陸鳴山愣了愣，剛要開口，江問簡便搶在他前面，說:“我去津州府也有事要辦，明年就是三年一次的秋闱，照理這時候該有不少書院開始押題了，我也要去看看。咱們一路，互相有個照應。”

他有正事要過去，陸鳴山就沒法拒絕了，隻能點點頭。

江問簡便吩咐聽松守着家，還讓他上午得閑把大黑放出去玩一玩，自己和陸鳴山則帶着孟芳兒一起去津州府。

三人一塊兒坐了阿貴叔的牛車，一人付了兩文錢車費，孟芳兒第一次獨自出門去這麼遠的地方，又忐忑又興奮，一路上叽叽喳喳講個不停。

“小江哥，津州府有多遠？咱們要走多久才能到？”

“津州府靠海，離汝陽縣頗有段距離，不過咱們挨着通南大運河，隻要到了碼頭，從運河上走水路，一個時辰就到了。”江問簡說。

孟芳兒又問:“通南大運河到底是怎樣一條河呀？我總聽人說這條河，還不知道這兩個字怎麼寫呢，村裡老一輩的人說，以前他們去挖過運河，一天給十文錢，還包一頓午飯，那時候好多人搶着去。”

江問簡就在車闆上把“通南”兩個字寫給她看:“通南大運河的起點是京城，由京城往南走，連接京城與南方的貿易往來，所以叫通南大運河。”

“這是當今聖上十幾年前還是太子之時，提出來的民生大業，運河修起來，沿河的貿易往來興盛了，商人旅人工人都多了，飯館客棧也就起來了，如此循環，萬千百姓都從中受益。”

孟芳兒聽得似懂非懂，點點頭。

江問簡又道:“這條大運河原本隻打算修到津州，也就是今天的通南大運河東線，不過剛修好一半時，東南王便看出運河的便利，上書朝廷請修西線。”

“西線有一大半都在東南番地境内，是東南王自掏銀兩修建的，那時花了天價巨款，不過現在也都賺回來了。”

孟芳兒不解道:“挖運河，要雇工人，要花錢，這我能想明白，可是河挖好了，也就是一條河，怎麼能賺錢呢？”

江問簡笑道:“運河之所以叫運河，便是轉為運貨船隻通行的河流，想在運河上行船，不僅船的載重要大，還得有官府發的通行文書。”

“這文書一年一換，每換一次，都要交錢，載重三千斤的船，一年要交一兩五錢銀子。這是朝廷和王府靠運河賺錢的第一條路子。”

“第二條，就是商稅。運河帶動貿易，做生意就要交商稅，貿易越繁華，商稅也就越多。”

孟芳兒又迷糊了:“稅是什麼？”

江問簡言簡意赅地解釋:“你們種地的收成，三十分之一要交給官差，這就是田賦，也就是稅的一種。”

“噢。”孟芳兒恍然大悟，“所以，他們做生意的人，收的銀子也要交三十分之一個朝廷？”

“就是這個意思。”江問簡說，“不過，他們交的可比你們多，各類生意有所不同，不過大多都要交入賬銀兩的十分之一。”

“十分之一？”孟芳兒的算術還算不錯，不過畢竟家裡不是做生意的，對數字并不敏感。

江問簡又給她打比方:“比如說，你繡了一條手帕，二十文賣給别人，那你便要上交兩文錢。剩下十八文，你買布花了五文，繡線花了五文，你還大老遠坐着牛車去縣城裡賣，坐車花了兩文，這樣一來，你隻掙了六文錢。”

“這隻是一條手帕罷了，如果你一個月賣上一千條手帕，累死累活才掙了六兩銀子，而交稅就要交去二兩，這稅還不夠重麼？”

孟芳兒總算有了點兒數，撇撇嘴:“要交好多錢啊。”

“收這麼高的商稅，也是為了維護農事，如果做商人太掙錢，農民們也都跑去做生意了，誰來種地？不種地，哪裡有糧食？”江問簡笑着說，“賦稅收多收少，自有它的道理。”

“小江哥，你懂的真多。”孟芳兒說，“這陣子跟着你讀書，我學到了好多東西。這次去城裡，我大姐肯定會被我吓一大跳。”

“士别三日，當刮目相看。”江問簡笑道。

孟芳兒連連點頭:“對對，刮目相看。”

幾人說說笑笑，坐了牛車，又走了一段路，再坐上船走水路，晌午時分，終于到了津州府。

孟芳兒大姐家的鋪子開在城東，隻說在東街上，卻沒給具體位置，幾人在東街上來回走了好幾遍都沒找着，江問簡便問:“孟姑娘，這條街上确實沒有那個陳記豆腐坊，你大姐确實說的是東街麼？”

孟芳兒也不太确定了，忐忑道:“我大姐和大姐夫都不識字，是托人帶的口信，就說在東街上的巷子裡，巷子口有一棵大柳樹。”

她見一旁一直默默跟着的陸鳴山臉色已經有些發白了，連忙說:“陸大哥，小江哥，你們把我送到這裡就可以了，你們去忙罷。”

“這怎麼行，你一個姑娘家，人生地不熟的，太危險了。”江問簡想了想，說，“上次我和鳴山過來，倒是認得了這兒的一位老闆，他的生意做得大，應當對這一片很了解，去問問他罷。”

陸鳴山知道他說的是那位東街酒樓的劉掌櫃，點點頭。