自廣濟寺回沈府後，一晃又過了數日。

這一天，破天荒的，沈玄顧念起沈清嘉，遣人送來好些钗環首飾，衣裳布匹。

沈清嘉自然要去書房見見沈玄表示謝意。

沈清嘉早就不是儒慕父親，渴求父愛，盼望在這冰冷侯府覓得一絲溫情的小姑娘了。即便她以為自己對沈玄早就沒了期待，可，這一次的會面再一次突破了沈清嘉的底線。

沈玄對着沈清嘉噓寒問暖，關心着沈清嘉的日常：“女兒家家，做什麼穿這麼素淨？”說着歎了口氣：“唉，怪我不好，這些年你嫡母把持内院，我便是有心也不好落她臉面，直接插手你的教養之事。杳杳，你受委屈了。”

沈清嘉心中一動，杳杳是娘親給她取的小字，絲絲酸楚從心底漫上喉頭。她擡頭看了沈玄一眼。

“這些年，我總是夢到你娘親，她站在桃花樹下對我笑，清麗溫婉，可我伸出手，卻怎麼可碰不到她。”

沈清嘉紅了眼眶，低眸掩飾自己的失态。

“這些年，我不是沒有為你打算過，可畢竟兒女婚嫁的事捏在你嫡母手裡，我思來想去隻有一條路。”沈玄一幅情真意切，全心全意為她考慮的樣子，接着道，“可是，這條路很艱難，我心有猶疑。”

沈清嘉不由自主地跟着他的話走，隻見他繼續道：“明年春天正是三年一次的大選，我知道，你一直希望你母親的排位供奉在沈府祠堂。可是你母親出身不好，你嫡母又百般阻撓，我身在家主之位，不能因為一個人惹得阖府不甯。”

“若是你娘能得到陛下的親口封賞，一切就不一樣了。”

沈清嘉動搖的心瞬間被打回冰點。

真可笑，她在期盼什麼呢？期望他幡然悔悟，從此上演父女情深的戲碼？沈清嘉不由得為自幾悲哀了一下。這麼多年了，你還沒看透他的自私涼薄嗎。

沈清嘉很好地藏起了眼中的譏諷。自己早該猜到的，沈玄這種人對自己示好，怎麼會沒有深意。沈玄明裡暗裡暗示自己參加明年春天的選秀，甚至不惜搬出娘親來對自己威逼利誘。

呵，他們這對父女做到這個地步，真是可笑。

沈清嘉垂眸斂去情緒，裝做一無所知的回道：“爹爹還念着娘親，娘親一定很感動。至于讓母親的牌位遷至祠堂一事，還是作罷吧，母親泉下有知，也不願爹爹為難。”

沈清嘉單純無害的形象在沈玄面前一向維持的很好，沈玄不疑有他，隻當這個女兒不夠聰明，聽不明白自己的言外之意。他咳了一聲，想要再說明白些，又擔心這個女兒嘴不嚴實，在旁人面前露了口風，傳到沈薛氏耳朵裡，這事難免徒生波折。于是，揮了揮手，示意沈清嘉先回去。

沈清嘉穿過九曲回廊，路過嶙峋假山，在一片芍藥圃前駐足，已經入秋了，滿園芍藥過了韶華極盛的花期，昨夜一場秋雨，隻留一地殘紅。

燕草跟在她後面，雖然不明白發生了什麼，可卻明顯感覺到，她家小姐不開心了：“小姐，你怎麼了，老爺說什麼了嗎？”

“他想讓我入宮。”沈清嘉極突兀地笑出來：“燕草，我突然發現，他說的也不全然是錯的，皇帝是天底下最有權勢的男人，我若是能得他的寵愛，複仇之路說不定真能走得更輕易些。”

燕草激動地搖搖頭：“小姐，皇帝的年歲比老爺還要高吧，若是夫人在世，怎麼忍心讓你嫁給一個老頭子。”燕草到底對皇權還是很敬畏的，此言一出，便知自己說錯了話，連忙捂住嘴心虛地向四周瞅一瞅。最終，對小姐的擔憂戰勝了這恐懼，她拉住沈清嘉的手：“何況，陛下早就有妻有子，小姐心氣這樣高，如何能給人做妾呢。更何況，若有一天陛下，陛下……”燕草不敢說出那個字，但沈清嘉聽懂了，燕草含糊過去接着說：“本朝無子的妃嫔可是要殉葬的啊！”

沈清嘉莫名想起來沈府的第二個年頭，那時，她處境艱難，想吃些熱乎的飯食，都需自己動手做，劈柴浣衣，煮飯擦洗，種種磨難也不能阻止她長大，漸漸展露出驚人的容貌，沈夫人和沈瓊茵因此越發看她不順眼，更是諸多刁難。沈清嘉梗着脖子同她們母女鬥智鬥勇，即便在沈夫人手上吃了虧，也要從沈瓊茵身上找回來，這麼一股子勁也不知是幫了她還是害了她，小小年紀就嘗遍各種家法，卻也因此愈發心有成算，堅韌不拔了。

直到有一次，燕草重病，沈清嘉不得不跑到前廳求沈玄救命。沈玄看着她，眼裡閃過一道奇異光芒，他給沈清嘉請了大夫，還責令下人好生服侍，連沈清嘉想進沈府藏書閣的要求都答應了，甚至還要指派幾個侍女過來，不過，被沈清嘉拒絕了，在這府裡，她能信的人隻有燕草，并不想多些外人來礙手礙腳。

那時，沈清嘉多少是有點感動的，現在想來，沈玄不過覺得自己奇貨可居罷了。