他問道：“是哪裡？”

陶絨回答：“長官他們不肯說，也不讓我們往外寄信。後來我從德文斯大人那知道那地方被稱為『失落之地』。”

失落之地。赤若冥咀嚼着這個詞，朝後方看了一眼。

記憶回溯沒有邊緣，但他知道自己身後的某棵樹上蹲着一個少年，此刻也在看着自己。

“最開始還好，兩三天出來一群強度一般的鬼魔，我們都能完美解決，夕火大哥對那些器械的控制天賦是我們中最高的，也是殺魔最勇猛的那個，很快就被注意到，晉升了軍銜。但後來……”

畫面裡，從迷霧中走出的怪物越來越強，樣貌愈發恐怖。從最開始一人一魔平分秋色，到後來幾百個全副武裝的人都打不過一隻怪物。

無數同伴倒在怪物的利爪或是技能之下，鮮血滲入黃沙。少年陶絨曲着身子倒在地上，身體止不住地痙攣，鮮血自五官溢出，受到了某隻鬼的精神攻擊。

“長官下令向沙漠中心駐紮，那裡的怪物越來越多，也根本打不過。”

少年陶絨在放置傷員的帳篷裡驚醒，抓住路過的人問某某某怎樣，隻得到了人已經死了的消息。

“長官說他們的屍體都被處理了，回來的隻有銘牌。我想為他們立碑，長官發現後狠狠罵了我一頓，碑也給砸了。”

“為什麼不讓？”

“我也疑惑了很久，後來皇室來人，我偶然間聽到了真相。”

記憶裡青年陶絨又一次倒在戰場上，被吓暈的。他打過很多次報告說自己上不了戰場了，可報告像石沉大海，沒有回信。模模糊糊之間有人歎他的鼻息，把他搬到屍體外面。

可搬運傷員的工具剛走，醫療兵看見來“鍍金”的皇室成員的豪華車，好說歹說才把陶絨這個不太髒的傷員送上去。

“那個王子問長官這地方怎麼還沒探明清楚，長官說怪物太強。王子說自己這趟來必須帶着有用的消息回去，然後那個混蛋就下令讓我們進入那黑霧。”

外面塵土飛揚，車内卻富麗堂皇，行得十分平穩。雍容華貴的王子轉着自己的寶石戒指，絲毫不在乎這個命令會造成多少人傷亡。

“他是在讓我們白白送命。”

長官似乎還想為士兵們掙一點活路，但失敗了，隻能灰頭土臉地彙報其他事情。

“所以我下定了決心，我要逃離那個鬼地方。我将王子的命令告訴了關系近的幾個人，大家都準備要離開，隻有夕火大哥不走。他當時是我們中最強的，也是最倔的那個，說什麼也不肯當逃兵。”

夕火的樣貌十分魁梧，左臂早就因為一隻魔獸變成了機械的，掌心儲能可以随機轟死一隻低等級魔獸。

畫面裡，夕火不止一次救了陶絨的命。

“我們跟着補給的隊伍找到了一座小鎮，買通了酒保找到了可以歇腳的地方，還演戲了幾次。夕火大哥沒有揭發我們，還把所有錢都給我們了。”

畫面變成了一群人的痛飲。

“執行計劃前我們大醉了一場，我問他有什麼願望，他說他想回家，但他的軍銜比我們高，手下人也多，若他逃了手下人都得遭殃。他讓我照顧好他母親，如果可以的話，他還想魂歸故裡，至少不要埋在這個鬼地方。”

記憶裡幾人趁着戰亂倒在地上，将銘牌挂在已經死得面目全非的戰友身上，在醫療車把他們送回去的途中跳車逃了。

“我當了逃兵。”

“我們在那個小鎮上躲了一陣，忽然聽見了所在軍團全軍覆沒的消息，再後來負責補給的人也沒來過了。我不知道發生了什麼，隻知道夕火大哥死了，我要去替他收屍。”

畫面裡，陶絨背了一具棺材，趁着夜色又回到了失落之地邊緣，那裡的怪物更多了。

玄霧之内仿佛是另一方世界，無盡的黑紗，永遠的罡風，赤紅的圓日，以及數不勝數的怪物與屍體。

“我也不知道我找了多久才找到挂着他銘牌的屍體，又不知道走了多久才回到小鎮，可小鎮已經沒人了。”

“搬走了？”

“被滅口了，所以知道失落之地存在的普通人都死了。說白了就是那個地方會引發恐慌，還控制不住，國王和教會都不想失去在百姓心裡全能的地位，隻能封口。失落之地又是在無盡沙漠中心，遠離任何一座城市，不夠強的怪物暫時出不來，自然是能瞞多久瞞多久。”

幸好糧食沒有被搜走，陶絨靠着那些吃食與這些年學的一些機械組裝，從那片沙漠裡走了出來。

“失落之地的時間和外界不一樣，我們大概在裡面待了三年左右，外面過了十一年。出來後發現這個世界變了好多，物價也貴了很多。我沒有合法身份證明，手裡的錢隻夠買一張往返于城市的黑飛艇的票。我買了可購範圍内離羅薩甯最近的一座大城市的票，在那裡開始了打零工賺錢的生活。”

沒有身份，沒有錢，也幸虧陶絨在失落之地帶了些鬼魔的特産回來在黑市賣了，他也不能說那些特産來自哪裡，價格被壓得很低。所幸換了些錢，不然真混不下去。

赤若冥看見交易成功的那個買家與陶絨握手時在陶絨衣擺上留了個追蹤法陣。陶絨找住的地方時旁邊正好有人貼了張兇宅低價出租的廣告單。

他也看到了那個房主，漂亮得雌雄莫辨，一舉一動都透露着教養，是古冊。古冊·德文斯——赤若冥看見租賃合同上的名字。也就是古卡斯暗戀的那位叔叔，大概率還是一位生物學家。

“夕火大哥的屍身不知道為什麼沒有腐爛，反而越來越硬。後來皮肉的部分開始脫落，隻剩骨頭。按我在失落之地積累的經驗，他這是在魔化。棺材開始關不住他了。”

棺材的材質換了幾次，可已經失去理智的怪物哪能被凡鐵控制住。陶絨立了個小墓碑，為夕火禱告，祝他早日超生。

“那時候我才知道為什麼不能立碑。因為他們是被鬼魔殺死的，靈魂和軀體都很有可能被轉換。而碑上刻着他們的名字，是一個标記，也像是個歸宿，會被動吸引那些亡魂。對墳墓周圍的人來說，無異于災難。”

“有一次我回去，出租屋一片狼藉，他被德文斯大人控制住，後來被關在了實驗室裡。軍方發現了我當逃兵的事情，為了封鎖消息，我必須死。”

魔物引發的暴動讓陶絨被通緝，他狼狽地躲藏了一陣，發現有人幫他，也發現了邀請的信函，于是他來到了古冊的莊園。

夕火已經骨骼化的軀體與變異的亡魂被關在不同的容器裡，古冊淡淡笑着，讓人看不清他的目的。

“德文斯大人想與我做了一筆交易，他要用夕……它研究魔物遺骸的二次利用，需要一名實驗助手。這個項目涉及到失落之地，不能擺到明面上。他跟我講了這個項目的前景，我最開始死活不同意他用夕火大哥實驗，他說活着的人才是最重要的，并給了我一張飛艇票，一張回家的票。”

陶滿臉複雜地坐上古冊的私人飛艇，回到了闊别已久的家鄉。

經濟蕭條，十室九空，剩下的也不過是一些孤寡又失獨的老人。雜草與荊棘侵略了村莊，無人清理。叢林裡多了很多陶絨熟悉的鬼魔的氣息，時不時騷擾村莊。

陶絨與剛去城裡鬧事回來的夕餘打了個照面，低着頭戴着面具生怕被認出來，他發現自己根本不敢與他們相認。

夕餘還問着大人可見過我家孩子，我家孩子到底怎麼了，陶絨一個勁搖頭，飛也似的逃回飛艇。

“家鄉成了那個樣子，我猶豫自己的選擇是否正确。後來我覺得德文斯大人說得對，活人才是最重要的，已經魔化的已經不是人了，該利用就要利用。”

再回去時夕火已經隻剩半具骨骼，古冊并沒有多麼在意陶絨的想法，他鎮壓的魔物，自然成了他的實驗對象，問陶絨也隻是想給他一個計劃罷了。

赤若冥總算知道花園裡那些作為感染源的骨頭來自哪裡了。

“古冊将頭骨的部分給了你？”

“不，我自己選的。”

陶絨舉起巨斧，深呼吸過後，砍向昔日的手足。

“我得與過去做個了斷。”