壬寅年蠟冬，一十五日。

一輛并不堂皇富麗的馬車踩着前人車轍行進，駿馬披帛甲，伴着馬鼻翼噴薄的水霧，四蹄頗有些沉重疲憊之感。

馬車經過兩月有餘的奔波，終于抵達昌國皇城外的十裡坡。

傅子笙一行人在延國剛上路時尚在晚秋，落葉澄黃，落霞布彩，如今已入冬，冬雪蓋滿松土，滿目瘡痍。

“主子，您說昌國的冬日，比起咱們延國，也未免太冷了些。宮中老人們就說這北昌是荒涼之地，果真窮山惡水，氣候惡劣。”

打簾觀望風景的小侍女的臉頰被吹的通紅，沒一會兒就受不住了，埋怨着松了簾子往車廂内火盆邊靠去，“也不知那姓長孫的女皇是怎麼想的，竟要讓您來受這種苦。”

車廂内狹窄，幾尺之餘圍坐火盆的就有五人。

而小侍女口中的主子，乍一看并不能尋到。

聞語聽人聲，“紅藥，扶我起來。”短促的嘟囔聲從裹成巨大“花卷”的被褥中傳來。

随着厚厚的被褥抖動，上頭鋪開來擋火光的書冊掉落，滑到一隻從被襟探出的手中握住。

“你也頗多話了些，吵得我頭疼，睡不着了。”

方才小聲叨叨的小侍女閉了嘴趕忙扶起自家主子。

另一旁默默不語做針線活的綠舟遞上熱茶，憂心問道：“主子可是頭疼？”

“不妨事。”傅子笙說罷，從車壁邊坐了起來，順手把書冊放到一旁的小案上，她眯着眼睛盯着火盆光，迅速将雙腿一盤坐在榻上，拿過茶輕抿一口，舒展了久凝不散的眉頭。

傅子笙轉頭，一張七八歲大尚有些嬰兒肥的臉看向紅藥，徐徐說道：“坐久不知人間月，秋蟬半載活。獨隅不過井底蛙，坐井觀天下。”

“紅藥隻道細語長，眉間皺可夾蠅。也不怕老的快。”

“主子~您又拿紅藥打趣！紅藥不理你了。”紅藥聽見傅子笙嘲笑她，有些不高興的嘟起唇，将頭扭到一邊。

傅子笙不以為意，放下茶茗繼續道：“昌國與延國路隔萬裡，天南地北，天寒地凍不足為奇。書讀萬載，人行萬裡，你生氣是因為你不懂這些道理。”

她看向紅藥腳邊堆成小山的瓜果殼，笑了。“你且知道吃，冬儲糧，夏遭殃。日肥漸長，以後有你哭的。”

紅藥怒氣沖沖，伸手抱起地上殼物，呼啦啦地往車窗外不負責任地一扔。

綠舟卻顯得憂心忡忡，就連傅子笙打趣紅藥的話也笑不出來。

她猶豫地道：“主子，您出了延國就染上風寒，一直不怎麼見好。”

她替傅子笙攏了攏衣襟，“我們此行雖說是僞裝頂替帝卿。但昌皇的诏書剛到延國，從未生過病比起您還要健康幾分的帝卿就卧病在床，短短幾日病重垂危，太醫診治無果，勞女皇與鳳後費心勞力。”

她語氣驚疑，“綠舟擔心……”

傅子笙示意她繼續說。

“主子您到了昌國皇宮，恐怕并不容易。”

“昌皇下诏書與阿姐病重，并不偶然。”傅子笙隻答了一句。

“但也不是說，就是昌皇搗的鬼。”她打轉身子，将書卷拿了回來，用手撲打上頭的落塵，用它打了一下正胡鬧的紅藥的頭。

轉言問綠舟道：“你以為天下如今是誰說了算？”

傅子笙眼神敞亮，語氣随和。

綠舟低頭沉吟，擡眸膽大揣測道：“奴婢聽鳳後娘娘說過。如今天下權勢五分，南取延、鄯二國，北有三族分權結盟稱“蒼戎”，西有一漠“桑沃”，東有鼎盛為昌，以及遙遠的海外越汝國。”

還沒說完，傅子笙就搖頭打斷，“不對。這天下，唯有昌國皇宮裡頭坐着的那位說了算。”

她擡手指向馬車簾外，那挺立在曠原之上，是凍土寒雪天裡都令百姓們挑擔、推車，如蚊蠅撲食、趨之若鹜的昌國都城。

在車内幾人不解時，她又說：“你說六國鼎立并不錯，但昌國的軍隊實力向來在五國之上。又何況這兩年諸國收成都不怎麼好，唯有從富饒的昌國收購米糧，冥冥之中，昌國已有掌握五國命脈的兩種權勢，民生與兵權。”

傅子笙掀開小案上鋪着的黃巾，露出下面的诏書，嘲弄一笑：“現今，諸國也隻能暫避鋒芒。昌皇隻需一時興起，以“國事往來、友好協定、百姓安生”為由，就能短短兩月召集他國質子進昌國面聖。”

“阿姐病重，诏書上寫着她的名諱就表明了昌皇的态度，非要見到阿姐不可。無法兒，隻能換了容貌相同的我去面聖。”據傅子笙得到的消息，其他幾國也均有诏書任命。

“眼下昌國鼎盛，隐有稱霸我等諸國的意圖，不可節外生枝。”該如何說呢，昌皇也并非窮兇霸道之主，明知我延國皇室子嗣裡隻有帝女、帝卿二人，就隻提了讓阿姐去做質子。

可見事情有轉圜之地，昌皇也不想惹怒五國。

“母皇提點我，昌皇诏令說得好聽，我們也沒必要扛着不去，白受欺壓。你替我與阿姐委屈，其實沒必要。”

“母皇在我離宮時便有囑托，命我等小心行事，隻怕此路兇險，你們都警醒些。之前一路上我與你們說的可都記着了？”

“是，主子。奴婢們謹記！”紅藥、綠舟及另外兩人皆正色。

說完，正是小兒心性的傅子笙從懷裡掏出一面銅鏡，單單看了一眼額心用紅墨丹砂畫的花钿，整顆複雜的心思都沒了運籌帷幄的氣性。

綠舟心思巧妙，看見她有氣無力的模樣，好笑道：“主子，挺好看的。您這一路上沒看百十次，也有八九十。您與大帝卿一母同胞生，女皇陛下和鳳後娘娘都是當世數一數二的美人，您和大帝卿的模樣更是生得傾國傾城，您莫要跟自個兒賭氣了。”

“你懂什麼。”傅子笙瞥了她一眼，自知沒什麼話反駁她。況且這昌皇下令召喚胞姐為質子進昌京，肯定是要做些文章說法的，不去又不行。

胞姐病重，母皇和母後都一籌莫展，她看着幹着急。

傅子笙主動請纓裝扮成胞姐的模樣去做那勞什子的質子，就連這内子的花钿都是照着胞姐額心上畫的，自然模樣不錯。

她們就算去做質子的是延國帝女，也不可能給昌皇知道，隻好給傅子笙改頭換面。

但傅子笙總覺得哪裡不對，像頂着别人的臉一般活着，不看還好，看了就全身癢癢。

在宮中時，因她與傅子初長相相似，衆人認人都是靠的内外子在眉心的區别，恭恭敬敬地喚她一句帝女。

可如今，嗐，不提也罷。

傅子笙再怎麼喜愛讀書講道理，但說到底，也不過是八歲的孩童。若是生在尋常百姓家，恐怕才剛剛識字。

一行人到了昌國京城，經過守城兵衛查驗诏書和幾人的兩國通關文書，确認了身份後有人往内城傳了消息。沒一會兒，又從城東來了一群手握兵器的兵衛。

傅子笙打着簾子杵着臉看了半晌，見兵衛頭領的将軍下了馬，于是也施施然下了馬車。

那頭戴紅纓頭盔的先鋒官微微颔首道：“敢問閣下可是延國帝卿？”

傅子笙垂眸含笑：“我是。”

“延國質子大駕光臨，沒想到比預定時辰早了幾日，陛下請帝卿到驿站歇息。請跟我來。”那先鋒官不近人情，言語沒有太多恭敬。