下。”
雲雪臣便吩咐一旁的宮女為李憑斟酒，略帶着歉意道：“少陪”，李憑隻好作罷。
雲雪臣随着褒瑛行至僻靜處，安撫道：“褒大人，父皇若身體不适，不如小王來操持宴會。”
“這...并非如此...”褒瑛面露為難，忽破釜沉舟般道：“老臣懇請殿下親自去請陛下赴宴！”
雲雪臣心覺有異，卻仍應了聲。話音方落，一身風塵仆仆的唐敬持帶着皇帝口谕入殿。看這模樣，應是甫回西都，立即被雲啟打發來傳話。滿殿人面面相觑，聽唐敬持道：“傳天子口谕：朕近日病笃，神醫入宮診治，今夜宴上大小事宜皆由太子把持，不得怠慢來使。”
幾十雙眼跟着唐敬持一齊落在角落裡的雲雪臣身上。
雲雪臣一頓，面色如常掀衣上階，他接過禮官恭敬捧來的酒，遙向衆人說了幾句兩國百年修好之類的場面話。
他一飲而盡後反手亮出杯底，同一時刻，殿上絲簧驟起，舞袖排空。
開宴了——
蕭府燈火輝煌，舞姬收回張緻的大袖，旋轉腰身。
着實算得上亂花漸欲迷人眼。
“來嘗嘗，這道鮮魚脍你們二位在西都可吃不到！”
“虎父無犬子，賢侄頗有武安侯少年時風範。”
“聞道年紀輕輕已坐上這個位置，真是後生可畏。”
白陵與穆遠修坐在席間，滿座大腹便便者不是地方官員便是商賈巨富，這些人滿臉堆笑，贊譽不絕口。蕭玉山身高七尺餘，着一身青袍，親自斟了酒與二人。穆遠修推拒不能，酒水接二連三下肚。白陵卻還端着一杯慢飲。
*
大軍日行千裡，夜抵擎州，白陵從穆遠修口中得知皇帝下的令實際是“兵不血刃”，絕不能引起擎州動亂，最好是能暗中押送蕭玉山回京受審。至于那三萬大軍，僅僅是為迎回武安侯屍身給外人看的做派。這些年武将地位愈發低下，以至于禁中得寵的宦官都能欺辱。現在皇帝回過味來，也自覺該對武将們以表重視。武将們提及此事，白陵卻付之一哂，“這待遇有什麼好，也隻有死後才享得上。”
可大軍一踏入擎州地界，就有一支隊伍前來迎接，還帶着個驚大于喜的消息——武安侯白黯尚在人世，重傷不能起身，現今在蕭府養傷。
然而蕭玉山這老狐狸卻隻要白陵與穆遠修二人入城，大軍不得擅動。
畢竟到此刻為止，誰也沒見着白黯的屍身。
可他若還活着，為何不與西都聯系？
“你随我來，有話問你。”兩人走到一旁，穆遠修低聲問：“白陵，你說實話，武安侯可曾有什麼密信與你？他若當真還活着，我必然要救。可若這隻是誘敵之計，你我前去隻能是送死。”
白陵漠然搖頭，道：“蕭玉山敢明目張膽派人來請，隻有兩個可能。一來，侯..我爹尚在人世，重傷不愈，蕭玉山挾持他當作擋箭牌。至于第二種可能性，你我都心知肚明。這是場鴻門宴，他若能将你在蕭府暗殺，你帶來的三萬大軍就成了無将之兵，除去得知消息的惶逃人馬，剩下的盡歸蕭氏。”
穆遠修負手來回踱步，喃喃道：“可蕭玉山真的有這個膽子嗎？”
“事出反常必有妖。”白陵看他踟蹰，道：“我一人前去即可，将軍随後帶人喬裝打扮潛入蕭府。”
穆遠修制止道：“不可，西南要塞處俱是蕭玉山的眼線，更不提他老巢附近。我與你一同去蕭府。兩個時辰為限，屆時我們出不來，副将杜石全自會帶人踏平蕭府。”
白陵聽了，隻不做聲，穆遠修奇怪：“看我作甚？”
“我若是你，今夜無論武安侯是死是活，他都是個死人了。”
白陵意味深長，穆遠修登時愕然，卻見白陵已轉身離開了。
這話不錯，西都的消息沸沸揚揚，白黯隻有“死”，他們才能不被蕭玉山拿住軟肋。穆遠修皺眉望着白陵的背影，有幾分齒冷——可這話無論如何不該從白陵口中說出來。