秋玄也想到姜禮會問這個問題，隻是沒想到東家會問得如此直白。

可他現如今能說出什麼？

他好像并不能給東家帶來任何價值。

姜禮也不急，視線靜靜落在他身上，帶着探究打量，以及饒有趣味。

溫讓也說不上話，但小夫人思索時無意識地勾着他的手把玩，這個親昵的舉動讓他心動得不像話。

秋玄也想定了結果：“我願做東家最忠誠的一把刀。”

姜禮眸光深邃，攫取心神，似要看破他的決心，或是謊言。

“秋玄，我可以教你。”

“但跟着我，你就不能再有時間去學技藝，你要抛卻你的本心，你的純真，在商道上一走到底，絕不後退。”

“并且你需得聽我差遣，一分不可貪多，一分不可昧少。”

“我說到哪一步，你就得做到哪一步。”

姜禮漫不經心的樣子，實在是過于涼薄。

“這條路會很辛苦，我也并不是會心疼人的東家，你就算咬碎了牙我也不會心軟，而且……”

“如果你不再有價值，或者别人比你更有價值，放棄你會讓我得到更大的利益，那我将毫不猶豫。”

“如果膽敢背棄，我會讓你明白什麼叫做真正的後悔。”

明明這話說得雲淡風輕，明明姜禮的目光是那樣波瀾不驚，但秋玄就是感到了一股涼風掃過，激得他往後退了半步。

“我不會再給你時間考慮。”

“現在，告訴我你的答案。”

秋玄處在迷蒙狀态未醒過神來，但溫讓卻看得明白，小夫人這是在确定秋玄的決心和态度堅定與否。

這才是第一步考驗。

秋玄緩沖了一秒，随後作揖：“我願追随東家，永不背棄。”

姜禮偏頭看向溫讓，輕聲問道：“你最優秀的學生，舍得嗎？”

“人各有志，我從不對任何人的選擇做指教。”

溫讓捏着小夫人的手，目光卻落到了秋玄身上，認真囑咐道：“秋玄，你以後跟着東家，要像學手藝那樣心思單純，絕不三心二意。”

他的目光不經意流露出一絲強硬，“你發誓。”

秋玄神情空白了片刻，嘴唇翕動：“我發誓，對東家一心一意，絕不背棄。”

聽到承諾後，溫讓微不可察地松了一口氣。

“秋玄，我尊重你的選擇，也相信以你的努力，一定能夠在東家的指引下搏出另一番天地，但東家是我心裡最要緊之人，叙齋又出了那樣的事，我不得不謹慎一些。”

溫讓斟酌着字句，面上帶着抱歉：“我……我希望你能理解。”

秋玄聽到解釋，話裡話外都彰顯着東家是老師心尖上的人。

“我明白老師的意思，”秋玄笑了下，“隻是不能繼續跟着您，實在是遺憾。”

“遺憾之事常有，但說不定另一條路更合适自己，那就說不上遺憾了。”

溫讓送上最真誠的祝願。

“希望以後有機會叫你一句秋老闆。”

和小夫人一同回家的路，夕陽都比往日更好看些。

“小禮覺得秋玄有做生意的天賦？”

“哥哥，做生意不需要天賦。”

溫讓不知道這話怎麼接，保險起見，表示贊同：“小禮說得對。”

糊弄文學被他拿捏住，姜禮笑出了聲，“行了，哥哥不懂就不要硬誇。”

面對溫讓，他總有許多鮮活的想法。比如，他又想逗逗這個人。

“哥哥難道不會以為，我是因為不想把他放在你的身邊，才答應得如此利落嗎？”

溫讓的心像是被羽毛掃過，癢癢的。心情愉悅，唇角自然就上揚了。

“仔細想想，這個理由就合理多了。”

溫讓大膽行事，湊過去親了一小口，點在小夫人的臉頰上。

姜禮眼底浮起訝然：“哥哥，這裡人是少些，但不是無人區啊。”

“那是誰先開始不正經的？”

“好啊哥哥，算計到我頭上來了。”

牽着手一直往前走，好似這條路永遠沒有盡頭。

“我的确需要培養一個心腹留在宜州，秋玄聰明而又聽話，是最好的人選。”

姜禮将這一切緩緩道來，“原本我還想着他若是醉心手藝，我反而挑不出人物來，秋玄倒是會審時度勢，這也算是我與他注定的緣分與默契吧。”

“問他的意願并不是第一道考題，他向我表明決心時，就已經通過了第一道考驗。”

“名為，識時務者為俊傑。”

溫讓不懂這些，虛心請教：“小禮怎麼知道他會選擇行走商路？”

“因為錢，因為權。”

姜禮一語直擊要害，言辭犀利：“秋玄家中貧寒，需要錢。而他也更需要獲得認可，獲得話語權，這兩樣若想實現，在哥哥那裡是走不通的。”