木桃書院雖有個秀氣的名字，但實際上是一個很大的書院。這裡最小的學生隻有五六歲，年歲稍長一些的，比如琳琅，年過而立仍在書院中生活。與其說這是一家書院，不如說是個小小的山莊。

姑蘇地區常年氣候溫和，适宜植物生長的環境使得這裡長着各種各樣的花花草草。桃花、銀杏和翠竹将書院圍成整片園林，潺潺溪水從書案旁流過，這是再理想不過的讀書環境。

當天下風雲變幻的時候，還沒有受到太多波及的長江一帶仍在煙雨和薄霧中淺眠。

離無妄奔向學堂，她方才還在池塘邊逗弄蜻蜓，指尖上因震驚不小心扯斷的蜻蜓翅膀，在雨後明媚的陽光下閃閃發亮。

“昔音！”離無妄看見縮在台階上的少女，三步并兩步沖過去。

十二三歲的姑娘擡起頭，眼底早是一片水色：“嗚……無妄，千柳師兄……他……”

離無妄來不及平複呼吸，啞着嗓子道：“在哪！”

楊昔音一時沒能反應過來，無措地撓着額前稍短的劉海：“啊？這……是……，是在城南柳樹那裡！”

“你在這等着，我去看看！”離無妄抛下話就運起輕功越牆而去。

“無妄等等……”楊昔音的聲音被耳畔風聲吞沒。

城南的集市依傍一棵柳樹而生，那是一棵上了年紀的老樹，歪歪斜斜地在河邊立着。

它雖然老，卻是棵大樹。每到柳樹抽芽的季節，總有不少人去瞧，這棵老到樹皮剝落的樹還能不能冒出嫩綠的新芽。

樹旁不遠有一座刑場。江南地區常年沒有大事，偶爾一兩人要被砍頭，總是有不少前來看熱鬧的人。今天，就有一個可憐人要在那柳樹旁掉腦袋了。

她一路飛檐走壁，總算是趕在行刑前到了柳渡。柳渡是那些商人對自家地界的戲稱，不懂緣故的人總會以為這集市賣的是書畫古玩，頗有文人氣息。實際這裡與别處的集市并無二緻，蔬菜家禽、衣衫鞋襪樣樣都有。

今日，本該人來人往的集市隻有寥寥幾人，路上行人也都朝着一個方向，順着他們的目光看去，刑場處人山人海。

含蓄的江南少有這樣熱鬧的場面，人們踩着水坑和爛泥來圍觀一個人的死亡。

離無妄幼小的身闆自然無法從人群中擠過去，她飛身上前，落在外側的石柱頂，這是個視野極佳的位置。

身下平民的吵嚷一波接着一波，隻有少數幾句能被聽清。

“楊大人犯了什麼事嗎？”

“他上任才多久，怎麼就死罪了？”

“啧啧啧，這麼年輕就要殺頭……”

“他是不是動了那幾個富商？”

“造孽啊……”

更多的是含糊不清的叫喊。離無妄四下張望，眼中所見不過是樹木、石磚、人和老舊的行刑台。最終她的目光定在行刑台，台下是五個長相稀奇古怪的家夥，砍刀般的手臂、額頭上崎岖長角，這絕非人族該有的模樣。

五個怪胎把雜亂的人群擋在台下，台上是犯人和赤裸着上身的劊子手。雨後夾雜着泥土氣味的風拂過那人散亂的長發，隐隐可見一張俊秀年輕的面容。滿臉血污抹不去眉眼間的溫柔，被血浸透的衣料冷而沉重，卻不能讓他彎腰半分。

離無妄來得早，還沒到行刑的時候。把周圍細看一遍後，她略微動了動，但最終沒離開石柱頂的方寸位置。聚集的人群中并沒有别族混入，隻由人族組成的浪潮被那五個守衛壓住。别說上台救人了，連叫罵和反對都不敢更大聲一些。

她的視線在行刑台和人群之外的空地遊離，時間從樹葉間的縫隙流過，劊子手躊躇再三，終是拿起了刀。

像是開了鍋一般，雜亂的叫喊聲刺得人耳朵疼。離無妄更為快速地在行刑台和空地間來回轉頭，突然視線定格在一個匆忙而來的身影上。

年輕的士兵太過焦急，下馬時險些被還未停止的馬兒踩中。一身完全不适合單穿的裡衣表明，他來時定是急匆匆地扒掉身上的甲胄。士兵的步子太急太亂，直直地奔着刑場而來。

離無妄一躍離開石柱，正好落在士兵身後，她狠狠拽住士兵的手臂将其甩得一個大轉身。距離拉進後能夠看清這是個二十多歲的年輕男子，眉目英氣，身材挺拔，與薛常幾乎一緻的臉現在正因焦急和憤怒而猙獰可怖。

“将軍不行！守衛不是人族……你别去送死！”離無妄吃力地攔着薛常，從拖拽逐漸變為更省力的推，用不屬于人族的法術加持才勉強攔得住他。

眼前的一切都在劇烈晃動，她幾乎把臉貼在了薛常胸口。除了身後傳來的嘈雜聲響，還有近在耳邊的薛常的罵聲，夾雜着絕望的痛罵裡盡是軍隊中人常用的粗野詞語。

離無妄力氣不小，此刻也需要拼盡全身氣力才能攔住瘋狗一樣的薛常，時間在他們二人無意義的糾纏中細數着分秒。

突然消失的力道讓離無妄來不及收手，她和薛常一起摔到了地上。身後的人群作鳥獸散，離無妄快速起身護着薛常，讓他不至于被慌忙逃離的人群踩死。薛常躺在潮濕的石闆路上，明明胸膛正在快速起伏，卻緊緊咬着牙，無法大口呼吸。他似乎在看天，今天的天不夠藍，雨停了一會，也沒有多少雲，沒什麼好看的。

沒人再從薛常手邊經過了，但身後仍有人聲，方才擋着人群已經夠吃力了，離無妄不敢貿然回頭。伴随着嗆人的火藥味，縷縷煙霧從身後飄來。他們離行刑台尚遠，飄到這裡的煙霧已經非常稀薄。

這樣的煙霧不足以遮擋視線，薛常卻顫抖着捂住了雙眼。并不是因為煙霧熏到眼睛，離無妄的視線沒有受到任何影響。

薛常自殘一樣地撓着自己的臉，指甲劃開皮肉，在額頭上留下道道血痕，卻又因為淚水濕滑沒有傷到臉頰。

離無妄能聽到，聽得很清楚，那陣陣堵在喉嚨裡的嗚咽，和因為痛苦而發不出聲響的氣音。她背對着刑場，什麼都沒有看見，但沒有看見的必要了，楊千柳已經身首異處。

待身後再沒有一個人的聲音，離無妄回過頭，看見整個行刑台被厚重的煙霧包裹。楊千柳的屍身呢？那五個守衛呢？也許就在煙霧的後面。

這一個回頭的功夫，薛常已經起身，發瘋似的沖向重重煙霧。離無妄正要追上去，一個黑色的身影快速閃過。

一瞬間的功夫，方和抓着薛常的衣領勒得他停了下來，但薛常仍舊掙紮着往前，喉間溢出野獸般的嘶吼。方和看上去力氣不夠大，被拽着向前邁了一步，當即一腳踹中薛常腿彎。

離無妄上前幫忙按住人，卻見方和有一絲怒意：“千風，你是要跟着千柳一同去了嗎？”

江南水鄉，連風都是溫柔的，幾陣微風吹過，煙霧仍沒有散去。薛常跪在濕泥中吹了好一會稍有些涼的風，終于不再掙紮。

“這位哥哥，你是？”離無妄放松了力道，轉而擡頭看着方和。

就在她放下心來的一瞬，薛常狠狠掙脫她的手，用盡力氣錘着地面未幹的泥土。濕泥飛濺，薛常早就一片狼藉的衣服又沾了很多泥漬。離無妄正要伸手阻止，他再也忍不住，一聲嘶吼從喉間擠出。

“為什麼！為什麼要攔我！我恨不得剛才就跟那群禽獸一起死了算了！”薛常歇斯底裡的叫喊逐漸變為嚎哭，“我如果留在這，我如果留下來！為什麼都死了……千柳……我不該走的……”

他哭喊了一會就發不出再多的聲音了，隻剩口中低低的、模糊的字句。

離無妄靜靜地看着，方和松開扯着薛常衣領的手，示意離無妄跟着他退遠些。

他們将薛常一人留在原地，所幸薛常再沒有太大的動作。

離無妄問道：“你怎麼知道他不會再發瘋？”

“興許是……我和他挺熟的。”方和雖然帶着她離得遠了些，目光仍落在薛常身上。

離無妄規矩地行禮道：“在下離無妄，敢問哥哥是？”

方和又看了薛常一會，才彎腰向離無妄看過來：“我叫方和，是他們兄弟倆的朋友，我來得遲了。”

他勾起一個淺淺的笑，而眼中盡是悲傷，顯得這個笑也苦澀不堪。

直到最後一點嘈雜聲也消失不見了，另一個黑衣青年從煙霧中走出。他徑直走到方和身邊，低聲道：“楊公子的屍身被劫走了，那人武功在我之上。”

方和輕應了一聲，那青年繼續道：“我殺了剩下的兩個守衛和那個劊子手。”

方和仍是微笑，柔聲道：“守衛便罷，你為什麼要殺那個劊子手？他不過是聽命于人罷了。”

青年眼神中的殺意未散：“師父，就算他隻是劊子手，從他決定動手殺一個無辜的人開始，就該想到會有這個下場。”

這個黑衣青年的聲音冷靜而有力，即便他們現在和薛常有些距離，這些話也被聽到了。