方昊搖頭：“恰恰相反，末将以為，當善待來使，接受和解。”

許秉臣愣了一下，臉色有些尴尬，悻悻地沒有接話。

一直平靜的皇帝終于開了口：“定遠侯此話怎講？”

“若臣所料不錯，蠻族大王子和二三兩位王子之間已經是水火不容的地步，他們背後各自有母族勢力支持，原本就勢均力敵，這次蠻族大王子能順利繼承王位，靠的是秘不發喪先斬後奏，二三兩位王子必定心中不服，會有所行動。”

“蠻族一向以強者為尊，并非如漢家隻尊嫡長。大王子已成殘廢，難以服衆，需靠四王子刻莫為他出謀劃策震懾衆人，而刻莫生母的乾朝血統則是他的緻命傷，必須依附大王子才能間接掌控蠻族。這二人結盟已是意料之事，但若想坐穩蠻族王位，他們和二王子三王子間則定會有一場惡鬥。”

“遠交近攻，為免腹背受敵，大王子和刻莫暫時決定交好大乾以穩住南方也在情理之中。我等順勢接受和解，表明不參與蠻族内鬥之意。之後可在邊關加強警戒，演練軍伍以警示對方，以防他們内鬥之下殃及我朝。其餘以逸待勞，坐觀兩虎相争即可。即便要有所動作，也實不宜在明面上，以免挑起蠻族怒火，再起戰事。畢竟眼下西北軍元氣未複，恐怕難以承受再一次大仗。”

按理說蠻族内亂是一個趁機北上進攻的絕佳機會，但幾年前一場大仗使得乾朝國庫空虛，又逢乾朝剛剛帝位交替的節點，新君上位，朝堂未固。短期内實在不适宜組織一場大的進攻，而蠻族遠在北漠深處，又是各族分散居住，強悍勇士不知凡幾，即便是内部王位之争，也不一定會傷其根基。若大乾貿然用兵，實在是弊大于利。權衡之下隻能以暫時和解，按兵不動為上。

“雖說天時地利不甚完美，但良機難得，倘或就此錯過豈非可惜？若我們隻旁觀兩虎相争，或者偏幫其中一方，萬一他們沒有同歸于盡，而是其中一方大獲全勝，最終得以一統蠻族，到時候蠻族内部整合，實力增強，那大乾豈不是又白白等來了一個強大的敵人？侯爺太過謹慎，豈不知天予不取，反受其咎？小心後患無窮！”王溫也開口道。

“恕我直言，将國朝安甯的希望寄托在别人的内鬥上這個念頭實在不可取。末将建言接受和解是因為大乾現在最需要争取休養生息、秣馬厲兵的時間，并非為了等待敵人自己滅亡。”

“況且北方蠻族天性蠻悍，好勇鬥狠，他們百餘年來權利交替之争向來都是血腥殘忍，但即便是自相殘殺到最激烈的時候，首領振臂一揮，齊齊南下，也照樣能對我北方疆域造成嚴重威脅。以史為鑒，末将不敢有僥幸之心。”

朱錦安一笑，打斷他們的争論：“看來朕與定遠侯所見略同。”

皇帝一錘定音，許秉臣和王溫對視一眼，都恭敬地垂下了頭。

“國事先議到這裡，細節容後再定。朕與定遠侯還有事要叙，許王兩位愛卿可以退了。”

許秉臣和王溫是重臣，後宮近日的風波都略有耳聞，他們不作聲色地看了方昊一眼，便按規矩退出殿堂。

等到殿門合攏，方昊立即雙膝跪地，先一步低頭認錯：“禀皇上，臣有罪。”

“定遠侯這是為何？”皇帝臉上的笑意漸漸消失，過了一會兒才淡淡問道。

“臣父子二人有欺先帝與皇上之嫌，特為此請罪。”沒有一點遮掩，方昊幹脆直接地坦白了，“臣妹自幼頑劣，并非端莊淑女。當年因為臣父愛女心切所以多有謬贊，以至于先帝信以為真，将她指婚給陛下。臣妹年幼無知，不懂事情輕重，一應婚事全憑父兄做主。而臣父子二人畏懼責罰，又貪慕榮華，故而沒有及時向先帝和皇上言明真相，反而将錯就錯促成了這樁婚事。此事實乃欺君重罪，請皇上責罰。”

不等對方細問，他就已經一五一十說出了前因後果，并将所有錯全攬在自己和親爹身上，連髒水也毫不猶豫地潑了自己父子一身，卻唯獨把妹妹摘了出來。方家父子是不是畏懼責罰，有沒有貪慕榮華富貴現在還看不出，但是方昊對妹妹的一番呵護之心已然溢于言表。

朱錦安平靜道：“此事朕已知曉。方老将軍出于愛女之心，并非存心欺瞞，況且皇後這兩年也一直安分守己，朕并無責怪之意。”

安分守己四個字似乎别有深意，想到自家小妹那些一點也不安分守己反而驚世駭俗的傳聞，方昊眉頭微皺起：“臣……”

皇帝沒有和他繼續讨論下去的意思：“朕無意追究此事，定遠侯盡管放心。你與皇後已有年餘未見，這次終于進京，且先去後宮看看她。待你與她叙完舊，朕這裡還有一些要事想問一問你的意見。”

既然皇帝話已經說到這份上，方昊隻得起身告辭。

黃玉特地叫了個謹慎妥帖的小内侍給他領路，一路直奔椒房殿而去。

剛到宮門口，一群身着短打拿着各種工具的内侍灰頭土臉地走了出來，小鵲跟在後面，還在叽叽喳喳訓斥：“還說自己是匠作監的能手呢，連個靶場都不會弄，地都夯不平，殿下脾氣好，容你們回去好好琢磨一番再來，我可不是好惹的，明日再敢随便敷衍搪塞我們，當心我去拿了印……拿了石頭砸破你們腦袋！”

小姑娘噼裡啪啦說完，一扭頭瞧見方昊，開心極了，她撇下衆人笑着跑了過去，親熱地喊道：“少将軍！居然這麼快就來了？！之前紫宸殿的人還說你得午膳後才能來呢！快走吧，殿下等你很久了！”說着，在一群人瞠目結舌的目光中，她一把拽住方昊的袖子就往正殿走，全是從前在将軍府時的做派，把宮中規矩忘得一幹二淨。

方昊被拉得快走了幾步，但他沒有制止對方，而是平和問道：“方才那些人是做什麼的？”

小鵲道：“殿下想把後殿前面的小園子花草樹木都拔了修個小靶場，好不容易能使喚得動匠作監，不用我們親自動手了，我正高興呢，誰知他們一推二拖，要麼不肯拔掉那些花樹，要麼就說自己沒弄過靶場不會弄。糊弄誰呢，元極殿前那麼大的廣場百十年來一根草都沒長過，有這個本事還說自己不會夯地，擺明是欺負人嘛！”

“靶場？阿蘿好端端的，怎麼突然有興緻玩這個了？”

小鵲的肩膀頓時就垮了，吸吸鼻子，苦澀道：“哪裡好端端了，一點都不……”她猛地收住話頭，略帶驚慌地擡頭看了方昊一眼，目光往下落在自己拉人的手上，自己也吓了一跳，忙把手收了回來，“少将軍，我，我，小的見着您太高興了，就把規矩給忘了。”

見她閉緊嘴巴，一臉心虛瑟縮的樣子，方昊知道她生了警惕，自己再問不出什麼來了，就搖頭道：“無妨。帶我去找你家殿下吧。”

繞到寝殿後的小園時，方荟英正和宋媽媽鬧别扭，宋媽媽手裡捧着個托盤，裡面是黑乎乎一碗藥，方荟英抱着一把初具雛形的小弓，左躲右閃就是不肯喝藥。

宋媽媽一臉愁容，眼淚都快掉下來了，方荟英有些不忍，正想安慰兩句，頭一擡看見拐角月洞門處出現的方昊，她三魂七魄都快吓飛了，忙扔掉弓，一把抓起藥碗咕咚咕咚兩口就喝了下去，然後放下藥碗去推人：“大哥來了，宋媽媽快去倒盞茶來。”宋媽媽還沒搞清楚狀況，就被她推遠了。

心裡有鬼的皇後忙轉過身，熱情得過度地撲了過去，跳起來抱住親哥哥的脖子，把方昊撞得退了一步才穩住身子，他無奈道：“妹妹，你怎麼又變成老樣子了？”說着，就去拉開她的手。

上次一見面還是在楚王府，那時候的方荟英一幅端莊典雅的王妃儀容，讓方老将軍回去之後對着長子感慨良久，欣慰自家野丫頭嫁了人後居然歪打正着，終于能有幾分閨秀風采了。不想一年之後，王妃成了皇後，要守的規矩更多，卻反而原形畢露了。

方荟英把臉埋在他脖頸間，死也不撒手：“不管。你是我親哥哥，我們一個娘胎出來的，我抱着你犯了哪條王法？”

方昊沉默片刻，終于也暫時撇開那些宮規俗律，伸手将妹妹摟住：“好吧，給你抱。”