“殿下，您究竟想問什麼？”沈統領問。

“我……”本來是有很多想問的，然而被那樣的表情看着，李習慎已盡然失去質問的勇氣，他啞然無言，搖了搖頭。

“殿下先走吧。”沈統領輕輕推了一下他的背，放慢了腳步。李習慎這才想到沈統領應該也是去面見父親的。

事情比他想象中的順利，順利得讓李習慎難受。皇帝聽了他想提前出發的請求，連一句挽留也沒有，當即答應了，他本來還想演一演典籍中稱贊的溫情，奈何無人作陪，隻能耷拉着腦袋出殿。

他看見了伫立在太陽下的沈統領，故意走靠近他的那一邊，他隻想報複性地撞一下對方，卻突然被塞了個東西。

李習慎低頭一看，是一塊玉佩。他不可置信地看了一眼沈統領，沈統領拍了拍他肩膀，“九殿下，麻煩你幫我還給太子殿下。”

李習慎看着手中精雕細琢的玉佩，那紅繩上打着死結，是被剪刀剪開的。

李習慎皺着眉頭，語氣不善：“你什麼意思？”

見沈統領又充耳不聞，他靠前撞了上去，壓低了聲音但怒氣沖沖，“你什麼意思！”

李習慎不知道自己為什麼流眼淚。他哭得很大聲，他問：“你幹什麼？你什麼意思？你在想什麼？”

“沈瑛！沈瑛！你……”你居然敢這樣對我哥哥？！你怎麼能這樣對我哥哥！可是他意識到這裡是哪兒，他就不能說出那句話。他隻能用力攥緊那塊玉佩，對着沈統領進殿的背影大喊。旁邊的侍衛都拉着他，讓他沒辦法去攔住人。

沈統領照常朝皇帝叙職，皇帝就這麼面無表情地看着他。等他講完，隻是略微點頭，并無異樣。

沈統領不覺得皇上心裡跟表面一樣平靜，他心裡還在暗作揣測，就聽到皇帝說：“朕還有一件事要問你。”

來了。沈統領心想。

……

其實皇帝的火倒也不是特别大，隻是他心情不好的時候依然愛拿硯台砸人。沈統領用力眨了眨眼，還是沒辦法避免額上流下的血滲進眼裡。

他的頭磕在地上的時候，突然有點想家。

這是我給這狗皇帝磕的第幾個頭了？

我都沒給我爸媽磕過頭呢。沈瑛突然心酸地想，然而心态一轉，想到眼前這人是自己的老丈人，便好受多了。

“陛下，”他的額頭還貼在地面，他說，“是臣失德敗行，愧對陛下。太子殿下願對臣并無情誼，隻因臣身為親衛統領，沾染陛下聖名，太子殿下才對臣容忍再三……懇請陛下洞察秋毫，明辨是非。”

皇帝冷笑了一聲，又開始說着什麼話。沈瑛已經聽不清，有一鞭子不偏不倚地掠過他的耳邊，頓時使他耳鳴不已，半晌未能恢複。那鞭影落下，面頰上赫然添了一道黑紫交錯的淤痕，猶如刻印，痛入骨髓。

等第二道鞭子落下，他剛被硯台砸過的腦袋才反應過來，身邊站着拿着短鞭的兩個刑吏。

等耳鳴感漸漸褪去，他隻聽見皇帝話語的尾巴——“你還有何可辯？”

“臣不敢…臣隻怕身上髒血玷污禦前莊嚴，惹陛下不喜。”

此言一出，皇帝果然遂他願，讓人把沈統領拖下天牢受刑。

沈瑛被拖曳着穿過陰暗的回廊。潮濕的空氣彌漫着黴味，鑽進發漲的腦袋，讓他每一步都踉踉跄跄。他身上的外袍都已被扒去，隻留一層單薄中衣。傷痕在寒氣的侵襲下愈發疼痛，每走一步都似有千斤重。

他還以為皇帝一氣之下會直接砍死自己呢。沈瑛漫不經心地蕩着手腕上的鍊條，他此刻隻求李習璟聰明點，别感情用事。

好歹當了這麼多年太子，不至于這麼不懂變通吧？自己台階都給他找好了，他順着下，想必皇帝也不會太怪罪他。

牢門被打開，沈瑛再次被拖了起來，架在刑架上。他雖然早有準備，看見那些工具還是有些發毛。

還不如剛剛就被勒死砍死，還痛快些！

“沈大人，切莫怪小人手段狠辣，實在是奉了聖上旨意……”刑吏面露狡黠之笑，從獄卒手中接過了一根布滿倒鈎的荊棘木棍，狠狠地向沈瑛身上擊去。

木頭與□□的碰撞身在狹小的刑房裡頻繁響起，沈瑛面色蒼白，緊緊咬着牙，愣是沒一點聲音，唯有呼吸略顯急促，洩露了痛楚。獄卒怕他咬舌自盡，又往他嘴裡塞了布條。

木棍上每一根刺都将他的皮肉掀得一片血紅，白色中衣很快就染上了色。

每一枚倒刺撕裂肌膚，皆掀起一片血紅，原本素白的衣衫很快便被斑斑血迹浸染。

他很清楚，這隻是開始而已。