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雪莉急匆匆撞進白蘭地辦公室的時候，年長者還在和什麼人通話。女孩聽見兩人讨論某人的去留，讨論留下的爛攤子由誰來接手，她聽出蘇格蘭威士忌這個單詞的尾音，急促又輕快地咽回肚子，帶起一陣戰栗的肅殺氣。白蘭地似乎對她的闖入頗有微詞的樣子，推推眼鏡，泛着白光的鏡片下男人皺起眉。

于是她咽下口水擺起首席研究員的架勢，“白蘭地，”雪莉問，“那邊是琴酒？我要和他通話。”

隻有顫抖的聲音在暴露她的急切。

白蘭地對她擺擺手，捂住話筒把手機從嘴邊移開，“真抱歉雪莉小姐，我正在為自己争取權益呢。”他說，聲音裡竟然也有些罕見的，從不曾表露在女孩面前的怒意，“喝杯水，在旁邊等我兩分鐘可以嗎——我想你的疑問我也可以為您解答。”

是送客的意思。

小研究員一下子氣急，緊走兩步争搶男人手中的通訊設備，“等你說完蘇格蘭的屍體都回到我的解剖台上了，”她冷笑，伸手去夠那部手機，不顧白蘭地的阻止提高音量，“琴酒？琴酒！你為什麼答應那個阿爾伯特的要求？你就這麼把蘇格蘭抛下不管了？”

然後她聽到電話那邊的人哼笑一聲。“聽見了？白蘭地，”琴酒說，“這就是為什麼我讓她來坐這個位子。”

然後電話被挂斷，雪莉沒有得到回應，僵在了白蘭地身前。

白蘭地在她的頭頂深吸了一口氣。雪莉擡頭看他，白蘭地也正好朝這邊瞥過來。目光裡似乎帶了怨憎？敏銳的女孩汗毛炸起一瞬間，但這老狐狸一向虛僞得很完美，片刻惡意消失得太快，幾乎讓雪莉以為隻是她的錯覺，年長者又恢複到原先的自持。于是小研究員不甘不願地從白蘭地身邊退開，低頭咬了咬唇，又把目光聚焦到這人身上。

因為她确實是來讨個說法的，琴酒的最好，其他知情者當然也行。蘇格蘭和琴酒兩個當事人都聯系不上，萊伊那家夥的情報源比她還慢——她确實已經努力過一輪了，遺憾的是也隻得到了各路人馬語焉不詳的糊弄。她需要真實可靠的信息，她需要知道琴酒為什麼可以随随便便舍棄一名同級的代号成員，而且還是蘇格蘭。懷刃沉沙，到底是boss的命令還是琴酒的決定？她需要知道這些。

“那你來回答我剛才的問題。”女孩抱起胳膊發起新一輪的質問，“琴酒做出這種決定的原因？Boss是否知情？”

她看着看着年長者扶眼鏡又調整領帶，清了清嗓子恢複條理。“我早告訴你琴酒不會回答你這些。”他說，轉身把已經息屏的手機扔在桌上，按了按眉心。

“其實我也沒那麼想回答你。”白蘭地聳聳肩，“你和蘇格蘭關系很好，恭喜，這讓我損失慘重。”

“你還能損失什麼嗎？”雪莉忍不住出言譏諷，“現在損失慘重的隻有一個人——”

白蘭地豎起食指阻止了雪莉的話語。

“别這麼激動。”白蘭地說，沉下目光，“我會回答你，但是如果你再這樣失禮地質問我，即使你姓宮野我也要把你趕出我的辦公室。”

雪莉張了張嘴，最後咬着嘴點了點頭。

這樣乖順的做派是白蘭地喜歡的樣子，于是他緩和了神色。

“即使你沒聽過阿爾伯特，也應該知道田中。”白蘭地說，他四處張望了下，從桌上拿起水壺倒了杯水。

“半年前你負責的A線實驗開始合并神經領域的研究，那批美沙/酮就是田中制藥搞來的。”

聽見某個關鍵詞的瞬間，雪莉咬住了嘴唇。她明白白蘭地是什麼意思了。

“所以阿爾伯特重要嗎？重要，因為他手裡有一支走私線，從中歐到墨西哥灣，安全可靠，而且并不是屬于田中商會，而是僅僅屬于他個人。和實驗緊密相關的話，是組織舍棄整個行動組也得捏在手裡的東西，關于這點我和琴酒都是一樣的解答，”白蘭地吹了下杯中還滾燙的水，“——就算你問到boss那裡也不會變。”

開水在空氣中冒出白色的煙霧。雪莉攥着實驗服的衣角，半天沒有說話。是的，他們所有人說到底也隻是随時可以被消耗的家夥，為了達到那個最後的目标，但是，女孩想，難道就必須得是蘇格蘭先于他們幾個犧牲嗎？

…還是以這麼可笑的方式。

她想起蘇格蘭平靜的笑顔。

他們上次見面是在三個月前，蘇格蘭帶來了宮野明美，而萊伊代替了琴酒的工作，在旁邊掐表計時。在兩姐妹交流之間蘇格蘭是負責溫柔微笑然後旁觀的那個，因為他堅持不當傳聲筒，所以充當了在兩人之間牽線搭橋的角色。“要是我時刻都可以轉述你們想交流的日常，那麼你們就不會那麼迫切于見面了。”蘇格蘭這樣解釋，用手在半空中揮出圓弧，似乎是在描繪他話語裡那些虛無缥缈的東西，“得要有個念想，有個目标，才有過下去的動力。”

她又想起蘇格蘭在審查期生生給自己培養出來的烹饪的愛好。為什麼呢？雪莉突然感到難過。蘇格蘭明明是他們之間最努力活下去的人，為什麼卻總是他在遭受這些？