“啊！”
刹那間，人群中爆發出尖銳的驚叫。所有人都倒吸一口涼氣。
魏清甯瞥到衆人驚恐看向她身後，瞬間反應過來。隻見她腳尖點地，疾速一個後空翻，整個人穩穩落在那錦衣衛的身後。
緊接着，一個箭步側飛過去，右腳直逼錦衣衛的後腰。
與此同時，撲了空的錦衣衛，迅速回身防禦。
卻在這時，一陣破風聲突現！
他高舉繡春刀的右手，忽然被一個石子大小的不明物體，猛地砸中。
繡春刀“哐當”脫落在地，他本人也被魏清甯一腳踹飛出數米，濺起一片揚塵。
錦衣衛捂住胸口，口吐鮮血，掙紮着要起身。
結果下一瞬，他不可置信看向右臂，用左手發狠似的“邦邦”錘打，但右臂始終似一灘爛泥，耷拉身側。
原本有恃無恐的他，滿臉驚駭。
他咆哮質問着魏清甯，“你對我的右手做了什麼？！”
魏清甯不解其意，回想起剛剛那一陣突現的破風聲，環顧四周，不見任何可疑身形。
最終，她目光落在晉王臉上，“王爺，适才您可有看清？”
晉王步伐閑适地走上前，“本王已多年不習武，眼力退化不少。不過雖未看清，但從這人如今的反應來瞧，世子剛剛那招着實非同尋常。”
說着，他還滿是贊歎地拍拍她肩，“不錯，後生可畏。”
忽然被扣上一口鍋的魏清甯：“……”
“王爺，微臣剛剛并非……”
“并非有意傷他，完全出于自保。” 晉王搶先她一步說道，“且放寬心，本王保證，你不會因此受到任何為難。”
而後不給她搭話機會，他徑直吩咐晉王府的随從，“将此人綁起來，押解順天府大牢。”
“是！”
兩名王府侍從，聽令上前。
然而這時，“咻咻——”兩道破風聲，猝不及防傳來！
等魏清甯看清時，兩柄六棱形的玄鐵飛镖，已深深紮進倆侍從的膝蓋骨裡，疼得兩人應聲栽倒在地，渾身顫抖，抱着腿哀嚎不止。
六棱形玄鐵飛镖，是錦衣衛指揮使，陳昭的獨門暗器。
一出手就廢人膝蓋骨，如此狠辣手段，也隻能是他了。
當朝正三品大員，朝野内外談之色變，能鎮宅驅邪，能止小兒夜啼的陳閻王。
果不其然，圍觀百姓頓時吓得四散奔逃。有的人即便栽倒在地，也不忘連滾帶爬。
場面亂做成團。
甚至那右臂受損的錦衣衛本人，瞧見頂頭上司現身，全無歡喜模樣，反而驚懼萬分，真如見到了閻王爺本人。
因為沒有用的錦衣衛，隻有死路一條！
……
魏清甯先招了下手，示意福興和馬夫，将受傷的兩人扶去附近醫館，而後轉身回看陳昭。
卻不知何時，晉王已上前一步，擋在她身前，與陳昭面對面而立。
月白金紋的背影欣長，高出她一個頭，将她幾乎遮得嚴嚴實實。
魏清甯清淡的眸色，閃過一絲意外。
他這是在，護短？
魏清甯此時看不見晉王神色，但視線穿過他頸窩，恰能瞧見一身绛紫飛魚服的陳昭。
他桀骜坐于白色高頭大馬之上，一手勒緊缰繩，一手握住繡春刀刀柄，目如鷹隼：“王爺這是準備把我的人，帶去哪啊？”
“此人在京城地界縱馬行兇，自然交由順天府處置。”
晉王語氣依舊從容。
“打狗看主人，即便咱們錦衣衛真犯了錯，也自有皇上和祁安王處置。”
陳昭鷹眼微眯，面露勵色，“王爺的手，未免伸得太長了吧！”
晉王輕笑了聲：“若本王一定要帶他走呢？”
“那王爺可就得問問，我這把繡春刀同不同意！”
陳昭似是想到什麼，“哎呀，我怎麼忘了，王爺已經不能提劍過招，好多年了。”
話裡話外，奚落諷刺之意，絲毫不加掩飾。
更别說，面見堂堂親王，該有的下馬禮節都不曾遵循。
“此等小事，何須王爺親自動手？”
魏清甯略略權衡，從晉王身後站了出去。
他既願意主動相護，她自然也得投桃報李。
“這錦衣衛原是害我性命在先，本世子正想找陳指揮使，讨個說法。”
魏清甯昂首而立，語氣沉冷。
陳昭一雙鷹眼似鉗子般，定定銜住她許久，“……你是魏清甯？”
“正是。”
陳昭驅馬上前，又居高臨下睨她片刻，冷聲嗤笑：“就憑你一個六品經曆，也敢動錦衣衛？”
“本世子不才，讀了幾年聖賢書，深知‘食朝廷俸祿，要為君分憂’的道理。”
面對正三品錦衣衛指揮使，魏清甯不卑不亢，“百姓們讀書不多，隻知錦衣衛是皇上親衛，會誤以為這人惡行乃是受皇上指使。”
“我等身為下臣，自然要時刻維護皇上清譽。我與晉王殿下同在都察院，監察百官錯行，更是分内之事。”
她字字珠玑，擲地有聲。
“不愧是斷案如神的魏青天，好一口伶牙俐齒啊。但在我這，”陳昭忽然話鋒一轉：“沒用。”
隻見他話音未落，一枚六菱形的玄鐵飛镖，驟然從他衣袖射出，直插那錦衣衛的咽喉——
那人怦然倒地，吐血身亡！
魏清甯眸色一振，剛剛即便那人想置她于死地，她劍尖抵住那人咽喉，都是忍住想走正常審查流程。
然而陳昭，想都未想，直接見血封喉。
果然陳閻王的名号，不是白擔的。
“魏清甯，後會有期啊。”
陳昭縱馬離開前，又意外深深看了魏清甯一眼。
恰在這時，原本還有太陽的天幕，沉沉烏雲壓境，漸漸飄起飛雪。
魏清甯目送那紫衣白馬走遠，又擡頭望了望不請自來的飛雪，嘴角抽搐。
這是老天在替她哀悼嗎？
畢竟被閻王爺相約再見，可不是什麼好事。
“清甯，沒事吧？”晉王走上前，來回環顧她幾眼，面露關切：“适才，難為你了。”
魏清甯搖頭，“王爺言重了，微臣不過是……”
“王爺，王爺您沒受傷吧？”
魏清漪突然從鴻福記跑出來，插進兩人中間。她焦灼上下打量晉王，“适才也吓壞妾身了。還好您沒事，否則妾身真是……”
一邊絮叨訴說關切，一邊怯怯啜泣起來。
“本王無事，你先行上馬車吧。”
晉王簡單安撫住她，轉頭要繼續聽，魏清甯沒說完的那後半句話。
可原本立在他面對的少年，已不知何時，默然離開。
待他目光尋遍四周，也才堪堪追上，少年撩袍登上馬車的背影。
在高大馬車跟前，那于飛雪中挺立的竹葉青身影，顯得那麼嬌小，單薄。
晉王負手立于原地，靜靜目送馬車離去，直到徹底消失在轉角。
他諱莫如深地，勾了勾唇。
若是以前有人跟他說，未來會被這麼一個清瘦少年保護，自是不信的。
畢竟絲毫不求回報的幫助，那般純粹美好，已經許久不曾出現在他的世界……
……
“屬下來遲，先前護送不周，還望王爺責罰。”
待魏清漪上車後，親衛蓦地單膝跪地，自請責罰。
其實樓下打鬥時，他第一時間察覺。原想立刻下樓幫襯，不料被王妃身側的張婆子攔住，“你可曾想過，對方會拿王妃要挾王爺？你在此護住王妃我等，才是對王爺最大的幫襯。”
“可……”
他憂急看向王妃，王妃卻首肯了張婆子的意思，“樓下有兄長在，不會出岔子的。你暫且留這，靜觀其變。”
“就是。”
其他丫鬟婢女亦是幫襯。
親衛被氣得胸口劇烈起伏，但考慮到王爺先前對王妃的尊重，他隻能恨恨留守。
“原本就是要支開你，起來吧。”
晉王擺手，招呼他起身，“傳話錦衣衛那邊，讓我們的人盡快将空缺補上。” 他随意摩挲着右手腕的佛珠，“切記隐蔽，陳昭這條狗，鼻子還是太靈了些。”
今日之事，原本一切都在計劃之中。
魏母喜歡吃鴻福記的點心，魏清漪若不主動去買，晉王也會提及，并支開武功高強的親衛，留給那錦衣衛以可乘之機。
即便沒有遇到魏清甯，也有早就等在李記酒樓的高大人，給晉王下車露面的理由。
可也因為遇到魏清甯，這件事，比原定的更有意思了。
“他”，總是能給他帶來一些意外。
晉王好笑地搖搖頭，随後往馬車走去。
親衛連忙起身跟上，遺憾道：“可惜陳昭來得太及時，要不然我們還能從那人嘴裡，多套些秘密出來。”
“無妨，以後有的是機會。”
臨上車前，晉王又壓低聲音，吩咐道：“命人速去順天府，讓吳大人将今日之事，盡快陳情至禦前。”
“是，王爺英明。”
親衛由衷贊歎道。
先前早朝，皇上防着他家王爺接觸兵力，以“錦衣衛實力不可小觑”為由，否決了“動用城防營”的提議。
可若是皇上的好兒子，祁安王治下不力，任由錦衣衛當街毀壞皇上清明呢？
當然，此時皇上若再點頭同意“動用城防營”之計，無異于自己打自己的臉面。
而如今京城内，除去城防營、順天府兵，也就隻有魏朔的兵力，能旗鼓相當。
親衛越是細想，越是佩服地五體投地，連忙加快腳步趕往順天府。
馬車緩緩駛動。
晉王莫名煩躁于妻子的諄諄慰問，閉眼假寐。
然而剛阖眼，清瘦少年的一言一行，皆浮現眼前。
“王爺英明。”
這話，少年昨夜也曾對他說過。
他當時怎麼回的，“能得魏青天助力，本王自然英姿煥發，日日天明。”
原是随口笑談，不成想，一語成真。
“籲——”
随着馬夫一聲高呼，身旁響起妻子的柔聲提醒：“王爺，侯府到了。”
晉王拉回飄遠思緒，煩悶地錘了錘前額，他竟将魏清甯這麼個大男人，念及一路。
他輕歎一口氣，起身走下馬車，擡頭望着定北侯府的金字牌匾，打定主意。
不過一次救命之恩，盡快還掉便是。
……
“簡直胡鬧！”
歸雲齋内，定北侯一連串訓斥，劈頭蓋臉砸下。
“錦衣衛乃皇上親兵，何等身份，你怎可與之硬破硬？”
“還有那陸昭，就連兵部尚書見了他都敬而遠之。你竟為着晉王，不惜與陸昭翻臉？”
魏清甯撩袍跪在地上，以全孝道，但并不曾改口：“王爺仁德，不惜性命去救助百姓，這些時日對我和妹妹也關照有佳，清甯實在不忍他被陸昭當衆羞辱。”
祖父最清楚她性格，所以魏清甯沒避重就輕。若錦衣衛單是侮辱侯府，她會選擇日後暗中報仇。
“你不忍？”定北侯爺痛心疾首：“清甯啊，你一言一行代表的是侯府，魏氏九百多條性命！”
“原本那日你及時勸住魏朔，祖父很欣慰。不過去王府暫住幾日，怎就拎不清了？”
“祖父，清漪嫁給晉王，我也……在都察院隸屬晉王管轄，已然分不開。”
魏清甯心平氣和解釋：“我也曾以為，侯府不站隊便可明哲保身。可今日錦衣衛打醒了我，所有人都已将定北侯府劃入晉王黨羽。今日不作為，來日唇亡齒寒。”
“此事，還沒悲觀至唇亡齒寒。”
似想到什麼，定北侯爺蒼老褶皺的臉上，露出哀戚與疲态。
魏清甯觀察着他臉色，難以置信：“祖父的意思，難道是想……在必要時，犧牲掉清漪？”
“若能犧牲一人拯救全族，她也算死得其所。你以為，晉王必要時就不會棄她？”
定北侯目光沉重看着魏清甯，心有無奈：“你這孩子，有時切莫太過赤誠。勿要與皇室之人談論‘唇亡齒寒’，從來都不可能。”
他擺手讓她起身，“定北侯府從前平定北疆，為的是安定天下萬民。至于最上面坐哪位，咱不去摻和。”
“可若讓祁安王那等剛愎自用之人，坐上那位置，隻會養出更多錦衣衛這種會咬人的瘋狗，天下百姓又何談幸福？”魏清甯據理力争。
“誰坐上那位置，咱們說了不算。從前侯府執掌十萬大軍，尚無資格，如今更要明哲保身。”
定北侯爺語重心長道：“更何況，晉王如今泥菩薩過江自身難保，他又如何保得住你？”
“可……”
魏清甯被老管家敲門打斷：“啟禀侯爺，世子，晉王府車架已行至門口。”
“知道了。”
定北侯站起身，将魏清甯打發離去：“我與魏朔前去相迎，你回去靜靜心。多日不見你母親，順道瞧瞧她。”
“……是。”