“在下家中有幾畝薄田，平日也會做些活計。姑娘呢？”

沈荠盯着衣袖看，絞着手中的帕子，“不瞞公子，我自幼就是乞兒，被這家染坊掌櫃收養，不過前兩年她過身了，就剩我一人了。”

她說話帶着隐隐哭腔，景安算不出她帶了幾分情真。

“不知公子可要入仕？”

她話鋒一轉，用如畫眉眼直直盯着景安看。

他被她盯的不自在，心裡那廣闊無垠的荒原被吹進了些鮮活的氣，他見過她的懵懂天真，也看過她的嬌嗔怒罵，唯獨沒見過她的算計精明。

他發覺愈來愈看不懂她了。

“這是自然，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。這是科舉士子畢生之夢。”

沈荠看着他光彩熠熠的雙眸，不覺想起當初那人也是這樣，雖不恥世人汲汲于功名，但還是研讀儒學經典，談起家國大義整個人好似朗朗清月。

大啟自開國以來曾休養生息多年，國富民強，但至昭帝起大興土木修建陵寝，以至民不聊生。到先帝這朝更甚，癡迷丹藥求長生不老之法。

皇太子熟讀四經五書，隻待親政後一展宏圖，隻可惜時運不濟。

沈荠也不知道為何會對剛相識不久的人如此信任，這逐漸陰沉的天仿佛掩蓋了她最隐秘的心事。

她時到今日才明白，僅靠小聰明是行不通的，手中還是得有些權勢。

而景安一看就絕非池中之物，若是他能在權貴們面前得臉，她作為他的掌櫃，也可更好行事。

“公子，如果我供你考取功名，你可怎麼報答我呢？”

原來她意在此。

景安不禁啞然失笑，再蠢笨的人也能猜出她何意圖，敢情是把他當刀子使了。

但是她隐于市井之中，能保留性命，尚且有一技之長，還要趟這渾水幹什麼呢？

當年沈氏滅門慘案連他也被牽連其中，隻是他僅僅有皇太子虛名，手中無權，保全不了任何人。他的恩師和諸多幕僚皆被除去，就連要推行新政都處處受阻，原來從來都是葉亭貞不肯給他活路。

難道沈氏滅門案也和葉亭貞有關？

景安思緒一頭亂麻，他感覺自己被陷入了一張葉亭貞鋪就的大網裡，隻待将他吞入腹中。

“那在下就為姑娘掙得诰命，供姑娘差遣。”

他不知他往後幾十載都将為句話奔忙，掙的頭破血流。

待二人用罷飯，天已黑透。

沈荠回房之時，看着這一盆燃燒殆盡的炭火，搖了搖頭。

這麼大一盆炭若是細水長流，還能多用幾日。心裡又默默給景安記了一筆，待他日後發達，定要賠她個十袋八袋！

又是幾日光景已過，冬雪洋洋灑灑下過兩回。家家戶戶開始置辦起年貨，汴京又重新回歸往日繁華，叫賣聲不絕，貨郎也開始走街串巷。

“新鮮的糖葫蘆！”

“又甜又脆！不甜不要錢！”

沈荠聞聲掏出幾枚銅闆，拎着裙擺等着賣糖葫蘆的小販經過她家門前。

有兩三孩童穿着新衣挑着燈籠自門前經過，歡聲笑語惹的她心頭泛酸。

“來兩根糖葫蘆。”

遞了銅闆，方才将糖葫蘆放口中輕咬一口，酸酸甜甜，沁人心脾。她也換了一身新衣，好似蝴蝶般旋進院中。

景安正登竹梯貼着對聯，一手端着蘸了漿糊的鍋刷，另一隻手拿着對聯比劃着高度。墨痕已幹，透出蒼勁力度。

“我買了糖葫蘆，公子嘗一個嗎？”

緣分說來也巧，自這些時日相處，那天将話說開，不管是算計也好，還是加了旁的陰謀陽謀，他倆之間多了些說不清道不明的微妙情緒。

景安做事向來認真，盡管在宮裡沒見過這些民間玩意，但他見街坊四鄰皆是如此貼對聯，也忙找些紅紙寫了幾幅。

他生得挺拔端正，又談吐不凡，即使他們對如此君子竟隻是個夥計有些詫異，但也對景安心生好感，因此也拿了紅紙找他寫，他也不吝啬，來者不拒。

景安聞聲一驚，竹梯濕滑，他踩梯的腳險些落空。沈荠忙緊緊扶住，“你慢些，沒想到公子的字如此清透，如山上翠松。”

沈荠扶梯子的手沒有松開，看着他用骨節修長的手一點點将對聯展開，再牢牢貼在隐隐發灰的門框處。

待将對聯都貼好後，已過半晌。沈荠吃過一根糖葫蘆，将另一根遞與景安。

她瞅着小火爐“咕嘟咕嘟”炖着的雞湯和竈上洗好待烹饪的菜肴，心裡正一點一點被填滿。

“公子先墊一下肚子，待晚膳開席還有些時辰。”

景安沒接，隻是看着她的雙眸，唇角淺笑。

“掌櫃的怎還如此生分？”

“欸？”沈荠眨巴眼不解。

“叫我景安。”