下朝之後，陳九曜馬不停蹄，即刻去了南衙點兵，忙至深夜才回轉太子府，匆匆吃了幾口飯便到書房召見了左衛率趙征和右衛率周滔。
“匈奴兇悍如此，八萬兵力怎夠取勝！幸虧殿下故意索要十五萬兵力，不然連這八萬都沒有！差的那一半兵力竟就換得了一個募兵便宜行事之權，這時候上哪征兵去！”右衛率周滔滿腹牢騷，不吐不快。
“意料之中的事有何可氣？”陳九曜淡然，問起正事：“伏龍衛将才名單可拟好了？”
周滔忙把手中的折子遞過去，“好了好了，我辦事殿下放心。”
陳九曜展開一一浏覽，“不錯，差不多就是這些人，另再把董其然加上，他雖無帶兵之能，為人卻機警靈活，最是适合做斥候。”
“對啊，還是殿下想得周到！”
“把名單上這些人安排進軍隊做小将，其他人暗中随軍之後，以備不時之需。”
“是！”
……
一連幾日忙碌，籌備良多，甚至軍中上至行軍司馬、下至隊頭，都是陳九曜親自選拔，其間他還抽空去見了母親、見了老師天梁先生。
直至出發前日，一切就緒時，他決定去一趟李府，去找未婚妻李思婉。
李府正堂。
屏退左右，僅中書令李牧之、其夫人張氏，以及孫女李思婉候在堂内。
陳九曜進門之後，不待寒暄，突然一撩袍角，挺直脊背，徑直單膝跪地，分别向三人擡臂一拜。
三人惶恐，李牧之連忙上前來扶。
陳九曜看向李思婉：“孤要出征了，半月後的婚期自是要取消。此去少說一年半載，且孤很有可能随将士一同埋骨邊關，莫要耽誤了你，婚約就此作罷吧。”
其實他本不清楚為什麼内心迫切地驅使他來做這件事，但說完之後，他心中既如釋重負，也豁然開朗了。
此時他的内心如此誠實、明白地告訴他，在他心中此行不是失去了什麼，而仿佛是從此有資格得到什麼，哪怕僅僅是個“資格”而已，他也生出無限歡喜。
想清楚之後他坦誠地補充：
“其實此外還有一個原因……是我遲鈍，剛剛才發覺自己喜歡上了一個姑娘。對不起，你很好，一切都是我的錯，是我出爾反爾，耽誤了你。若我能活着歸來，必定補償于你和你的家人。”
李思婉看着他，眼角滑下淚水，心中卻輕松了許多，她釋然一笑：“殿下，我懂，不必，你也曾對我有救命之恩，如此便抵消了罷，惟願殿下此行平安凱旋。”
“多謝。”陳九曜向三人再一拜，不再多言，把退婚書放于桌案上，轉身離開。
李牧之拿起退婚書，看着上面署的日期，沉聲道：“此事暫不要對外聲張，免得李家落下個落井下石的名聲。”
……
是夜，檐上疏星幾鬥。
陳九曜難以入眠，又回到書房中繼續看地形圖做布陣演練，卻總是神思不屬，屢次走神。
是從什麼時候開始的呢？
現在想來，是他太過後知後覺。
多年習慣的并肩、不知不覺的關心、對見面莫名其妙的期待、直白的欣賞、堅定的信任、看到她與定音默契親密相處時心髒的異樣、聽到她承認與定音關系時的絞痛、遇刺時不曾猶豫的以身相擋、擔心她誤會時解釋的急迫、聽到她說“自能成羽翼，何必仰雲梯”的驕傲和失落……還有此時前途未蔔、明晰了心意卻不願表明的克制。
“殿下既然放不下，為何不去與顧姑娘告别？表達了心意此去方能無憾。”這一戰形勢嚴峻，兵力不足，再加上宣威帝在後方居心叵測，恐怕……勝算寥寥，左衛率趙征一向穩重少言，但見殿下如此模樣，實在忍不住推他一把。
“算了，她本有意中人，且我明早便出征了，前路未蔔，什麼都不做才是對她最好的。”
趙征聞言唯有歎息。
……
次日，八月十二。
耀陽從地平線升起，一時間萬道晨光揮灑開來，一掃連日來的陰沉，碧空如洗，萬裡無雲。
不知是因為換了主将，還是因為這好天氣，啟程的軍隊面貌整肅，儀态昂揚，全然不似那棄城而逃的李阚帶軍出征時的樣子。
其中最顯眼的，還是一身銀色铠甲、騎駿馬行在最前的太子。
衆人仰視過去，見他鶴骨松姿、挺拔矯健、器宇不凡，眉宇間盡是堅定和沉穩，锃亮的铠甲在日光下仿佛鍍了一層聖光，放眼望去宛如戰神臨世。
這幅場景讓百姓心裡安定了許多。
但這些安定中但并不包括前來為為子、為夫、為父送行的士兵親屬。
人群中的抽泣聲若隐若現、哀戚纏綿，怕被聽到，卻又難以抑制。
陳九曜轉頭，向人群中望去，對上一雙雙通紅的眼，忽然以左手勒住缰繩，右手臂高高擡起，整個隊伍随之停下。
百姓不明所以，心生畏懼，連忙拼命止住抽噎。
隻見太子殿下看向人群，朗聲道：“一但匈奴深入中原腹地，我大霂國民将再難尋一塊安定的淨土，所以衆将士此去西北，實則守護的是我大霂所有百姓，每一位都是大霂的英雄，擎北将軍陳九曜在此承諾，我必與所有戰士同進同退，同生共死；每一個士兵都将生暖飽、亡有冢；軍資車輛滿去絕不空回，最長三月一封家書，必如期送達。”
言畢，人群中靜默了一瞬，随即便傳來響亮的放聲嚎哭，百姓跪倒一片。
“多謝将軍！”
“将軍凱旋！”
“将士們保重！”
此起彼伏，不絕于耳。
隊伍中的士兵也皆是動容，卻顧忌着太子殿下嚴明的軍紀，隻能挺直脊背，偷偷抹淚。
行伍還得繼續前行。
少時，軍隊行至城門之下，陳九曜若有所感，擡頭向上望去，隻見城牆之上，皇後站在衆大臣中，目光緊緊地看着他，眼中有憂愁，更有欣慰和堅定的支持。
他向着母親寬慰般地微笑，戰馬一步不停，穿過城門向前了。