還未等他說完，周行聽見說話聲，從卧房轉了出來，笑道：“我說是誰在外面敲個不停，原來是阿秀來了。”

“周伯父安好！”楊秀一見周行，立時執了個晚輩禮，卻哪裡敢端半點天潢貴胄的架子。

“是了，你母親可大好了？”周行笑眯眯地問他。

楊秀聞言，臉色卻又垮了下來：“我母親近些日子一直纏綿病榻，總不見好。”

他這麼一說，周行心下也是了然。

當年貓鬼一事過後，獨孤皇後元氣大傷，自此以後便每況愈下，能拖延到如今已是不易。

隋帝為此也是大為惱怒，下令在全國徹查，有膽敢蓄養貓鬼、 蠱毒、厭魅、野道的人家[1]，統統流放邊疆。然而已是亡羊補牢，于事無補了。

“皇後娘娘福大命大，總能養好的。”周行隻好說些場面上的安慰。

三人正說着，忽聞得“哒、哒、哒”的拐杖聲，是石方巳聽見聲音往外走來。

周行一聽是大哥要出來，忙進卧房，把石方巳攙了出來。

“都别在院子裡站着了，到堂屋坐吧。”及至石方巳出來，才有人端出主人的架勢，正兒八經地迎客。

“鹿娃，你的手信，怎麼又原封不動拿回來了？”周行一邊招呼着楊秀去堂屋坐，一邊攙着石方巳，一邊還不忘關心石初程。

“别提了，我去了石室，竟是一個人都沒有。”石初程同楊秀并肩走入了堂屋。

“你要找夫子？那卻去不得石室了。”楊秀聞言接嘴道。

“這是為何？”

“其實也就是今年的事兒，”楊秀歎息一聲，“六月的時候，陛下下了一道诏書，廢除天下學宮，太學、四門以及州學、縣學全都廢除了[2]。這石室也就遣散了，畢竟誰敢抗旨不尊呢？”

衆人剛從域外歸來，哪裡知道這些消息，聞言皆是瞠目結舌。

“好端端的，為何要廢除學宮？”石初程問道。

“誰知道呢，陛下如今行事是愈加讓人不解了，”楊秀言談間似有憤憤之意，“前兒連太子都說廢就廢。”

“我聽說是因為前太子用度靡費，而新太子素行簡樸，可堪大任。”石方巳在旁接口道。

周行當即幫他翻譯了。

楊秀卻是不忿：“楊英[3]不過是會裝樣子而已！文武百官同陛下都被他蒙蔽了！若是他都能做太子，我如何做不得。隻不過我不會如他那樣，讨陛下歡心而已。”

“你管他誰做太子。誰做太子，你都是蜀王。總也礙不了你的富貴。”周行笑道。

“對呀，你在蜀地，隔着崇山峻嶺的，管他誰做了太子。”石初程正從乾坤袋裡一包一包地，掏他從月臨城帶回來的各種果幹，聞此也寬慰道。

然而楊秀卻并沒有欣然之色，反是露出幾分畏縮之态。

“我也未必能長久。陛下若寵我，我便是蜀王，統着益州的軍政，可若是我失寵于陛下，一口牢飯都未必有得吃。”

“哪裡就到這個地步了？”石初程聞言有些震驚，“皇帝總是要講道理的吧，當不至于此。”

“不至于此？他如今一言不合，就在朝堂之上仗殺大臣，”楊秀轉向石初程，“史萬歲你還記得嗎？”

石初程點點頭：“我記得他，前兩年我在大漠中，也曾見到過他。”

這回輪到楊秀吃驚了：“你如何見過他？”

石初程便将之前史萬歲及其部下，如何被一陣妖風吹到大漠，自己如何去救他們都講了。

“是那次了，突厥來犯，史萬歲奉命擊賊，大勝而歸。”

楊秀說着，卻是一聲冷哼，“打了勝仗回來，卻被楊素那厮進了讒言，陛下不肯論功行賞，隻一味晾着他。史萬歲那個脾氣，哪裡是肯忍聲吞氣的，當年我管他要那份賄賂，他不肯給我，甯可把那些金銀珠寶，全部丢進河裡，也不肯同我分。

這次在陛下面前，也不肯忍，竟直接上殿去和陛下争論，也不知他們如何說的，一言不合，竟被陛下叫人當堂打死了。”[4]

此言一出，石方巳同石初程都大吃一驚。

周行卻是搖頭歎惋，此事他早已得知：“那羅延的性子就是這樣，上朝的時候因為一言不合打死大臣，也不是一次兩次了。如今是愈加瘋癫了。虧他如今還笃信佛法，滿天下的派什麼舍利[5]，我看也是緣木求魚。”

石方巳也是扼腕：“隻可惜了史萬歲好歹也是一員猛将，雖有瑕疵，但是也算為國立過大功勞的，這次大勝而歸，沒有嘉獎不說，還死得這麼窩囊。”

周行同石方巳隻顧歎惋英雄末路，石初程卻還記得要安慰老友：

“即便他對臣下是如此，可你再怎麼說，也是他的親子。他不可能這麼對你的。”

此言一出，猶如熱油潑進火力，楊秀當場激動起來了：

“我長兄不是他的親子嗎？将我長兄廢為庶人的不是他嗎？他廢了長兄，卻又任由楊英殘害長兄的子嗣，隻可憐我長兄一脈竟無一個活口。

我三哥又何嘗不是他親子？最終也因失寵帝前，被活活恫吓至死。人都死了，陛下甚至不肯給三哥立碑，不肯讓三哥的孩子給他送終！就連三哥的爵位，都差點不讓我那可憐的侄子繼承！[6]

更别說當年我阿姊死了男人，寡婦幼子的，以為自己父親是個依靠。誰知他轉個背，就篡奪了女婿家的江山。隻可憐我阿姊從大周太後降格成了大隋公主。給自己女婿求個官都得百般設計。”

楊秀這一控訴起來，這就打不住了。

石初程有些尴尬，他哪裡能想到隋帝竟是如此樣的人，半晌才想到一點：“我記得你以前不是說過，你阿爹是很聽你阿娘的話的。這些事情，難道你阿娘沒有勸過他嗎？”

楊秀聞言更是悲從中來：