戶部尚書進來時，屋門大開。

聞鈴活像個纨绔一樣坐沒坐樣，斜坐在椅子上，一手拿着書，一手拽着時虞：“你不給我講通了這章，我就不放你走。”直到門口傳來一聲咳嗽，聞鈴才猛地站直身體，恭恭敬敬地喊了一聲“母親”。

旁邊的時虞拿眼刀剜了她一眼，小聲嘟囔道：“讓你剛才放我走，現在好了吧。”

尚書在旁聽得清楚，搖搖頭，一副不贊成的樣子，卻出人意料地沒有為難時虞，而是擺擺手，讓除她和聞鈴母女以外的人都出去。

“母親，坐。”聞鈴連忙将椅子轉向面朝尚書的一面。

尚書拿起聞鈴正在看的書卷，翻了兩頁，又問了一個問題，見女兒能答上來，連之前的那點不贊同也沒了。

“這時虞也算是磨了點兒性子，”尚書把書放回原處，點點頭，又拿起筆圈住幾處，“雖說還不是個能守好通房本分的，但能勸着你讀點書也是好事。我瞧你的字有些長進，隻是不能驕傲，離好還差得遠呢。”

對于書上的東西，聞鈴隻在旁應了聲，曉得戶部尚書此來絕不是為了說這個的。

若是考校功課，隻管讓她去主院，還不用多跑這一套。至于後宅的事，就算有氣，也是指着趙正夫使，面前這人為了顔面，也絕不會自己出面管理後宅的。

聞鈴今次這招，倒是正應了戶部尚書的心思。

尚書府書香門第，對外對内都說是詩禮傳家。在戶部尚書心中，聞鈴不是個愛讀書的，時虞更不是個能守禮的，因此她是極不滿兩人湊在一間屋裡。但她發現，時虞在府裡，能讓她這個三女兒稍微看得進去書時，這些不滿也就會消散一部分，至少不會當場發作。

不過，尚書卻不知，時虞肯配合做這一出戲，隻是為了不讓聞鈴為難。

時虞獨自坐在西廂，早不知罵了戶部尚書多少遍。他坐卧不安，時不時站在窗口往主屋眺望，卻又什麼也看不見，也不知道尚書有沒有為難聞鈴。

也不知道戶部尚書是怎麼養的女兒，聞姑娘看上去竟像是在這世間一點牽系也無的樣子。

他越想越不自在，思及聞鈴說戶部尚書必是要問兩句功課的，又擔心那人問得刁鑽，害得聞鈴答不出來要挨罰。

聞鈴沒因為功課挨罰，倒是因為他被罵了一句。

因着見女兒的功課确實又長進，尚書再次提到時虞：“你也算下了功夫，但他畢竟是個罪臣之子，家風不正。除卻讀書，還是少傳他來你屋裡。”

“他家裡若不敗，”聞鈴忍不住出言維護，“女兒想求親，怕是還不一定能求來呢。”

“住口！就算他家裡不敗，難道為母會允許娶那等人家的兒子嗎？”

戶部尚書氣上心頭，但一打眼，又瞅到書上圈出的筆墨，歎息一聲，并沒有再強硬下去：“罷了，我這次找你，是有正事的。”就沖三女兒确實上進肯用功了，她都不能讓趙氏把時虞攆出去。

至少，在另一個有本事讓女兒讀書的男子出現前，不能攆出去。

尚書的表情變化，全數落在聞鈴眼裡。聞鈴清楚，今天這出戲算是轉危為安，至少短時間内不用擔心時虞的安危。她這段時間确實大多數時間都在練字，但也不敢真的落下經史子集。無論如何，将來離開聞家，她都需要活下去的本事。何況，她還帶着另一個人。

正因為戶部尚書的态度軟和下來，因此對于面前人提出的事，聞鈴并沒有尋找借口反對。

按這地方的規矩，聞鈴是要将戶部尚書送到院門口才能回屋的。然而，她一進屋門，就見到本該在西廂房的人已經竄了進來。

時虞一見到她，就撲出屋門，上下打量個遍兒：“她有沒有為難你？她來做什麼？”

就好似，在他看來，聞尚書會害自己的女兒一樣。

聞鈴搖搖頭：“我沒事，我們進去說。”

戶部尚書此來，是為了聞家長女聞铮的親事。明年便是大比之年，在聞家人看來，若能讓聞家長女大小登科一起，固然是再好不過。恰好，過兩日，京城有個文會宴，名字好聽，但許多京城才女和富家公子都會到，聞尚書的幾位同僚也會讓正夫帶兒子們去，和相親宴也無甚分别。聞尚書就想讓聞铮去一趟，偏生聞铮的性子有些木讷，于是又想挑個女兒作陪，就選上聞鈴了。

更何況，聞鈴說喜歡年齡大些的，再看看時虞的年紀，确實在未嫁人男子中算大的，那宴會上的公子都是花一樣的年齡，倒也不怕聞鈴喧賓奪主。

聞鈴拿起桌案上的糕點，咬上一口：“我四妹妹生性風流，母親怕她一去，招一堆桃花債回來。”她和時虞重歸于好，倒也吃得下去了。

時虞拿起一個點心，隻是吃起來不像品嘗，倒像是洩憤：“就不怕你招上桃花債啊。”

他盯着聞鈴，怎麼看怎麼不放心。他雖對聞家長女沒印象，但聞鈴的長相在他瞧來，是越看越出挑，又不高興聞鈴給人作配，又怕聞鈴真讓哪家的公子看上。

想了好一會兒，時虞拽住聞鈴的袖子：“我也要去。”

這倒簡單，時虞現在不需要請帖，隻跟着聞鈴的馬車一同過去就是。但想到宴會上的人，聞鈴的表情還是凝重幾分。她前番說故人還是試探，這宴會上可真有不少眼熟時虞的。

偏生時虞一點兒也不害怕，就像他在田莊裡那樣，他不怕面對過去的人和事：“我總不能躲着那些人走。”

出發的那天，聞鈴和聞铮各乘了一輛馬車。

聞铮過于沉默寡言，除了出發時喊了一聲“三妹妹”，一路上竟是一句話也沒有。直到了宴會上，拿出帖子，她也就喊了幾個稱呼。

聞鈴不得已，隻能接過本該長姐的活兒，開口和做東道的絮叨兩句，心中隻道聞尚書這次怕是白安排了。

到了落座的時候，聞鈴拽着時虞，讓人坐到了自己身邊。

時虞的長相俊美，以前在國姑府出入也是不避人的，有不少官宦人家的姑娘公子都見過他。因此，時虞一跟在聞鈴身邊出現，就惹來陣陣竊竊私語。

從前沒相幹的人還好，不過歎息一聲，最煩的莫過于有相關的。

這會兒見時虞落座，一位有徐的年輕夫郎就忍不住和好友絮叨起來：“往日，都說他的脾氣活不了多久，這才幾日，不也學會伺候人了，還得了寵呢。”

“再得寵也就這樣，又不是脫籍，跟他理會呢。”好友安慰道。

徐正夫尤自氣不過，恨恨地在身後的小厮身上擰了一把：“你以前的主子都學會伺候人了，你倒是還跟個木頭似的杵着。”小厮站在那兒，隻包淚看着時虞的方向。

他的妻主，在國姑府尚存時，也去提過親，可惜國姑心疼孩子，嫌棄他妻主的夫侍太多，并沒有同意。妻主這才找上了徐家。徐正夫記得，他有一次上元節和時虞争花燈，還被時虞拿這事嘲笑過，不僅笑他，還笑他徐家賣兒子。後來，他沒被賣，時虞倒是被賣了，實在令他高興許久。

他甚至專門把時虞過去的貼身小厮買了回來搓磨，不想今天見到時虞，卻發現這人過得并沒有他想象中那麼慘。

時虞沒注意到這位徐正夫，正饒有興緻地聽聞鈴打趣聞家長女：“大姐姐，别說願賭服輸，就說這花可是陳公子親手傳給你的，隻沖這個，你就不得不做詩一首。”方才這桌上擊鼓傳花，正中到聞铮手裡。

時虞偷偷問聞鈴：“要是讓你作詩，你怎麼辦？”

“我喝酒。”聞鈴攤手，毫不羞愧地回了一句，隻有做不出詩的才認罰喝酒。可她能怎麼辦？她這段時間再用功，也還沒補到出口成章的地步。

好在聞铮還是能做出來的。

時虞正和聞鈴竊竊私語，卻沒注意花繞了一圈，正到了他這裡。時虞倒是能和韻做一首，但想到聞鈴方才的話，竟也說不會，非要認罰。

他毫不客氣地擡手，拿起放在聞鈴身前的杯盞，一飲而盡。