小進望着她，低聲道：“因為父親回來，家裡會冷，他吩咐我買炭。”

蘇弄玉微微颔首，目光裡充着關切：“路上小心。

“嗯，”小進撐着傘繼續前行，消失在船廊深處。

小進撐着一把油傘，行在回去的路上，轉過一個小驿館時，停下腳步，朝着驿卒一揖，便又繼續前行。

快至客棧附近時，男子聲音背後發來：“小公子，你聽見附近竹梆子聲嗎？”

“竹梆子聲嗎？” 小進愣了一下。

男人站在木梯上，四處焦望着，不停抱怨着：“笃…笃…敲個不停，害我根本沒辦法睡。” 他的眼神中透露出煩躁：“那該死的竹梆子，每當我安睡就敲個不停，我還活得下去嗎？隻有我能聽見嗎？嗯？”

小進聽着男人的話，憶起隙姥說過的提示，舉起燈籠，照向男人身上。

男人眯起眼睛，不停怨道：“每當我回至這裡，那竹梆子反複敲個不停，你沒看見嗎？”

小進緊得咽了咽，搖頭答道：“我沒看到。”

男人未聞小進的回答，依前自顧自喊道：“你聽，你聽。這竹梆子到底是在哪裡敲？你沒聽見嗎？你聽？”

小進手持燈籠，顫抖不已，見他棉衣上堆滿了雪，顫抖道：“我父親在等我，我已經晚回家了。”

男人像是這才回過神來，随意地揮了揮手：“哎呀，對，你快回去。”

小進如獲大赦，忙對着男人颔首，轉身徑朝客棧去了。

小進頂一身雨水正慌進門，隻聽得哭腔一喊：“父親，我今夜遇着幾樁奇事！”

屋内不見一片燭光，小進急切朝裡間走去，隐隐看到父親躺在席上，心中猛地一緊，三步并作兩步沖到父親身邊："父親！您怎麼竟在此處躺着？"那聲音裡帶着驚惶："莫不是因我歸來得遲了，惹您動怒？或是為着那炭的事？父親且聽兒子說來，今日為買炭，兒冒着瓢潑大雨，特特兒往那炭鋪子裡走了一遭......"說着說着，低了下去，見父親緩緩撇頭，似在刻意回避小進的視線。

小進看那父親時，愈發不安：“今夜也不知撞了什麼邪祟，”他低聲道：“竟遇見好些個古怪人物。連炭鋪裡素日相熟的妹妹也催着我走......”說着聲音愈發低了，像蚊子哼哼似的：“故此沒能買得炭來，”見父親不答，他越發慌了神，膝行兩步湊近：“父親可是惱了？都是兒的不是.....明日定早早兒把炭買來，可好？”

良久，父親終點了頭。

小進眼眶一紅，一把抱住父親，像找到依靠，嘴裡不停念着：“父親，别生氣！若覺得冷，就抱緊我，我明日将去買炭，” 父親亦伸手，輕輕回抱住他。

小進緊緊偎在父親懷裡，這時，他突然聞到一股淡淡的香氣，疑惑地問：“父親，你的脖子還疼嗎？”

細看時，那父親頸間橫着一條紅痕，竟是被風筝線勒出的傷口，猶自滲着膿。

父親将頭來搖。

“不過，父親，你身上有松脂味。”

父親将頭來點。

兩人互抱着，像這一刻靜止，雨響在窗外，窗棂間忽現一顆亂轉的眼珠，蘇弄玉背着竹箧窺視着父子相擁。

小螃蟹離開“甜嘴蜜炭”時，在船廊慢慢憶起，那日安瀾村八月飛雪的場景。

“小施主，”那一個聲音從牆邊傳來。

舉起螯鉗防衛，夜霧裡走個道袍飄飄。

“貧道念溪，”道士作揖時，腰間三清鈴發出響聲，“貧道在此等候施主已多時了。"

小螃蟹欲爬欲不爬。

念溪眼中繃不住流淚，滴在船闆上竟開出白花。

“貧道師父生前為煉丹，不光取了土枭族的性命，還取了九百九十九隻鼠妖做藥引。”念溪腰間鈴铛發出凄鳴，“八月飛雪，安瀾村村民遭殃，皆是我們的錯，貧道才知所謂的“道”，是用你們的命換取來。”

河面突然翻湧。

“貧道，”念溪語聲越來越淡，“罪孽深重，不得超生。"

小螯鉗輕輕碰了碰念溪衣角，想起自己兄長亦曾為了保護自己，咬傷過同類的屏尾。

小螃蟹頓了頓：“兄長說過，怨恨比死亡恐駭。”

念溪跪地，腰間三清鈴铛連裂，似自身将在消逝。

原來青峰山上有一座道觀，觀中住着一位大道士，名喚謝離岸。謝離岸道法高深，在大昭寺裡認識淩驕驕，謝離岸專以降妖除魔為己任。他座下有十餘名小道士，皆是自幼入觀，修習道法。其中一名小道士名喚念溪，性情溫和，心地善良。

那一日夜裡，謝離岸得知沣城有一窩鼠出獄，便帶領衆弟子前去捉拿。那鼠妖共有十隻，皆是女子模樣，妖力低微，很快便被謝離岸一一擒獲。謝離岸道：“這些妖孽，剝了皮放入元續爐中，煉成丹藥，定能助我道法大進！”

衆弟子聞言，皆摩拳擦掌，唯有念溪低頭不語。他想起數月前，自己曾在山中迷路，幸得一隻白色鼠妖相助，才得以脫險。那隻鼠妖雖為妖類，卻心地善良，未曾害人。如今見這些鼠妖即将喪命，念溪心中不忍。

夜深人靜時，念溪悄悄來到關押鼠妖的牢房。其中一隻鼠妖擡頭望向他，眼中滿是哀求。念溪低聲道：“我曾受你恩惠，今日定要救你。”鼠妖輕聲道：“小道士，你若救我們，必會惹禍上身。”念溪搖頭：“我不忍見你們喪命，縱使粉身碎骨，也在所不惜。”

次日就是新酒節，念溪主動請纓，負責看守元續爐。他趁衆人不備，悄悄在爐中做了手腳，将爐火的陣法逆轉，使得爐溫驟降。

祭台之上，正當謝離岸命令弟子将鼠妖送入元續爐，準備剝皮煉丹。元續爐的爐火卻忽明忽暗，天降冰雹，未能将鼠妖煉化。謝離岸大怒，喝道：“何人膽敢壞我大事！”念溪挺身而出，跪地道：“師父，弟子不忍見這些生靈喪命，故在爐中做了手腳。請師父責罰！”

謝離岸怒極，一掌擊向念溪。念溪口吐鮮血，倒地不起。就在此時，天空驟然變色，烏雲密布，竟飄起了雪花。衆人驚呼：“八月飛雪，此乃天降異象！”

爐中的鼠妖因爐溫驟降，得以幸存幾隻。她們化作人形，跪地叩首：“多謝小道士救命之恩！”念溪氣息微弱，輕聲道：“你們快逃吧，莫要再害人了。”

謝離岸見念溪奄奄一息，心中雖怒，卻也不忍再下殺手。他歎道：“念溪，你雖心善，卻壞了道門規矩。今日之事，為師不再追究，但你需自廢修為，離開道觀。”

念溪苦笑：“弟子甘願受罰。”說罷，他運起最後一絲力氣，自廢修為，氣絕身亡。

隻是，那幾隻幸存的鼠妖來不及離去，八月飛雪，覆蓋了安瀾村。