家丁不耐煩地訓斥道：“别哭了，哭了半天還沒哭累嗎？再哭惹得老爺心煩，就要挨打了。”

被他這麼一恐吓，那孩子吓得不敢再哭出聲，卻還是無法自控地抽噎着說：“我想回家，我要找我娘。”

“回什麼家？你爹娘都已經把你賣掉了。”

另一個男童帶着哭腔的聲音道：“我爹娘沒有賣我，我是在家門口玩時突然被人抱走了。他們一定在找我，求求你送我回家吧！”

“你也是我們老爺花錢買來的，現在隻能留在姜家。”

“求求你們送我回家吧，我爹娘會把錢還給你們的。”

家丁懶得理會地扭頭就走，那男童一個箭步想從他身邊沖出屋子，被他一把揪住後背心推了回去。

“你小子還敢跑，再不老實信不信把你吊起來打。”

惡狠狠地恐吓一番後，家丁就走出屋子重新鎖上房門。

門外還傳來了姜老爺的聲音，正在吩咐道：“明天你去找小刀張訂個日子，這批孩子可以先去勢了。去勢後還得養上百日，才不會耽誤入秋後發賣他們。”

所謂“私白”，就是閹兒的意思。在當下的大興王朝，經常有地方官員為了取悅皇上進獻閹割後的男童。

這些閹兒的來源，往往都是被拐騙甚至強擄後再進行販賣的民間子弟，在遭受閹割後輾轉送入宮中。

還有不少人因為做這種轉手閹兒的生意大發橫财，譬如這位姜老爺。

一聽到“去勢”這個詞，阿難不由自主地倒抽了一口冷氣。

原本以為這些孩子遭拐賣後會淪為奴仆，誰知等待他們的命運更加悲慘，小小年紀就要被閹割。

其他孩子雖然不明白何謂“去勢”，但小動物般的直覺讓他們都感到了恐懼，紛紛張開嘴嚎啕大哭起來。

“爹，娘。”

“我要回家。”

“我要找我爹娘。”

屋裡孩子們的哭聲喊聲亂成一片，外頭的人卻都懶得進屋查看，腳步聲徑自離去。

不過沒走幾步遠，姜老爺的聲音又重新響起來，滿是驚愕不解地問：“你是誰？”

一個聲音冷冰冰、陰恻恻地回答道：“我是被你招來的惡煞。”

那個辯識度很高的聲音，聽得阿難蓦然一凜：疫鬼厲無情——他怎麼來了？

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姜老爺吩咐完家丁，原本想回正院去吃晚飯，卻突然發現後門口站着一個白衣人，腳下躺着錢婆子一動不動的身影。

片刻前，錢婆子熟門熟路地打算自己從後門離開，姜老爺也沒讓人送她。

現在後門還關得很嚴實，顯然她都沒來得及出門就倒地不起，甚至也沒來得及發出驚呼或慘叫聲。

門沒有打開過，這個白衣人是怎麼進來的？他的面孔隐在陰影中看不清楚，一雙眼睛卻如冰河浸寒星，明亮又冷漠地閃爍于夜色中。

姜老爺下意識地詢問對方是誰，那個陰恻恻的回答讓人聽了不寒而栗。他忍不住上前幾步，查看來者究竟是誰。

發現那是一個外形羸弱的年輕男子，不但容貌姣麗如好女，氣質亦十分陰柔，給人一種雌雄難辨的感覺。

“你這副模樣是閹人吧？竟敢跑來我家裝神弄鬼，真是好大的狗膽。來人，給我拿下送官。”

姜老爺犯了以貌取人的錯誤，誤以為外形羸弱的厲無情是一隻弱雞，大聲嚷着叫家丁過來抓人。

笃定地認為以那個家丁的孔武有力，一定能像老鷹抓小雞似的輕松抓了厲無情。

屋裡的阿難又默默地為姜老爺點蠟：

——你完了你完了，敢對疫鬼厲無情如此出言不遜，百分之兩百要完蛋了！而且還會是死得很慘的那種完蛋。

厲無情确實被激怒了，怒火燒紅了他的雙眸，眼神越發冷酷無情。

“你也可以是閹人的。”

阿難隔窗聽到這句話時，姜老爺的慘叫聲幾時是同步響起。

那叫聲仿佛是沖破胸膛迸出來的，尖利無比也慘烈無比，刺入耳膜時讓人無法不膽戰心驚。

屋子裡的孩子們都被吓得不輕，不由自主地擠成一團瑟瑟發抖，哭都不敢哭了。

阿難也果斷和他們擠在一起假裝害怕。

姜老爺撕心裂肺的慘叫聲，從窗外持續不停地傳進來，如同大雨傾盆落個不停。

其中還夾雜着那名家丁吓得魂不附體的磕頭求饒聲。

“公子饒命，我隻是一個奴仆，從未得罪過公子，還請公子饒了我吧！”

這家丁一直跟着主人助纣為虐，在那些弱小可憐的孩童面前是個強橫角色，可是遇上厲無情這種硬茬，卻雙腿一軟直接跪下了。