他猜測哈登可能是從那樓梯上樓的，但現在有欄栅阻隔無法上去。熱搜走到盡端镂花鐵門處，旁邊有布簾子，他透過鐵門向外看，外面是條水泥路，斜着通到上面的草地。費這麼大勁卻沒發現什麼，熱搜有點失望。恰在這時，他聽到說話聲和腳步聲，有人從樓梯下來了！這裡是沒處藏身的，熱搜忙回頭閃身躲進角落旁的布簾子裡，慌張中看見有張推病人用的帶輪子的推床，便一頭鑽到了床底下。這時他聽到說話的兩個人開欄栅的聲音，然後，腳步聲又在盡頭方向散去。
熱搜松了口氣，站起身來，這才注意到推床上有堆東西，用白布蓋着。他随手掀起一頭看，竟然是具死屍！頭上包着層層繃帶，血水已滲透出來。熱搜大吃一驚，差點叫出聲來。屍體左肩膀上有一道橫着的疤，這不是哈登麼？他是做心髒手術，怎麼頭部會弄成這樣？胸部完好，沒有手術切口。熱搜的腦子還沒轉過來，那邊兩個人已把鐵門打開，又走回來了。熱搜瞥見旁邊有個站架挂着幾件白色工作服，便閃到工作服後貼着站架站定不動。
那兩人果然拉開布簾進來，拉着推車在走道盡頭消失了。熱搜看看手表，估計他們一會回不來，抓緊時間想再發現點什麼。上樓不行，就下去瞧瞧。但沒下幾級樓梯，卻聽到下面有金屬門響聲，他慌忙退回來重新鑽進布簾子裡面。接着，傳來幾個人的腳步聲，那幾個人還邊走邊聊：“先弄點吃的。今晚不睡了，把錄像從頭到尾再仔細看看。”“昨天我就注意到，在中斷之前，邊緣系統區域一些亮點首先停滞下來不再閃動。然後，整個投射區才漸漸暗下去、熄滅。”“看來，思維中斷過程的原始動因位置就在邊緣系統上。”“這和腦功能的已知理論也是相符合的。邊緣系統本身的功能就是保持皮層的清醒狀态，它一停滞，皮層自然陷入靜止狀态。可惜沒等到恢複思維就死了，否則還能觀察到思維啟動的圖像。這種機會真是很難遇到的。”“的确遺憾，這是個稀有的獨特病例。沒有思維分裂，沒有思維倒錯，單純存在中斷症狀，這對實驗來說是非常理想的标本......”他們說着話打開欄栅，又鎖上，上樓去了。
留給熱搜的時間不多了，他不想再下去，那下面大概也隻是個通醫院外頭的入口。于是，他回到貨運電梯裡上到四樓。“看來，紅磚房是個神經實驗室，從事着令人毛骨悚然的活體實驗，而哈登則是一場精心預謀的犧牲者。下一步該怎麼辦？”熱搜心想，“是立馬出院，還是再留幾天多摸一些情況？”他按手表式對講機呼喚陳妙，但久久沒呼通。“這婆娘一睡就像頭死豬，明天再說吧。”熱搜吐槽。他脫衣準備睡覺，這才注意到衣服上少了顆紐扣。這種紐扣很大，隻有病号衣服才有。
熱搜滿地找，一直找到貨運電梯裡也沒有。“莫非掉在底下了？也許是在鑽推車底時繃掉的，這可不好！”熱搜正猶豫着要不要再下去撿回來，這會，夜班護士已經寫完工作日志，開始巡視病房了。“算了。那地方堆滿雜物，誰也不會注意到一顆扣子。明天我趕緊換件衣服才行。”他心想。翌早，熱搜仍沒叫通老婆。昨晚，陳妙淋浴時把表式對講機脫下來放在化妝鏡前，後來忘記戴上了。
吃完早飯，陳妙到寵物商店找到阿加莎，說：“嗨，你還得替我準備幾隻小貓，要剛斷奶的。”“你老公是個貓迷？才買了大的又要小的。”陳妙忍不住大笑，把原委告訴了老同學，“沒小貓，老公出院回家我怎麼交代？”店主說：“這好辦，我的畜養場有幾隻小貓。阿加莎，你帶夫人去挑，開我的車去好了。”看完貓已是中午，阿加莎請陳妙去她丈夫華生的偵探所吃飯，午飯時，阿加莎炫耀道：“據目測，我是我們公司胸最大的！”陳妙問：“你同事全都是男的吧......”餐後，陳妙便直接去醫院看老公。熱搜的病房空着，床單也撤掉了。陳妙有點心慌，忙去問護士。護士翻看登記本後說：“這位先生上午出院了。”陳妙看見出院單上确有老公的親筆簽名。她忙打電話回鳥巢别墅，但沒人接。“一定是老頭故意不接的。”陳妙邊想邊駕車回家。
回到家，老公不在！陳妙慌了神，“這老頭到哪裡去了呢？”她想起了對講機，趕忙在化妝鏡前找到腕式對講機并呼叫，但也沒回應。“難道路上出車禍了？”她又打電話問交警隊，對方說沒發生車禍。陳妙急得團團轉，打算再回醫院去找。這時，對講機“嘟”了一聲，陳妙拿起來就迫不及待地呼：“喂，老公，老公，聽得見嗎？急死我了......”“聽我說，我出事了。我發覺了哈登的死亡有問題，被關起來了。我現在廁所偷偷和你通話，你千萬别丢開對講機，我随時......”“你被關在哪兒呀？”陳妙緊張得聲音發顫。“我也搞不清關在什麼地方，有可能在醫院西園子的紅磚房裡。有人來了......”陳妙急忙飛快地說：“那你把對講機開着，我來想辦法。”那邊已然靜默無聲。
陳妙不斷提醒自己盡快鎮定下來，她沉思着：“看來老公真有危險，我光坐着不是辦法呀。對，找華生商量，他對這事應該有辦法的。”她撥電話找到華生，急切地說：“我老公失蹤了！我不知該怎麼辦，請您幫我出個主意。”電話裡華生問清了情況，安慰道：“陳妙，别急，我馬上就來。”
陳妙把情況向華生和阿加莎講了一遍。華生點燃一支“荷花牌”香煙，思忖良久後說：“我們得立馬離開這棟别墅，到我的偵探所去。熱搜被綁架起來，醫院又聲稱他已出院，表明他确實陷入危險之中，必須盡快找到他才是。現在報警弊多利少，因為情況模糊，警察局即使同意調查也需一定時間。尤其是關押地點不确定，幾個警察去問，不但無濟于事，反而會打草驚蛇，往後更難辦。眼下還是我們自己先摸清情況再說。我和阿加莎假裝探望病人，到醫院去看看。陳妙，你不能去，他們認識你。”
在偵探所裡，華生把陳妙的對講機貼在耳朵上靜心傾聽了一會兒，忽然高興地說：“好像有輕微的流水聲。沒錯，是抽水馬桶的響聲。熱搜應該把對講機放在衛生間了，這一着很高明！不但我們能一直監聽，還不會被人搜走，他又能随時進衛生間和我們通話。”“已經好一陣沒和我通話了，也沒别的動靜，會不會已遭了毒手？”陳妙說着就哭了。華生仍在傾聽，他說：“聽，有咳嗽聲，也許是熱搜示意他還在那裡。他沒說話，是有人守着。可那人沒吭聲，我猜隻是個小角色，在等主要角色來。”
這時，對講機響起“嘩啦啦”的抽水馬桶聲，同時夾着熱搜的聲音：“老婆，他們一直看着我。你報警了嗎？我把對講機放在馬桶水箱上頭了。”“有個私家偵探在幫忙，他是我同學阿加莎的老公，我們現在偵探所裡，老公，我們會想辦法救你的。”華生搶過對講機，說：“熱搜，我是偵探華生，你要沉着。要想法子拖時間，好讓我們行動。還有，盡量套出關你的地點......”“我隻知道關我的這地兒，在高處有兩個圓洞，安着玻璃......”
今天早上，熱搜沒叫通老婆，一邊生氣一邊考慮是不是立即出院。這時，一個陌生醫生走進來，說：“我是柯藍大夫，羅斯福醫生進修去了，你轉到我的病區，請跟我來。”熱搜警惕起來，又見柯藍盯了眼自己缺失紐扣的病号服，熱搜知道麻煩事來了，他說：“還是等羅斯福回來吧，别人不熟悉我的病情。”柯藍笑笑道：“你的資料都記在電腦病曆上，羅斯福大夫起碼要一個多月才能回來。”熱搜伸伸懶腰，打着哈欠說：“那麼我先回家吧。”
“你的耳朵手術後還未痊愈，每天要滴藥。”“沒關系，我找診所醫生滴好了。”柯藍想了想，說：“那也好，出院要請你簽個字。”他朝一個護士點點頭後，就把熱搜帶到辦公室，熱搜在出院單上簽了字。“我送你下去，你的東西已在樓下了。”電梯門剛一打開，他就把熱搜推了進去，裡頭已有三個保安在等着。熱搜立刻被封住了嘴，蒙住雙眼，被夾押着七彎八轉地走了許久，最後到了一個房間裡才被放開。
房間裡陳設簡單，有一張床、三把椅子、一個飲料櫃，床側頭是衛生間。衛生間沒窗子，沿牆基有個裝着鐵絲罩的小通氣孔。房間也沒窗戶，隻在高處有兩個圓洞，安着玻璃。因為太高隻能望見天空，看不見周圍環境。那些人留下一個看守，沒說什麼便走了。看守摸了摸熱搜的口袋，然後坐下來抽煙。
熱搜靠在床上默默分析着目前的形勢------這夥人敢于這樣明目張膽地幹，想必已知道昨晚的事，抵賴沒用。但現在這局面單靠自己逃走是沒指望的，隻有讓老婆在外頭想辦法。熱搜想到這裡，便裝着上廁所，關上衛生間的門，拉響抽水馬桶，借水聲掩護叫通了陳妙。聯系上後，熱搜心定了些，繼續考慮起對策來-------這夥人一言不發隻是守着我，大約是要等能作主的人來處理我，那就是關鍵時刻了。好在對講機打開了，并藏在抽水馬桶水箱上，危急時便通知老婆。如果事先能誘使對方說出這是什麼地方就好了。
熱搜的頭腦中隐約冒出一個朦胧不清的念頭，但又說不清是什麼，“地點……還有什麼事也關系到地點？”在偵探所裡，華生打了電話給一位熟悉的警官戴震，戴警官答應需要時可随時出動警力。陳妙安心了些，問華生打算怎麼辦。華生已經考慮好兩種行動方案，采用哪一種按情況緊急程度而定。他說：“如果危險迫在眉睫，我隻有請求警察出動，強行進入紅磚房搜尋。但熱搜是否在紅磚房，我們并無确切把握，如果不在或被臨時轉移了就會打草驚蛇，迫使他們立即殺人滅口，所以，最好不這樣做。假如不那麼緊迫，比如能拖上一天……”
陳妙急問：“指望熱搜能把地點通報過來？”“這自然最好，就是不行我也能想法找到的。”“怎麼找？”兩位女士同時問。“明天上午我和阿加莎裝成檢查燃氣管的工人，把醫院所有可能的角落都看一下。熱搜不是說在房間上面有兩個圓洞嗎？沒窗的房子很暗，多半還亮着燈，這些特征在外頭都能看得見，找到這地方，下一步就好辦了。唯一不放心的是醫院建築物太多，結構又複雜，一處處細找很花時間，怕拖久了會發生變化。”陳妙突然激動地站了起來說：“有個辦法可以很快找到！明天阿加莎把‘牛奶’帶去，不時讓它叫上幾聲。隻要離熱搜不太遠，那邊對講機就能傳過來。我在這兒聽着，一聽到貓叫，就用電話告訴你們，你們帶個手機就行了。”“好，就這麼辦。”華生眼裡放光地說。
熱搜直坐到半夜，他迷迷糊糊蹲馬桶上拉屎時，被掉下去的便便濺起的水花擊中“菊花”，這讓他立馬提起了精神。熱搜剛上完廁所，“頭頭”就來了。“我是比亞迪醫生、神經學家、教授、縣人民醫院院長，你太好奇，搞出麻煩事來了。現在我們商量一下怎麼解決這件事。”看熱搜不作聲，院長又說：“你沒必要否認，不僅是紐扣，走道裡還安着針孔攝像頭。”熱搜攤開手說：“我這把年紀了，悉聽尊便。”比亞迪院長笑道：“老頭，真有膽略。但請相信，我不是嗜血的人。科學研究就得用标本。你知道嗎？要揭示思維過程有多麼困難，但是，一旦揭開了，其意義又有多麼重大，不僅可以誕生超智能的機器人，而且還能造就任意數量的牛頓、愛因斯坦！這将徹底改變世界的未來！為了這個偉大的目标，犧牲幾個本身有殘缺的标本是值得的。關鍵問題是，我們站在什麼樣的角度來看這個代價。”
“比亞迪院長，你為什麼費口舌給我說這些？總有什麼目的吧。”“熱搜，我隻是想讓你理解這項偉大的研究。如果你接受了我的觀點，問題就好解決了。你可以留在這裡，做我的助手。”“院長，我一點都不懂神經生理。”“你可以幫我整理實驗數據。這不困難，我太忙沒時間做。”“如果我幹，我仍然得老死在這裡，是嗎？這兒是什麼地方？”院長笑道：“這兒是溫泉島的一角。當然，你得待在這裡，至少暫時不能出去。等到你也參與這項實驗，也就不必繼續約束你的自由了。”
“院長，我老了，等不到那一天的。”“你的心理壓力太重，熱搜。這樣吧，不是有個女人在服侍你嗎？就是天天來看望你的那個。我同意讓她也來這裡繼續照顧你，做個伴兒。薪金我付，多少都行。你看，我是仁至義盡了吧！”熱搜頭腦猛然一亮：“原先他心裡那個朦朦胧胧的念頭一下子變清晰了。這家夥想誘捕陳妙呢！對了，隻要陳妙不落入他手中，對他總是個隐患。難怪他兜這麼大的圈子，原來是要抓到陳妙！”
院長見熱搜沉默不語，又逼近一步道：“你要和她談一下嗎？這門外有電話，或者幹脆把她接到這兒來，你當面做她的工作。我這就派車，到什麼地方接她？她不在家裡，她在哪兒？”這時，陳妙、阿加莎、華生三人都屏住呼吸聽着這番對話。華生緊張起來，輕聲咕噜道：“熱搜可别上當啊！我們一旦暴露了，你就完蛋了，我也得被迫采取第一種行動方案了！”熱搜沒上當，隻聽他說：“比亞迪院長，現在不必問她，這事得由我自己決定。”
院長露出失望之色，怏怏道：“也是，那你快決定吧。”“我得好好想一想。”“隻能給你２４小時。别忘記，你别無選擇餘地。”院長悻悻地向門口走去，忽又轉身回來，說：“我不明白你猶豫什麼？來，我帶你參觀一下實驗室。要知道，凡是熱愛科學的人都會喜歡上它的。”他們來到世界一流的神經實驗室，儀器設備整齊排在兩邊。當中是張大實驗桌，從12台儀器引出來的各色軟管伸到中間一個用白布蓋住的東西裡。“看看這個。”院長示意熱搜往前站，輕輕抽去蓋布。熱搜頓時一陣惡心。那是個金屬容器，上面罩着半球狀的玻璃罩子。容器裡盛着淺淺的淡黃色液體，浸泡着一堆粉紅色、濕漉漉的東西，上面滿布紅絲。即使是門外漢，也能認出這是一副人的離體大腦。
“一副離體的、活的人類中樞神經，世界上最精密的機器。”院長比亞迪不無得意地說，“我讓它保留着某些感覺神經，接受我給它的信息，這些信息将使它産生相應的思維活動，看這兒。”
熱搜勉強注視院長指點的地方，一對眼球攤放在大腦前面，各有一條火柴棍粗的神經連到大腦的後面。“這是視器，那邊一條是舌神經。熱搜，你猜一下我怎樣觀察思維活動？”“我沒看見微電極和電線。”“熱搜，你知識廣呀。不，我不用那種落後技術。我創造了熒光觀察法，可用肉眼直接觀察思維過程。我做給你看。”
院長關掉所有的照明燈，開亮了實驗桌上方一盞紫光燈，垂直照在桌上。又啟開一個小瓶，用支棉花簽伸進去蘸了一下。“這是檸檬酸，你看看人在嘗到酸味時大腦的反應。”比亞迪掀開玻璃罩，把棉簽伸進去在舌神經上輕觸一下。不到０.１秒，沉默的大腦瞬間出現幾十個綠色的熒光亮點，接着迅速擴散、增多，數不清的光點像點燃的火藥引線般穿來穿去，忽明忽滅、閃爍不止。不久，熒光點漸退、消失，隻在一小片區域裡綠點還保持了幾秒，随後也平息了。
“看見了麼？這僅是非常簡單的思維活動。如果用電腦把過程的時限展開，便能分清整個思維過程的程序。比如把這種酸味和記憶庫中的信息比較，得出檸檬味結論的運轉過程。”“奇妙，妙......”熱搜由衷地贊歎，“熒光法的原理是什麼？”比亞迪打開室燈，關上紫關燈，說：“很簡單，将熒光素和載體從頸動脈注入大腦，使之滲入腦細胞内。當這細胞有思維活動時，熒光素暫時被斥到細胞表面。在紫外線照射下，表面的熒光素還原成可見的綠色熒光。你感興趣了？”“怎麼說呢？院長，我考慮考慮再說......”
翌晨8:30，第二方案已開始行動。“你們幹什麼？”縣人民醫院門衛望着眼前的一對男女問。男的提着個小箱子，頸脖上挂着副大耳機，女的左手提着根避雷針似的棍棒，右手牽着隻加菲貓。男的掮着寫有“空氣分析箱”字樣的背包，腋下夾着一卷圖紙。女的回答：“我們是燃氣公司的，你們醫院有根燃氣管漏氣了，要檢查維修。”“檢查維修管道要這隻貓幹什麼？”門衛問。“它能嗅出地下管道漏出的氣味。”阿加莎妩媚一笑，不再答理，和華生徑直向裡走去。
他倆先到主樓四周，裝模作樣地探查起來，因為直接走向西園去是會招人犯疑的，而且他們想先試試和陳妙的協作有沒有問題。他們走到離人較遠處，阿加莎搔了下‘牛奶’的頭，貓果然“喵喵”叫了兩聲。阿加莎戴上耳機，對着那根棍棒問：“聽見了嗎？”偵探所裡，陳妙一直拿着電話聽筒，面前放着始終打開的對講機。聽見阿加莎的信号，她回答：“沒聽見貓叫聲。”
“我們在主樓附近，就要向目标那邊接近了。你留神聽着，一有貓叫就通知我們。”華生囑咐道。他倆磨蹭了一陣，又找門衛問：“漏氣的地方在牆那邊，從哪裡可以走過去？”華生展開地下燃氣管走向圖，指點給門衛看：“喏，毛病出在這根分管上，找到漏氣孔後還要挖開來換呢。”門衛遲疑一會，最後還是按了西園門的開鎖按鈕，“你們要幹快一點。”
他倆踏着草坪，一邊用探測棒點點觸觸，一邊移向紅磚房。紅磚房門口停着輛小貨車，有個男人正往車上裝貨，見到他們便跑過來問。阿加莎又解釋一遍，見他将信将疑，便讓“牛奶”聞了聞下水道口，拍了下它的頭，“牛奶”狠叫了一聲。阿加莎解釋：“這貓說，下水道裡有燃氣味。”這個男人又回去裝車了。他倆一前一後慢慢挨近紅磚房，先轉到側面門衛看不到的地方，然後正式認真檢查起來。走上十多米，便讓“牛奶”叫幾聲。“陳妙，聽見了嗎？”“沒有。”又往前走一段：“聽見了嗎？”“沒有。”
走到側邊的盡頭了，阿加莎不安起來，不斷地問陳妙。華生一直跟在她後面不停地仔細觀察牆壁凹凸的地方，尋找那兩個圓洞。轉入房子後面之後，阿加莎耳機裡聽到陳妙大喊：“聽到了！很輕。再往前走……對，響些了，再走，再走，愈來愈清楚了。”
華生拍拍他老婆的肩頭，示意她看上面。阿加莎擡頭望，在一處凹進去的地方，大約二層樓高度的牆上果然有兩個圓窗洞，裡頭亮着燈。她一陣狂喜，向陳妙通報：“看到圓窗子了，找到啦！”
華生弓下腰，讓老婆站在他肩頭上，然後慢慢直起身。但阿加莎夠不着窗洞，差半米左右。她看見不遠處有個小通風口，比較低。便叫老公慢慢挪過去，向裡張望。一分鐘後，她從老公肩膀跳下來了，滿心歡喜、輕聲說：“是衛生間的通風口。衛生間的門開着，我看見那裡面有張床，床上躺着個頭部包着繃帶的老頭。”陳妙也聽見她說的話了，忙喊：“準是他！熱搜做過耳朵聽骨手術，還包着紗布。”華生在一旁說：“夫人，我現在要挂斷電話了，我得用它叫戴震警官來。現在該他來處理了，我們在這兒等他......”
寒露這天，夜晚挂着滿天繁星，熱搜和陳妙坐在溫泉島鳥巢别墅的陽台上欣賞着美景。陳妙輕聲道：“一個多月了，老公，你的心境平靜下來了嗎？别再想那些血腥的場面了，早點休養好，重找一家醫院做心髒移植手術。”“我不是想那個噩夢。我在想，哈登那副大腦裡藏着怎樣一個可怕的經曆，也許能讓他重新講述出來……”
“你還沒個夠呀！既然你的精神已經複原，明天我就聯系醫院，好不好？”熱搜歎口氣道：“我們總是想不到一塊兒去。好吧，随你，但這次别耍什麼花招了。‘牛奶’懷孕了？哼！哪隻母貓腮幫子會這麼明顯？會黏着‘鏟屎官’？會這麼愛撒嬌、這麼調皮？你居然還弄回一堆小貓來哄我......”這時，陳妙用食指挨在老公唇上，問：“你愛我嗎？” “愛！”“如果世界末日來了，就剩下一分鐘，你會和我在一起嗎？”“不會，我會選擇和我不喜歡的人一起。” “為什麼？” “因為和不喜歡的人在一起會覺得一分鐘很長......”