“你怎麼知道！”加登震驚的站起身，引得餐廳裡許多人側目。

康拉德教授不動聲色，隻是靜靜的看着他。

加登馬上意識了到自己的失态，擺動着雙手向周圍說道：“沒事，酒喝多了。”

衆人回過頭，繼續享用餐盤上的煎魚。

加登壓低聲音懇求道：“拜托不要告訴其他人，我不想失去這份工作。”

尼爾聞言皺眉，這句話的意思是沒有黑色石頭就不能出海嗎？那麼這種黑色石頭又是從何而來，不能再去找一個嗎？

康拉德教授似乎看出了尼爾的疑惑，有意無意的說道：“南崗特斯鎮的習俗，在第一次出船前要在水邊供奉祭品，獨自等待夜幕的到來。如果當晚看不見月亮，就淌水去深處摸一塊黑色石頭，将它砸成指甲蓋大小，佩戴在身上便可以出船。無論是誰失去了黑色石頭，都必須被放逐驅離。隻要你告訴我傑克的事，我自然也會為你保守秘密。”

加登的面色随着康拉德教授的話語而越發慘白黯淡。

放逐驅離的含義并不是失去工作這麼簡單，他之所以用失業懇求，就像是想利用這些北崗特斯來客的優越感誤導他們，隐瞞失去黑石的真正後果。

加登道：“你怎麼知道得如此清楚？”

“這又不是秘密。”康拉德教授的神情平靜，“現在已經不是幾百年前，如今一通電話就能跨越大洋，昨天新聞還報道埃及天氣，隔了一條江而已，能有什麼稀罕事嗎？”

加登面紅耳赤，不是因為羞惱，是因為他言語裡的輕蔑而感到氣憤。

康拉德教授直接問道：“傑克是怎麼拿到的黑石？”

加登臉色變化，忽青忽紫，最終歎了口氣，坦白道：“不是傑克拿走的。”

“是誰？”康拉德教授神色依舊，并不感到驚訝。

加登閉上眼睛，回憶道：“八月十二号早晨，我母親突然心絞痛，她不願去北面醫院看病，我又實在擔心。我在碼頭工作，經常見到北面的人，不像鎮裡其他人那麼排斥。正好傑克上午開車過來拉漁獲，我就請他幫忙送我母親去北面的醫院。看完病後，我把母親送回家中，和傑克一起去熱夜酒吧喝幾杯。熱夜酒吧可以玩牌，我們和幾個人玩起了二十一點。前兩局都赢了，第三局輸了，有個男人指名要我脖子上的黑石挂墜，我喝得太多腦子不清醒，想着下局能赢回來，就直接摘下來給他了……”

“那個男人是誰？”康拉德教授打斷了加登的回憶。

“不知道。”加登搖了搖頭，“我是第一次見到那個男人，傑克看起來認識他，熱夜酒吧裡的人似乎都很熟悉他，我隻知道這些了。”

康拉德教授點頭，随即轉身向外走去，尼爾連忙跟在他身後。

餐廳門口，加登突然叫住他們，趕上來問道：“傑克到底是出了什麼事？”

康拉德教授止步，回頭看向加登說道：“他死了。”

加登一怔，随即還想再問，康拉德教授卻已經帶着尼爾離開了餐廳。

他擡起手握住脖子上的黑石挂墜，眼裡逐漸溢出驚恐之色，那些童年蒙昧時分的駭人傳聞再次出現在眼前，将所有偶然性比必然性串聯，就像一間間肮髒破舊的屋子，在最荒草叢生的地方，也曾有過婦孺的踏足與哭泣。

“加登……”耳旁傳來熟悉的呼喚。

他迷茫的走出餐廳，向母親所在的地方走去，隻有她的懷裡才安全無虞。

此時，梅斯車已經駛出了南崗特斯鎮。

熱夜酒吧位于貝殼街，白天仍然處于營業狀态，卻十分冷清。康拉德教授将車停在門前，看向尼爾道：“你在車上等我，不要下車，我不想去警局簽字接你。”

整條街都是酒吧和俱樂部，充滿情色暗示的招牌遍地皆是。

盡管合法化一切，但聯邦法律仍然維持虛僞的道德，比如21歲以下的公民不準進入此類場所消費，違反者要接受教育和社區勞動處罰。

輕巧的處罰從來都是對叛逆少年的鼓勵，不僅沒有道德枷鎖，反而成為風尚潮流。

康拉德教授語氣嘲諷，未等尼爾回複就走出車門。

顯然他說出這句話不是為了規勸提醒，他隻是在單純的陳述自己的态度。

尼爾對此毫不懷疑，安穩的坐在車上等着康拉德教授回來。

陽光正好，樹葉也呈現出橘子色。一個女人靠門抽煙，綠絲絨的連衣裙裹着身軀，直到出租車在她面前停下，嗡嗡逃散的光線才彙聚，就落在她吐出煙圈的紅唇上。