孟雲蕊從小跟在母親身邊學習刺繡，認字的時間并不長，父親說隻用識得幾字便成。

做女子的，最該好好學習刺繡，将來到了夫家能有一技之長，好不叫夫家看輕了去。

認字之後，她平日裡看得最多的書是女訓，爹娘挂在嘴邊最多的也是女子該以夫為天，遵循三從四德孝敬公婆，從前的她也是這般認為的。

她父親當年是個舉人，羅縣令受過幾兩銀子的恩惠，承下娶她為妻的諾言。

後來羅縣令高中，她父親還是一個舉人，他為了名聲，為了自己的仕途，迫不得已娶了再也看不上的孟雲蕊。

從前羅老夫人看在她是舉人女兒的面上，在立規矩上有所收斂，又有羅縣令護着，到過了一段美滿日子。

她以為日子會一直這樣延續下去，後來羅縣令領了官職文書來到臨溪，她和爹娘跨了好幾座山，好幾條河，從此十餘年不再見面。

一窮二白給不了羅家更多利惠的舉人，在皇上、官員看不見的淮州，羅縣令不再收斂，從第一個賄賂的富商開始，羅家已經徹底亂了。

羅縣令不滿她不懂姨娘們的溫柔小意。

士農工商，她是舉人的女兒，出了這個門，她竟成了羅縣令唯一能帶得出去的女人。

她勤儉持家，将家中打理的井井有條；她落落大方，從不沾酸吃醋；她端莊有禮，是帶出去的好門面。

可羅老夫人心比天高，早就看不慣她這要錢沒錢，要權沒權的舉人之女。過了公主配兒子綽綽有餘的年紀，總有為了谄媚的商人們，拱手送出如花似玉的女子和數不盡的珠寶。

這兒不是長安，再好的名聲又能換得幾兩銀子。

臨溪是縣令當值，羅老夫人的院子占了三分之一的羅府，剩下最大的屋子是羅縣令的，次之賈姨娘，羅夫人隻能帶着兒女擠在一角生存。

幾年來府中妾室漸多，賈家雖非有名的富商，但重在懂得拿捏，會順着他們的意，唯羅縣令和羅老夫人馬首是瞻。

和長篇大論，隻會勸阻掃興的羅夫人相比，羅府的權力從老夫人手中，正慢慢轉交到賈姨娘手上。

日複一日年複一年，每日為羅家操勞的孟雲蕊比不上商人的十兩銀子，在羅氏母子眼中，銀子才是至高無上的東西。

他丢了公正，但她不能為此連累，每日不耐其煩，便是被徹底厭棄，也要勸羅縣令一個清廉公正。

她受着丈夫冷待，在婆母妾室的欺壓下，早就面目全非。

三從四德的約束下，是在拼命瘋張的，帶着黑暗的，終将顯露最終展現的狠毒種子。

……

杏子味清淡，緩緩暖意似暖意延綿不絕。

夏日裡的花經過雷雨摧殘，暫時隐住身上濃烈的花香。

折了枝的等待即将而來的萎爛，沒了往日的精神氣。

羅夫人掐住一朵殘花，輕輕一折，掉了大半的花瓣瞬時撒了一地，搖搖欲墜，被人毫不留情的抛起在地上。

蘇眠雪回過神來，她對氣味敏感，杏子和米中和清淡，繞不過鼻尖的芍藥。

淡粉色的芍藥脫了花苞，雨下的妖豔竟斂下裙中，在朦胧間黯淡無光。

蘇眠雪收下銀子，活少錢多，的确是這樣的。

羅府不大，外邊瞧着氣派，進了院子是座假山，過了垂花門，才知裡面是如何擁擠。

門面都裝飾在了松亭院，一眼望去，是數不盡的芍藥。

“芍藥終究太過矜弱，一場雷雨後，竟相折了腰，失了色彩。羅府每日有不少客來，給人瞧這滿地殘花有失老爺臉面，和賈姨娘說，都換了吧。”

蘇眠雪跨過垂花門，羅夫人的音色消散在内院，等回到蘇記，已是午時。

夏日正是吃杏子的時節，來回兩趟折騰身心俱疲，随手将杏子放在一旁，稍作休息，再出去時，鍋裡的米已經淘洗幹淨。

白玉修長的手觸在橙黃的杏子上，指上沾了汁水，擡手時，淡黃色的汁水順着指尖滴落。

裴攸收了刀，蹲下身打水洗淨手，“在羅府裡見你拿杏子煮了粥，和羅夫人一塊沒用兩口。”

羅府内的花香太過濃重，羅夫人住得屋子小，還擠着一對兒女，邊上就是姨娘，蘇眠雪多留也不自在，銀子已經結完，往後也沒有打交道的地方。

蘇眠雪輕聲“嗯”了聲，拿過杏子，在鍋裡加了水，道：“杏子當先開水燙熟，再去皮去核，加在粥裡。”