葉甯竹在錦州逗留了下來，陳景也不敢走。她不知道蘇鴻煊有何打算，隻知道留在錦州，興許能為他有所助力。他們換了一家客棧，找了離那間茶樓較為臨近的客棧方便暗中觀察。

可一日下來，一點線索都沒有。陳景端着一大盤菜進來，看向趴在窗邊的葉甯竹道：“殿下，您看了一日看出什麼來了？”

"沒有。"葉甯竹回身，眼睛瞥了一眼窗邊示意陳景去盯着。陳景往碗中夾了些菜，端着大大的一碗飯坐到窗邊上去。

葉甯竹悠然地吃了點東西，打算再等不到消息，便自己進去探一探。

陳景在窗邊四處看，卻突然瞧見了思卿的身影從茶樓中出來，他連忙叫道：“殿下！”

葉甯竹放下碗筷走過去，思卿是往城中的方向去了，葉甯竹下意識問道：“那邊是什麼方向？”

陳景探頭看了看，思索片刻道：“官府、縣令府邸。”

葉甯竹點了下頭，在陳景頭上拍了一下催促他吃快一點。李丞相不可能一直處在賭坊之中，以他的身份來錦州，想必縣令一定好禮相待。如今思卿也離開了，說明這是一個很好的機會，能讓他們順利進去找尋線索。

陳景火速地扒了兩口飯，着急地咽下後跟葉甯竹一起離開客棧轉向了茶樓。那一日在茶樓外，葉甯竹就被蒙上了眼。她隻依稀記得大緻的方向，卻不知入口究竟在何處。

懷揣着警惕的心走進茶樓後，店小二欣喜地迎上來，将他們引向一張空着的桌子。二人順勢坐了下來，陳景道：“上壺好茶就行。”

他說着，丢出一錠銀子給店小二，店小二立即跑走了。葉甯竹與陳景對了對眼神，小聲道：“你在此處留着，我自己去探探。”

陳景想說些什麼，但看着葉甯竹果決的行動，還是留作了後援。

葉甯竹順着那日的記憶，那一日思卿帶着她上了樓，而樓上是幾間用屏風隔開的小房間，此時都是空置的，沒有客人。

從階梯口開始，葉甯竹閉上眼，細細數着腳步。

一步、兩步……數到第九十九步時，葉甯竹調轉了方向，轉身走向屏風之後。屏風之後隻有一張簡樸的桌椅，桌上放着一隻茶壺，以及幾個倒扣着的茶杯。桌上布滿了灰塵，看上去許久沒有被擦拭過，看來就算是有客人，也不會将他們帶入這裡。

葉甯竹在屏風後環顧一圈，仔細摸過每一件物品，最後發現，隻有桌上的茶壺上，沒有灰塵的痕迹。她蹲下去，仔細查看這隻茶壺。茶壺被釘在了桌面之上，她嘗試着左右轉動了一下，“轟隆”一聲，地面上一處暗道頓時被打開。

暗道中的階梯是朝下延伸，葉甯竹摸着黑一步一步走下去，下方是熟悉的潮濕通道。她順着這條通道一直走，思索着應該去何處找蘇鴻煊。

從通道中出來以後，依舊是那一間小房間。她想這裡應該是專門用來與外人相見的地方，于是便從另一側推門出去。

門外又是一間廂房，她沒有着急走，反而是留在原地細細看過四周的每一個人。這裡下注的人非富即貴，皆是冷冷地坐在廂房之中，目光隻落在了下方的場中。

葉甯竹順着他們的目光，朝前走了幾步看清了場中的情況，睜大了雙眼。

場中數十個女子，她們赤手空拳互相搏鬥，将出現在面前的所有人當做了敵人。隻要在這裡活下來，往後等待她們的，将會是數不盡的榮華富貴。

葉甯竹從未見過如此場面，更想不到會有人将這種殘忍的事情當做樂趣。她怔愣在原地，一人從身後将她往回拉。葉甯竹下意識地想反抗，但瞧清了對方的臉時低聲确認道：“蘇鴻煊？”

“嗯。”蘇鴻煊應了一聲，将她拉回廂房中後回身質問：“不是讓你們走嗎？”

眼前的這張臉不是熟悉的臉，但确确實實是蘇鴻煊的聲音，于是葉甯竹瞪他一眼道：“我并非那般不仗義的人。”

“你還真是……”蘇鴻煊無奈笑了一聲，突然正色道，“此處不是說話的地方，跟我來。”

他牽着葉甯竹的手離開了廂房，在這裡這些時日，他已經将地形摸透了，就連哪些地方較為隐密也了解得差不多了。二人尋了一個隐藏的角落後，葉甯竹問道：“這間賭坊是被用來做什麼的？”

“培養死士。”蘇鴻煊确認周圍沒有其他人後，方才與葉甯竹解釋道，“來這裡的人，身份多多少少都與朝廷有關系，其中不乏有朝中重臣之子。那些女子實際都是死士，表面上是為了活下去而厮殺，其實無非是找個機會将她們送進府，掌握信息。”

“難怪。”葉甯竹呢喃道，那幾名女子厮殺之時，明顯沒有拼盡全力，誰會從這個地方勝出從一開始就安排好了。

“你還查到了什麼？”葉甯竹問。

蘇鴻煊卻搖了搖頭：“暫時沒能找到與丞相有關的線索。”

葉甯竹歎了口氣，倘若他們找不到線索，如何才能揭開背後的真相？又如何能讓皇兄以及衆臣信服？

“這裡與城外是通的嗎？”

“是，隻是通行處有人把守，常人一般進不來。”

葉甯竹抿了下唇，那一日齊簡與梁國探子在城外相談，并涉及到了城防圖，這種大事是經由李丞相許可的嗎？