“哈哈……”

女聲的歡笑在耳邊響起。

一樓分診台裡，五個護士正輪流讀着一本通俗笑話集。紅黃配色的封面，配合着諷刺文字，構成了這本崗特斯鎮最受歡迎的雜志，每期笑話都能成為居民間的流行語。

尼爾和威爾森警長從樓梯走下來。

護士才依依不舍的收起書，向他們招呼道：“克乃西特先生，如果你要離開，請過來簽下名字，醫院需要保險号。”

威爾森警長止步，背身看向外邊。

尼爾依言走到分診台前。

“這裡，這裡，還有這裡。”

護士指着表格上的位置，确認尼爾把每個該寫的名字都寫好了。

燦爛的金發映射着晃眼的陽光。

尼爾簽完字，放回鋼筆，擡頭看見安妮護士坐在分診台的最裡面。她似乎沒有參與閱讀，而其餘護士也下意識的回避着她，在她身邊空出一片區域。

“再見啦，先生。”護士們笑道。

威爾森警長轉過身來，等尼爾走到門前，和他一同離開。

陽光照耀，空蕩蕩的道路顯得格外靜谧安穩，兩旁的灌木也剪得整齊茂密，草坪上偶爾路過幾隻灰尾松鼠。

隐約可見那座德雷特伯爵雕像。

沉默，且紋絲不動。

在它的身後，離奧恩圖書館不到十米的位置，已經拉起了警戒線

“長官！”

威爾森警長剛走到警戒線，遠遠的就有一個小警員跑來，帶着的藍色文件夾。

小警員把文件夾交給文爾森警長，氣喘籲籲的彙報道：“這是所有筆錄，負責昨天工作的莫莎夫人已經來了，總務長也來過電話，現在隻有七個學生沒有聯系到。”

威爾森接過筆錄，隻看了兩眼，沒有細問就還給警員，伸手拉開警戒線，帶尼爾走進封鎖區，開口問道：“昨天地下書庫是隻有八個學生嗎？”

尼爾垂着眼睛，沒有回答。

威爾森探長瞥了他一眼也沒強求，隻帶着他穿過層層封鎖，推開圖書館的大門。

一個警員跟在他們身後。

圖書館内空無一人，隻有陽光灑下來，仿佛黎明到來時，萬物都化成一堆蒼白模糊的灰燼，徒勞地錯雜着凸面的沙丘。

尼爾抿住嘴唇。

眼神漫無目的跋涉在沙丘之上。

他終于發現是哪裡不對了，是時間，他現在所注視的時間，似乎比正常的時間慢了，就像海水裡看不見的鹽，被以某種不能言說的方式抽取出一些。

“克乃西特先生？”

“克乃西特先生……”

“尼爾·克乃西特。”

“停下！”

威爾森警長的聲音驟然在耳邊響起，尼爾回過神來，渾身濕透，整個人浸泡在一種詭異的靜谧安甯裡，仿佛時間成了異物。

他擡頭看向威爾森警長。

威爾森警長正伸手擋住前方的路。

他打量着尼爾慘白的臉，竟然覺得那上分布的表情過與駭人，皺起眉頭問道：“你要不要回醫院？”

尼爾搖頭，沒有說話。

“我會随時把你帶回到醫院去。”

威爾森警長說着放下擋在他身前的手，一臉嚴肅的跟在他身後，防止他做出某些瘋狂舉動，也随時準備出手把他帶回醫院。

從中殿到書塔隻需要經過一個長廊。

警員就此止步，守在長廊入口。

尼爾走進了這熟悉的長廊，像是走在永無盡頭的純白回廊，他路過那些神态各異的雕像，雕像緩慢的注視着他，是奧林匹斯衆神注視着西西弗斯。

加缪認為西西弗斯是快樂的。

但尼爾是痛苦的。

他看見自己一步步地攀登階梯，走向未知的祭壇，然後順從古老的爬行本能，跪倒在安放着某個醜陋雕像的台座前，訴說已經腐爛的神明崇拜。

威爾森警長的聲音漸漸遠去。

微弱得如同的蚊蟲嗡嗡。

他仿佛像陷入沉睡，又仿佛完全覺醒，在夢裡呼吸輕微，腳步緩慢。

走廊寂靜而悠長，回蕩着皮鞋底部敲擊大理石的聲音，窗口光影斑駁一地，狹窄旋轉的樓梯豁然出現在眼前。

菲利普斯校長的信件再次清晰呈現。

尼爾停下腳步，渾身顫抖。

那種感知愈發的強烈，精神被束縛在軀體裡面，什麼東西正在從皮質腦離開，退化到哺乳腦的部位。

假如他現在回到分診台，可能會跟那群白羊一起排斥黑羊。

夠可笑嗎？夠可悲嗎？

不夠。

他已經感受到爬蟲腦的輪廓了。

它似乎很興奮，自上萬年以來從未如此再次掌控住人類的身軀，因為它在兩億年前就停止進化。

但你以為爬蟲腦就夠古老了嗎？