“你不要命了！非議後宮之主。”

“怎麼是非議呀，連太後娘娘都被氣病了，說個兇字怎麼了？”

她們以為離得遠，方昊根本聽不見，卻不知武藝高強之人耳力也靈敏，這些話全被聽得一清二楚。方昊一動不動，隻是微微皺起了眉。

林遠守在大門邊，立刻察覺到定遠侯神色的變化，他離了崗位，朝那幾個宮人走去，低聲斥責道：“紫宸殿前是重地，不得在此逗留嬉戲，若再遲延，當心我告訴總管攆你們去掖庭！”

禦花園那個宮女的前車之鑒還近在眼前，那宮女原本是個頗有頭有臉的後宮女官，所以才有機會接近禦前，結果得罪上面主子就一朝落入泥濘，在掖庭過得連宮奴都不如。小宮人們吓得不輕，連忙抱着東西跑了。

林遠這才返回自己的位置，衛隊長瞥了他一眼，低聲罵道：“谀媚。”林遠充耳不聞。

方昊依舊不動如山，連看都沒往這邊看一眼。

也不知是什麼緣故，裡面遲遲沒有傳喚，等了足有一刻鐘，紫宸殿内侍總管黃玉才親自趕過來，行禮笑道：“方侯爺，皇上等您許久了。”

和椒房殿裡門扇大開，陽光通透的輕松悠閑不同，紫宸殿的門窗終日緊閉，殿内焚着提神醒腦的龍涎香，裡面還加了一味薄荷，仿佛它的主人時時刻刻都在提醒自己要保持清醒謹慎，一絲也不能放松。

方昊走入殿中，裡面除了主位上的皇帝外，還站着一老一少兩個人，年長的那位是皇帝做皇子時的太傅、如今的兵部左侍郎許秉臣，年輕的則是皇太後的親侄子、禦史王溫。這兩個人都是皇帝的心腹，頗受倚重。有他們在場，皇帝顯然有重要的事情要商議。

方昊俯下身，端正行禮：“臣幸不辱命，西南邊患已定，兵馬亦操練得當。臣已将詳細情況在奏折中寫明，呈交兵部。”他身量頗高，身材矯健，一站起身，整個人就顯出一股戰場上厮殺出來的冷峻和強悍，當年先帝曾對年少的方昊贊不絕口，稱他有名将之風，更勝其父。殿中諸人如今親眼所見，當知先帝所言非虛。

皇帝點頭道：“定遠侯辛苦。雖然你在假期裡，但朕這裡新收到一封密奏，整座上京城中，你大概是最清楚其中内情的，所以特地将你請來相問，”

“臣必定知無不言。”

皇帝看了許秉臣一眼，他會意，從禦案上取了一本朱紅奏折遞與方昊。

方昊接過，一目十行看了下來，眼中有一絲驚訝閃過，但并沒有很意外：“狄蠻的老蠻王病逝了，大王子在七日前繼位為新王，他有意遣使來大乾以求兩國和解。”

朱錦安道：“據探子所報，老蠻王一月前就已經亡故，大王子秘不發喪，直到七日前才正式稱王，依你所見，這其中可有什麼内情？”

方昊道：“臣這兩年都在南方鎮守，對北地的事不甚清楚。但若依之前十數年的交道來看，這必定是老蠻王幼子刻莫的手筆。”

老蠻王有四子，都不同母，前三子生母來自蠻族各部落，唯有幼子之母乃是被擄去的乾朝女子，也唯有幼子刻莫，兼具蠻人的骁勇蠻橫和乾人的聰慧睿智，是蠻族百年來最出衆的戰将，從十年前他第一次上戰場開始，就讓西北守軍吃了無數苦頭，除了定北将軍方良所守的城池能勉強抵擋，其他城池在刻莫面前幾乎就是待宰的羔羊，毫無抵抗之力。甚至有兩次，蠻族王族傾巢出動，在邊境蠢蠢欲動，想要大舉南下。

方昊就是在這兩次戰役裡嶄露頭角的，第一次他與弟弟方欽一道冒險深入蠻族後方奇襲，迫使刻莫不得不回朝自救，第二次則是親自率乾朝大軍和蠻族正面對抗，雖然最後落得兩敗俱傷的結果，但也使得蠻族短期内隻能休養生息，無力再觊觎南方。而乾軍中一員先鋒小将薛定傾更是脫穎而出，不但幾度奇襲破了對方圍剿之計，更是一箭射碎了大王子的膝蓋骨，使得他淪為半廢人，并間接引發了蠻族諸位王子間圍繞王位繼承資格展開的血腥内鬥。

方家父子因為這兩次戰役聲名鵲起，成了大乾的功臣，但他們也付出了沉重的代價，第一次戰役裡方家次子方欽就死于蠻軍之手，首級被斬下做了酒器，屍身則砍成碎片喂了狼。方家子女便隻剩下長子方昊和幼女方荟英兩人。

因為這些淵源，方昊可以說是大乾最了解蠻族的人之一，所以他能僅憑隻言片語就判斷出背後主事者到底是哪一個。

“那依定遠侯之見，這大王子和刻莫對大乾是何居心，所求和解到底是真心還是别有所圖？”許秉臣問道。

方昊看了他一眼：“侍郎大人，刻莫王子從十四歲那年開始提刀上馬後，對乾人從來都是刀起頭落，他還曾屠盡邊關小城兩萬無辜百姓。而大王子更是有過之而無不及。這樣的人，你竟期待他們真心與大乾相交？”

許秉臣一時語塞，讪讪道：“老夫聽聞這位刻莫王子乃乾朝女子所生，所以自幼飽讀詩書，精通漢學，還曾在西北搜羅書生為其講學，顯然此人十分傾慕我朝文化。這幾年他們也一直安安分分，不曾南下，或許也是被我朝仁德感化，所以真心求和。”

方昊唇角微不可查地勾起一個冷淡的弧度，似乎覺得有點可笑：“許大人，這位刻莫王子的确對漢學精通，但他最精通的是曆朝兵書，搜羅書生也是為了讓他們講授兵法，而且據我所知，那些隻知道讀四書五經、對兵書陣法毫無所知的書生一旦落到他手上，最後結局都是撕碎了喂狼。”

許秉臣的臉色頓時有些不好看了，他冷哼道：“那依侯爺所見，我們就該拒絕來使，與蠻族繼續敵對下去了？”