公元7080年，地球人在銀河系已有12顆殖民地行星------富強星、民主星、文明、和諧、自由、平等、公正、法治、愛國、敬業、誠信、友善星。人類繁衍生息，好生熱鬧，總人口達800億。來自民主星的泰迪正駕駛超動力元宇宙飛船，他的身旁是來自法治星的山口百惠，她把手裡的《宇宙空間考察者準則》一扔，責問道：“泰迪，你沒有按照準則操作飛船！”“我有我的辦法。”

“你的辦法不正規。”泰迪有點火了，他咬牙道：“上校，我知道地球總部派你來是監視我的，總部大佬們總是不相信民主星的人，把咱們民主的人，看成是後娘養的。不過，你得清楚現在咱倆都在做賊，那就要有個做賊的樣子，你們那一套現在行不通！”

山口百惠沉默不語，她知道，泰迪對自己以前的職業有一種奇怪的感情，不容别人評說，這種感情是自卑還是自豪，她也說不清。這是一個沒有英雄的時代，但泰迪為他倆現在的這種盜賊行為感到自豪，他覺得自己就是英雄。泰迪好像也發現自己有些失态，抹抹嘴巴，眨眨眼，看了看山口百惠。他倆望着舷窗外的那顆大行星------愛倫坡。與地球、民主、法治星不同，它大部分是橙色的。“不像是有高度文明的樣子。”山口百惠自語。泰迪說：“如果沒走錯路，這就是我們的目标------愛倫坡星。”山口百惠一笑道：“超空間跳躍是不可能走錯路的。”

泰迪開啟了“天眼”搜索系統。飛船腹部射出了十二枚小型球艙------富強艙、民主艙、文明、和諧、自由、平等、公正、法治、愛國、敬業、誠信、友善艙。它們由火箭推動着，分散到行星軌道的預定地點。在一小時内，它們可以把整個星球表面都詳細地搜索一遍，并把高精度的照片發回到飛船上來。山口百惠和泰迪在等待搜尋結果的時候，各自想着心事。泰迪閉起眼睛，在回憶他之前在地球人殖民的12顆行星上做星際盜賊時，那些充滿刺激、不羁放蕩的日子。山口百惠卻有些緊張，她不知道是否能完成這次的高難度任務。山口百惠雖然是個富有想象力的人，此時卻是牛吃南瓜------不知如何下手。

她心想：“時光倒流兩百萬年，也許更久，眼前的這顆愛倫坡星上出現了有智慧迹象的生物。曆經漫長的進化，形成了這顆星球上的人。他們的進化過程也許與地球人大不相同，但是根據那些用無線電波發來的信息，地球人似乎有了親戚，這些人的長相與地球人可能相似！當然，風俗習慣、社會結構乃至建築樣式肯定都是不一樣的。這些人在對文明形式的偏愛方面，顯然跟我們大相徑庭。他們在已經掌握了現代物理學的數百年裡，竟沒有發展航天技術，真不可思議，但這是從那些無線電信息裡得到證實的。他們隻對改善自己的生存狀态感興趣。也許這種文明在銀河系相當罕見，居然沒有殖民傾向，不事擴張，一心一意地生活。但地球上的社會學家聲稱：‘這種類型的文明是危險的，因為地球上的情形似乎證明：曆史上一切無殖民傾向的文明，現在不是屈居人下，就是已日薄西山。’”

山口百惠不相信這種論調，至少她對法治星抱有希望。她繼續遐思：“他們終于發現自己的不足了麼？他們為什麼要向宇宙中發送信息？這不是求援，而仿佛是一種文化展示。用無線電為載體的信息，以一種明顯的自豪感展示着這個星球上的一切。異國情調的宏偉建築、富足悠閑的人、發達的空中與地面交通，清潔優美的生活環境……而最引人注目的，是被稱為‘能源球’的小東西。似乎這行星上每個家庭都有一顆所謂的‘能源球’。他們在生活中耗費的一切能量都來自‘能源球’，它是個跟鵝蛋差不多大小的橙色球體，放在每個家庭的卧室裡。當‘能源球’發出的橙光開始暗淡時，他們就把它拿去‘充電’。”

當然，泰迪也知道這些，他還知道：“這顆星球上的人們把自己的‘能源球’送進一座叫烏托邦的大廈，那裡面有一枚高踞于衆多機器之上的、巨大的橙色球體，它似乎永不疲倦地産生并輸出着能量。‘能源球’從它下面的傳送帶上滾過，立刻恢複了原有的橙色熒光。”他倆的任務就是弄清這巨大橙色球體的産能機理，如果可能的話，搞到一個運回地球是最好不過的。

山口百惠心想：“我們怎麼下手呢？也許這顆行星是第一次迎來外星的客人，而我們剛剛到來，就偷走了他們的‘發電廠’？這不可笑嗎？真不知地球總部政府是怎麼想的。“你在笑什麼？”泰迪問。山口百惠把自己的想法說了出來。泰迪說：“這是因為競争。”“競争？”“對，我們收到了無線電波，銀河系外的其他生命體也可能收到，如果采取正常的星際外交手段來索取‘能源球’，需要太長的時間。地球人想占先，就這麼簡單，先下手為強。”“這是盜賊的邏輯，”山口百惠心想，“如果地球總部政府和泰迪的想法一樣，那倒是諷刺......”

“結果出來了！”泰迪把12個探測球艙發回的照片放到屏幕上，他開始流露出行動前的興奮。他倆要找出無線電信息顯示的那座城市。“這并不困難，”山口百惠發現了它，“它坐落在一片綠色平原上。”“眼睛挺尖嘛。”泰迪邊說邊翹起大拇指，“現在那裡正好是晚上，我們這會登陸！”飛船電腦鎖定了那座城市的坐标，山口百惠把航線及飛行數據輸入小型考察飛機的電腦裡。她和泰迪坐進小飛機駕駛艙，飛機從大飛船的腹部滑出，向近在眼前的愛倫坡星飛去。

進入愛倫坡星大氣層時，山口百惠就開始緊張。其實這樣的飛行她經曆了不知多少次，隻不過以前她從未擔負過這種盜賊任務。而泰迪卻在座艙裡吹起了口哨，“幾年不操舊業使他技癢，這次任務對他來說也許是種享受，誰知道呢？”山口百惠心想。小飛機上的反雷達裝置沒有任何反應，就是說，地面上沒有人發現他們。“可能大家都睡覺了？”泰迪開玩笑道。他們的小飛機無聲無息地降落在城市郊外，遠處連綿的小山丘在夜色中像一群熟睡的黑山羊。

泰迪看了看屏幕上的大氣采樣分析結果，“空氣成份适合呼吸，大氣密度和氣壓都與地球接近，不用穿防護服了。”他邊說邊拿起武器，跳出座艙。山口百惠做了深呼吸，也跟着下去。雙腳一落地，山口百惠習慣性地感受了一下土地的堅實度。這是她每次在異域着陸後的第一件事。地面土質是疏松的，這使她感到不太舒服。泰迪沒有那麼多感想，他已經啟動了小飛機的僞裝裝置，然後他擺擺手，示意山口百惠跟上。兩個人悄悄地溜進城市邊緣的建築群中，就像影子一樣。這裡冷清得出奇。沒有燈光，沒有一點人聲，甚至沒有動物的鳴叫。在地球，哪怕是郊外，哪怕是夜間，也不會有這樣的黑暗和死寂。所有建築物都靜悄悄地伏在陰影裡，星光下，原野一片沉寂。

山口百惠悄聲說：“這裡沒有人！”泰迪點點頭，又搖搖頭。盜賊的本能使他開始不安。幾年前，在他被捕之際，也感覺到了這種異樣的寂靜，寂靜中暗伏着危機。越深入城市内部，這種無形的壓力越大。眼前的建築物逐漸宏偉起來，而寂靜就像一種有質量的東西，滿懷惡意地包圍着他們。泰迪打開了随身攜帶的生命搜索器。紅燈在閃爍，意味着這裡有生物存在。而生命反應沒有方向性，說明四面八方都暗藏着活物。“邪門的地方！”山口百惠低聲說。泰迪走向一座建築，她緊緊跟上。泰迪摸摸那沙石般的牆壁，貼着牆壁走到大門口，蹲下來，仔細研究着門的結構。

山口百惠蹲在旁邊，一邊注意着四周動靜，一邊看泰迪，心想：“他瘋了，莫非他是想盜門？”過了一會兒，泰迪滿意地籲了口氣，神經質地說：“門就是門，到處的門都差不多。”在他說這話的時候，門已經輕輕打開，他的手就好像是門的情人。裡面沒有一絲聲音，也沒有燈光。他倆互相看了一眼，山口百惠覺得泰迪的目光中流露出了一點慌亂，此刻，泰迪走了進去。生命反應依然存在，可建築物裡面是空的。泰迪轉了一圈後走出來，他有點失望，這裡沒有橙色“能源球”，什麼都沒有。房間高敞，但沒有一件家具。“奇怪，怎麼回事？”泰迪低聲自語。山口百惠說：“去别的房子裡看看？”

泰迪沒說話，他隻是盯着腰間的生命搜索器，紅燈閃個不停。

“可能有一種肉眼看不見的生物，”泰迪說，他緩緩地轉動目光望向四周，“我猜測，這顆行星上居住着人類的眼睛看不到的生物。”“但那些無線電信息裡……”山口百惠的話還沒說完，泰迪就打斷了她：“那些信息是不是真的？也許那是一段廣播？”山口百惠覺得自己的背上沁出了冷汗，她驚訝道：“隐形生物？那和魔鬼也差不了多少。”他倆又進入一座建築，那裡也是空的。他們在這座萬籁俱寂的城市裡，打開了一扇又一扇的門，終于發現，這座沉浸在月光中的大都市竟是一座死城。

天色漸漸發白，泰迪舒了口氣，說：“難道他們都死了？這個城市已經荒廢了？”山口百惠覺得這裡還有很多不可解釋的地方，她納悶：“房屋都保存完好，但裡面空無一物，這不奇怪嗎？還有，生命搜索器是怎麼回事？”“我們也許來晚了，”泰迪說：“接到無線電信息時，距離他們發出電波已有兩百年！他們很可能在這兩百年裡遭受了什麼災難，全部滅絕了。生命搜索器可能壞了，從來沒有這種情況------四面八方都有生物！”山口百惠沉吟：“會是什麼災難呢？通過空氣傳播的烈性傳染病？”

泰迪打開手腕上的遙控器，他要讓小飛機開到這裡，如果找不到“能源球”，就隻好盡快返回地球交差了，他還想早點回民主星呢。飛機像幽靈一般出現在街道上空，靜靜懸浮着。在遙控器的作用下，它會一直跟在主人身後。“我們再去找找吧。”泰迪說。就在這時，他腰間的搜索裝置顯示出強烈的生命反應。這反應來自四面八方，甚至頭頂和腳下……