靳奚即位後，改年号為容清，廢除舊法，設新曆。

時而人人贊頌，一派欣欣向榮。

這時節下了幾回雪，新年已過，就到了上元節。

正是最凍人的天氣，宮人們搓着手打掃着檐下的積雪，來往侍女手中托着各色绫羅，紛紛往内殿布置了。

議政殿中暖意融融，熏着瓜果香，顯得清靜深幽。

謝瑾瑜換上了绯紅官服，立在案幾前看着正提着朱筆批閱奏折的靳奚，他神情專注，冷淡自持，見有人來，頭也未擡便問道：

“事情可都辦妥了？”

謝瑾瑜遞過一封折子，放在案幾上。

“這是北戎降書，隻要當今北戎皇帝在位之際，終生不再進犯大啟，還交出了另外的東西出來。”

靳奚聞言這才擡起頭。

他的睫羽濃密，在案邊燃起的如豆燈火給眼底投下了淡淡陰影，愈發高潔不可攀。

他接過謝瑾瑜遞過來厚厚的一疊信件，隻匆匆看了兩眼，便知北戎是将當年與葉亭貞密謀構陷沈嚴所來往的書信都交了過來。

這份誠心，足以看出北戎停戰決心。

“你着令将這信傳抄下去，沈家蒙受多年不白之冤，是時還其個清白。”

複而又想了想，前些日子讓人修葺了謝家老宅給他住，怕他還未習慣汴京生活。

又加了一句，“在京中還住的慣麼？”

謝瑾瑜剛要答話，又想起一樁事來，語氣微微動容。

“昨天夜裡正睡覺，忽然聽到有人敲門，等屬下去時隻見門縫裡夾着一張紙，上面隻匆匆記有一個地址，一開始以為是诓人，等天不亮屬下去瞧時竟真有這個地，是家父與兩位兄長的安息之地。可屬下剛進城時，刑部說的是不知所蹤啊，這讓人不知如何是好。”

靳奚也微微一怔，以當時葉亭貞下的命令，又怎會将其好好安葬？

但此事又是樁無頭公案，朱筆懸而未決，還是落不下那點紅，他最終擱在一旁。

等謝瑾瑜走後，季沉又派人通傳。

等他到時，靳奚正從座上起身，長身玉立臨窗靜聆檐上積雪消融之音，臉上露出兩分松快。

“陛下。”

靳奚收回目光，前幾日他允了季沉告假，今日才是他這些日子頭回見到他。

季沉比以往更消瘦了些，俊朗面容也黯淡了不少，若仔細看去還能看出淡青胡茬。

靳奚知曉他心中苦悶，在前些日子他已經下令因葉亭貞生前苛責發妻，不配為人夫為由，拟定和離書，二人已無半點幹系。

而蘇直已死，家中隻餘一個女眷。

遭遇如此變故，那蘇夫人也是終日神情恍惚，神智大不如常。

靳奚念其年邁，孤苦無依，隻能廢去蘇直官位，将其所藏珍寶盡數充公，隻留一兩仆人看管庭院。

“你前些日子可去了哪些地方？”

季沉拱手道，“去了趟江南，聽了兩回曲。”

靳奚喟歎道，“今後有何打算？”

此時檐下雪淅淅瀝瀝，盡數淌了下來。

因為開窗的緣故，寒風迎面而來，季沉仿佛被風迷了眼，眸中有潋滟水光。

他頓了頓，“就這樣罷，陳年爛賬還未清理幹淨，哪有心思想其他？”

靳奚将他看了兩眼，伸手拍了拍他的肩。

想寬慰，卻不知該如何開口才顯得一如平日般将此事揭過。

季沉仿佛看出靳奚的踯躅，抿唇一笑，又仿佛回到了先前那個不羁的禦史大人，他将話題一轉：

“謹遵陛下聖意，臣已将參與修繕皇陵百姓盡數遣退，發放安撫銀兩，派人護送着回鄉，以現在的腳程，怕是已經到了。”

“如此甚好。”

靳奚沉吟一番，如今大啟最大的沉疴宿疾，便是在競逐豪奢、大興土木修築皇陵上所費甚巨，因此他上位第一日就廢止這項從前幾代君王流傳下來的習俗，但也遭到不少迂腐老臣的勸阻。

他并不會被這些所謂勸阻掣肘，一個眼風掃過，那些人便不敢吭聲，聯想起這位新帝是如何爬到這個位置上時，一并冷汗涔涔了。

更何況靳奚當初為臣子時，将朝堂一事看得透徹，若是太出頭被他揪住把柄就不太妙了。

因而隻能閉口不談。

但他們總能找到另一樁事情來彰顯自己的忠心，譬如勸靳奚廣開後宮，曆來大啟皇帝如他這般年歲早早就立了皇後，再不濟也有幾個嫔妃。

靳奚不堪其擾，以這些人年邁為由打發他們回家修養，一來二去他們也能咂摸出陛下的心意。

面色一變，誰也不敢提這事。

靳奚繼而能得片刻喘息。

他将思緒收回，想起今天是何日子。

“先前囑咐給你的事情可辦妥了？”

季沉看着他這幅模樣，一雙狐狸般的眼正好瞥見了他今日所着的高領衣裳。

正好将那修長脖頸遮住。

“陛下吩咐，臣豈有不應之理？都打點妥當了。”

他莫名咳了一聲，覺得待不住，便尋了個借口走出了大殿。

殿外積雪未消，多有幾分清冷。

季沉忍不住打了個寒顫。

被潔雪掩蓋下的是朵朵紅梅。

他雖隻窺得一角，卻足夠震撼。

想到這裡，季沉心中湧起奇異的感覺，一路跋山涉水，曆經生死，這兩人終于苦盡甘來了。

*

等到中午用午膳時，靳奚來到沉水閣。

這是他們幼時常來的玩樂之所。

後來先帝駕崩後就被蘇芸雲下令封閉起來，再無人踏足。

前些日子他派人收拾一番，布置陳設一如當年。

現下就成了他與沈荠的寝宮。

甫一進去，在殿内伺候的侍女剛要行禮，便被他擡手遣退了出去。

正值隆冬，他随手解下鶴氅，搭在屏風處，随後往裡走了兩步，忽然聽見被重重帷幔遮掩的水流聲。

清泠泠的水聲，又仿佛帶着最隐秘的氤氲。

吳晴清即将臨盆，沈荠大清早包了些東西就去看望，在刑場時若不是她，怕事情更加棘手。

兩人一見面也很是高興，絮絮叨叨說了一通，臨走時依依不舍，沈荠隻好答應她下回再來瞧她。

去罷秦府，又去了連雲坊一趟，如今真相大白，沈家沉冤得雪，而鄰裡顧及起她的身份對她也是恭謹有禮。

紛紛對其跪拜了起來。

沈荠有些惶恐，讓他們不必多禮。

随後便去瞧了張嬸，這些年她就将張嬸視為母親，一開始本想給其置辦個宅子，出宮後時時看望也方便，但被張嬸一口回絕，說她已經習慣這樣平淡日子，如果突然富貴，于她晝夜不安。

沈荠思忖片刻，又想為她将舊宅子翻新，也被張嬸謝絕。

如今她走過人生大半，年輕喪夫，中年喪子，難免念舊。

已經不再圖謀什麼富貴。

于她而言，能守着一方菜畦，一瓦舊屋度過餘生就極好。

沈荠也不再勸慰，約定會時時來看望她。

臨走前，還看到張嬸與林老伯因為去留問題又在拌嘴。

她輕輕一笑，覺得有些事真是當局者迷旁觀者清。

殿裡更漏聲起，沈荠緩緩收回思緒。

洗的時辰有些久，水溫有些不大時宜，她聽到有輕緩的腳步聲還以為是侍女過來整理内務，忙道了句：

“水涼了，能否再添些熱水？”

她未着寸縷，全身浸在澆了牛乳和玫瑰花瓣的水中，隻露出潔白圓潤的肩頭。

被濕潤的烏發半遮半掩，愈顯春色。

很快，有縷縷暖意從脖頸處蜿蜒，帶着水流清越的聲音。

順着脖頸一路滑過潔白的脊背。

她微阖着眼，臉被熱氣熏的微紅。

窗外時不時傳來積雪消融淅淅瀝瀝的聲響，靳奚看着她那被熱氣氤氲披散下來的烏發，挽起袖子，又重新舀了一瓢水澆下。

不知是融雪聲，還是流水聲。

宛若在心中下起了永不停息的雨。

“你替我從壁櫥中選一件衣裳罷，待會預備着去司衣局。”

自從進宮來，她去司衣局比在沉水閣還勤。

因為發覺宮裡的針織技藝仿佛被一根無形的線給禁锢住，因此她打算傳授着法子給她們。

因而早出晚歸，以至于靳奚每每想同她一起用膳都尋不到時機。

今日還是他提前一個時辰将奏折都批閱完才正好碰到她。

說什麼，也不願放沈荠走。

他故意捱着時間，放緩了水流的速度，熱氣将他冷淡面容也沾上了淡淡绯紅。

沈荠見背後的人遲遲沒有動作，不覺心生詫異，微微警醒兩分。

她趁那人不備回頭，想一探究竟，卻被一把擁住，因熱氣而變得嬌豔欲滴的唇不防備被攫取，不自覺發出輕顫。

未着寸縷的身子因脫離溫熱水中，忍不住瑟縮，他察覺到将她擁得更緊。

寬大而繁複的錦袍還帶着涼意，沾上了不少水，沈荠止不住輕顫，聞着那股清冽氣息，已知來人是誰，她忍不住伸手撫上他的脖頸。

靳奚耳緣微紅，感受着懷中人的微微戰栗，本來半阖着的眼蓦然瞥到什麼。

烏發微亂，半遮半掩，他卻瞥見她脊背上幾道突兀的傷痕。

輕輕用手撫了上去。

沈荠不明所以，卻被他緊緊從背後抱住。

“還疼麼？”

他的指尖微涼，輕輕撫在那些還未消退的疤痕上，醜陋而又突兀。

那是鞭痕。

離結痂已經有些日子，再加之上藥上的勤，現在好的差不多了。

沈荠搖搖頭，剛要出言寬慰他。