“窈窈，”晚間歇息時，謝瑤音欲言又止，“今日你去尋手帕時，可曾遇到過其他人？”

姜清窈心中一凜，不露聲色地道：“為何忽然這麼問？”

謝瑤音道：“我去找你時，在那假山不遠處遇見了皇兄。他見了我很是驚訝，問我為何來此處。”

“那......你如何說的？”姜清窈屏住了呼吸。

“我見皇兄面色有異，不似平日那般和顔悅色，便暗自留了個心眼，沒有說出實情，”謝瑤音低聲道，“我同他說，我散學後遇見一隻貓兒，覺得有趣，便一路追了過來，不知不覺走到了此處，卻再沒發現它的蹤迹。”

“他聽了我的話後，似乎松了口氣，還告訴我說，方才他也見到了那隻貓，想來等我走至此處時，它已跑了。隻是皇兄雖然面上又有了笑意，但看起來依然心事重重，目光不停地掃視着周圍，似乎在提防着什麼，”謝瑤音微微皺眉，“不知皇兄遇到了何事，竟會如此。”

姜清窈輕輕舒了口氣，一顆心落到了實處。她道：“我在假山時，并未遇見什麼人。想來我去時，太子殿下應當已經離開了。”

“那便好，”謝瑤音歎了口氣，“我總覺得皇兄似乎瞞着我們在做什麼事情。如今我們年歲漸長，我越發看不透他了。幼時，我們是親密無間的兄妹，可如今，他首先是儲君，而後才是我的兄長。”

姜清窈輕輕攬着她的肩膀，無聲地安慰。

“罷了，”謝瑤音很快露出笑容，“不論如何，他永遠都是那個待我極好的哥哥，這就足夠了。”

今日演武場的樁樁件件事情實在令人疲憊，兩人便各自洗漱，在寝殿歇下了。謝瑤音每晚還須練一頁書法，因此見姜清窈困倦不已，便勸她先去歇息。

姜清窈也确實乏了，便沒有硬撐，回了枕月堂後，便由微雲服侍着躺下了。

微雲吹熄了燭火，輕手輕腳退了出去。寝殿内一片昏暗，隻隐約自殿外透進一點稀疏微弱的光。

不知是今日的經曆頗有些驚心動魄，亦或是遇到了意想不到的人，姜清窈神思俱疲，很快便墜入了無邊的沉睡之中。隻是她睡得格外不安穩，又如那日一般，做起了詭谲紛亂的夢。

夢中亦是一片昏暗。空曠的殿内，四下阒然無聲。她試着動了動，卻發覺自己渾身虛弱，沒有一絲一毫力氣，隻能躺在床榻之上。

安靜将黑暗無限放大，在這無聲無息的空氣裡，漸漸升騰起一股難言的恐懼感。姜清窈不安地睜大眼睛，卻看不清殿内的任何陳設。

忽然，殿外驟然風聲大作，狂風吹刮着殿宇，卷起殿外院内的枯枝亂葉，發出沙沙聲。片刻後，一場急雨落下，猛烈地敲擊着窗棂，寒意随之滲透進殿内的每個角落。

和雨聲一同落下的，是逐漸接近的腳步聲。有人緩緩推開了殿門，手中端着的燭台迸出明亮而刺目的光，一點點映亮了姜清窈所處的床榻。

她輕微瑟縮着，努力睜大眼睛想看清來者是誰。可那燭火再明亮，卻依然令人看不清眼前人的面目。那人開口，聲音也缥缈得如同從遙遠之地傳來一樣，聽不清楚。

姜清窈的意識仿佛被人攫取一般迷亂不堪，眼前籠上一層又一層濃霧。她拼命掙紮着，卻無濟于事。

待濃霧散去，她一低頭，卻發現一隻手扼住了自己的咽喉，另一隻手則将一杯琥珀色的酒湊到了唇邊。

鬼魅般的聲音響起：“如今新朝已立，你也不必再活于世上了。”

“便随姜家親族一道，歸入塵土吧。”那聲音愈發陰森，如同伸出爪牙的猛獸，姜清窈驚愕萬分，拼命掙紮推拒，卻隻能眼睜睜瞧着那杯酒流入自己的喉嚨。

那人冷笑幾聲，很快離開，殿内重歸平靜。意識漸漸模糊，耳邊的喧嚣聲如潮水般褪去，她如同溺水一般呼吸困難，整個人氣息奄奄。即使在夢中，姜清窈卻還是能清晰地感受到那種瀕死之感。

她伸手緩緩撫上面頰，一低頭卻看見指尖沾滿了血。姜清窈一愣，随即意識到，那是自己飲下毒酒後吐出的毒血。她感受到周身的血液似乎都在緩緩流逝，身體發冷，再也捱不住，緩緩阖上了眼睛。

不知過了多久，殿門忽然被人猛地推開，刀劍相碰撞的清脆聲蓋過了密密雨聲，夾雜着幾人的驚呼，不過瞬息便靜了下去。急促的腳步聲由遠及近奔向她，姜清窈感覺到一片溫暖緩緩把自己包裹住，有人顫抖着手，捧起了她的臉。

他的身上帶着瑟瑟寒氣，可掌心卻是熱的，拼命暖着她的臉頰，似乎想要讓她冰冷的身體回暖。倏而，滾燙的淚一滴滴落在她眼角，流過她的面頰。他擡手，一點點拭去她唇角的血迹，随即将她整個人用力地擁進懷裡。

他的懷抱炙熱，姜清窈情不自禁地緊緊依偎進去，想要留住那點難得的暖意。

“窈窈，對不起，”他聲音發顫，“我來晚了。”

這聲音讓姜清窈心頭大震，即使在夢中，她也認出了，說話之人正是謝懷琤。可他為何會說這些話，又為何對自己的死如此痛徹心扉？

她張口欲問，意識卻漸漸剝落，耳邊隻聽見他一字一句道：“你放心，我會為你報仇。那些傷害你的人，我會一一手刃。”聲音變得陰郁，藏着徹骨恨意。