譚八正守在他爹屋門口，此前譚三可算冷靜下來，說出了簽下契書當日的情形。然而無論是望涯還是賀川，她們都不在。

忽聽吱呀一聲，望涯從外頭進來，身上穿了一身深色的男衣，原本她從賀宅離開後就要過來的，怎奈身後跟了條尾巴，隻好照常過日子，念完書再到書坊去，眼看天就要黑透，這才打烊，甩脫尾巴，摸黑到這兒來。

想來她已經被人盯上了。

“小娘子，我爹他答應作證了！” 譚八手裡提着盞燈，然而見望涯聽到這個消息并沒有想象中的開心，不由得斂了笑容，正琢磨着自己是不是說錯了話，就聽望涯道:“進屋，跟你說件事。”

二人到另一間屋子裡坐下，譚八将炭盆朝望涯處推了推。

“金興在大牢裡自缢了。” 她說。

譚八一頓，他想過要在公堂上親自叫金賊伏誅，然後求官老爺将田宅歸還給他家，卻未曾想，他就死得這樣輕易。譚八低下頭，他心裡不痛快。

“賀娘子會向官府報上你爹的名字，并歸還你家田宅。但在此之前，我需得弄明白你爹究竟經曆了什麼。” 望涯看着譚八，待他擡頭與自己對視，又道:“我能進去和他談談嗎？”

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清早。

望涯揣着功課正要去私塾。

途經市集，見一處正熱鬧，人群中，一小娘子手持長鞭，正在教訓笨手笨腳的侍女，地上散落着零星的糕點。

長鞭高高揚起，正要落下，卻被一人牢牢攥住。望涯手心吃痛，卻不肯松手，她說:“小娘子何必同下人置氣。” 眼前的小娘子衣着華貴，眉眼間有一股英氣，像話本上的俠女。

俠女憤憤地瞪了眼望涯，收了手，厲聲呵斥:“你是誰，也敢管我的事？”

望涯朝她行禮:“鄙姓望，單字一個涯……” 她還未報上家門，對方就放下狠話:“我記住你了，給我等着！” 話音落下，俠女一揮長鞭，轉身上了馬車，揚長而去。

馬車漸行漸遠，沈定西這才收了爪牙，掀開簾子對随車的侍女道:“阿彤，你快上車。”

阿彤點頭，随即鑽進車裡，還未坐穩，沈定西就要扒她的衣裳:“疼嗎？”

“不疼的小娘子，我墊了兩層呢。” 阿彤将沈定西的手拿下，輕輕拍了拍，疼自然是疼的，可她不想讓沈定西内疚，于是把話鋒轉到望涯身上去:“小娘子怎麼看，她可是好人？”

沈定西垂下眸子:“看不真切，但她又當真出手了。起碼……起碼不算壞吧？”

望涯此人，坊間對她的評價褒貶不一，有說她八面玲珑，看人下菜，有說她有勇有謀是個大善人，因此，沈定西想用她，需得親自見她，但如今一見，才發現自己看不出什麼端倪來。

沈定西生在軍營裡，從前家裡阿爹阿哥也都是粗人，人情往來她也不清楚，腦袋裡隻裝了一杆紅纓槍，以及各色兵法，要她看人，倒是難為了。

望涯看着遠去的馬車陷入沉思，心想，這是演的哪一出？未免太過拙劣，就差把‘我是特意來試你的’ 寫在幌子上了。她轉頭抓住探頭探腦的夥計，問:“這是哪家小娘子？”

他說:“定遠侯家的小女兒。”

望涯謝過，悄悄将沈定西的名字排在了失蹤案後頭。

私塾裡。

紀新告了假，此時正在百無聊賴地翻看書本，不多時，望涯來了。二人寒暄一陣，這才轉而進了後院的雜物房，把門一關，開始互通有無。

紀新先說:“慈州的失蹤案跟另一樁案子挂鈎，那樁是道觀裡殺人煉藥的，府衙正要查人，趕到時發現已經人去樓空，獨留一個七歲的啞巴門童，已經半死不活了。”

三年前慈州的某座山上有座道觀，據說已有上百年，不知怎的，香火越來越少，到三年前已經是門可羅雀，無人問津了。後來實在經營不下去，轉手賣給了其他道人，接手的道長号無為，府衙要查的也是此人。據慈州府衙提上來的卷宗，無為隔三差五下山，或哄騙，或強搶，把人帶回觀裡，将人丢進煉丹爐，說是煉長生不老藥的引子。

案子到這裡，還是正常的，他的藥引子各色都有，男女老少，老弱病殘，可到後來，約摸一年前煉的，就都是年齡相仿的青壯了。

此後就是官府查人，卻撲了個空，且也沒有足夠的證據說明就是無為所做，因此案子沒能結，提交大理寺，并被文言壓箱底。