次日，卯時不到，月色下宣仁門外待漏院已是燈火通明。

院外街道不斷有馬車馬匹駛來，不論華貴清寒通通都得在街口停車，待禁衛搜過身後才可入内。

從搜身處到待漏院還有一段距離，兩名同來的臣子互相一揖，一同往院門走去。

那瘦高者将手往衣袖裡一攏，歎道：“這一日勝似一日的冷，我瞧着秋天還沒個影，便一下要入了冬似的。”

“可不是嘛，我家老婆子新縫的秋袍還沒沾身，這馬上又要穿冬襖了。”

那瘦高者“啧”了一聲：“今年寒潮來的太快，夏日雨水急來一陣，後邊又連着旱了許多天，我聽聞湖廣一帶收上來的糧稅折了大半。看這天氣，恐怕到了臘月，地方上就有問朝廷要糧的了。”

另一人表情諱莫起來，壓低聲音道：“戶部的事少說，咱們管好自己的事就不錯了。”

說話間，兩人便走到了院門。

門右側站着一個笑眯眯的内侍，正提筆記着每位臣工入宮的時間。

兩人與這内侍說了一通話後，内侍點點頭，道：“那便給你們一炷香時間，兩位大人切莫讓奴才為難。”

這院裡頭的人都是等着早朝的，他倆官銜還夠不着，按理說是不能進去的。

但他倆實在有急事。

謝過内侍後，兩人擡步便跨進院子裡了。

院内已經站着許多身着青、紅、紫圓領官袍、手持笏闆的臣子，每人手提一盞燈，三三兩兩聚集在一起寒暄。

這兩人左右一看，卻不見自己的頂頭上司，正當疑惑時，近門口一位同僚給二人使了個眼色。

兩人順着那人目光轉頭，便見院門那面牆的右側，默然站着一位紫衣圓領的老者。

此人對牆而立，背影如松如鶴，負在身後的手指節卻格外粗大，滿是厚繭。這般粗糙不似武者，更似辛勞一輩子的農民的手。

兩人對視一眼，臉上沒有絲毫下官的尊卑之色。瘦高者率先邁步走到老者跟前，語氣熟絡地問道：“方太傅，您在這瞧什麼呢？”

公上方微微擡颌，望着瘦高者神秘一笑：“我瞧這兒的土不錯，這麼冷的天都能破出草來，你倆回頭給我挖點回去，我的珠珠可算有救了。”

聞言，立在公上方身旁的兩人臉俱是一黑。

所謂珠珠，不是個人，而是株蒜苗。

這老頭子給自己院裡那一畝地的菜挨個取了名字，中秋寒潮突然襲來，他種的五顆蒜苗死的就隻剩這一根了，然後這老頭子就以“珠珠”命懸一線需要搶救為由，連着三天請假不早朝。

公上方行事颠，大家都見怪不怪了，可苦的卻是他倆。

他官拜正一品太傅之職，可除了教太子旁的什麼都不管，教完就馬不停蹄回府門一關，任十萬火急也閉門不見。

他倆已連着一周沒堵上太傅，手上的雜事累了一堆，昨晚好不容易聽說這老頭子要來上朝，趕忙起了個大早過來，誰成想這老頭子竟讓他倆挖土！

他倆好歹都是進士出身，是正兒八經的五品官！

瘦高者心中怒氣橫生，道：“您就别想了，這是天子宮殿下的土，我倆可沒命挖。”

想着自己隻有一炷香時間，他便加快語速道：“太傅，翰林院那邊……”

“我說過了，你倆自己做主就成。”

公上方白眉白胡，看起來慈眉善目，但說出來的話卻叫他倆牙癢癢。

他倆自己做主就成？當然不成！跟翰林院和吏部打交道，出了事他倆能擔的起？

瘦高者不理會老者的打斷，左右一看确保無人後，壓低聲音繼續道：

“前幾天翰林院有三名學生鬧着要上吊，說是要為陳家打抱不平，這幾日愈鬧愈兇，我怕傳到張大人耳中，他要扒那三個學生的皮，便将人先綁起來，那三學生就罵我們官官相護縮頭烏龜，不吃不喝了兩日……”

話未畢，他餘光怔然對上正進院門的年輕面龐，便一下子噤了聲。

門口的年輕人也正看着他，一雙眼睛清亮有神，嘴角噙着淡淡的笑，不知是在對誰說話：“我就說牆這邊有人，您還不信……”

聽了這話，那瘦高者眼底劃過一瞬慌亂，可心中還是有底，沒有自亂陣腳——就算聽見了又如何，他是在陳述事實，又不是在密謀什麼大逆不道的東西。

那紅袍年輕人步子未停，往前走了幾步，便側過身候着，似是要等後頭的人。

不多時，一個黑靴跨門而入，在看清此人是誰後，瘦高者臉色唰地一下煞白，連腿都忍不住抖起來。

張福沅一身紫衣圓領官袍，立在門口，眼神掠過公上方面前那塊刻字石碑，不動聲色收回眼神。

在這個空擋，候在前邊的年輕人又對那瘦高者一笑：“你剛才嘀嘀咕咕說的什麼，要扒誰的皮？”

話還沒說完，瘦高者腿一軟便跪了下去，連連告饒說沒這回事——

陳書旸一家被屠殺殆盡一把火燒了之後，這事便是個禁忌，誰敢當着張福沅的面提？更别說自己将才還那樣說張大人，怕是幾個腦袋都兜不住。

兩個頭磕下去，卻隻聽上頭一聲輕歎：“顧堯，你吓他幹嘛。”

音質如溫玉，語氣帶了一分責怪，可聽起來卻莫名給人一種寒涼之意。

顧堯嘴角還翹着，看瘦高者的眼卻閃過一絲狠意，随後道：“你起來吧，大人說我什麼都沒聽到，那我便什麼都沒聽見。”