謝瓒獨自去榮秋堂探望老夫人，曹嬷嬷沒能攔住家主，也不敢攔，隻能焦切地觀望。

古樸的佛堂裡隻供着一盞蓮花燈，謝老夫人正跪坐在蒲團前，身前是一張戗金填漆案，案頭供着一隻陶制博山爐，綠橼香氣袅袅，那隻戴着檀木佛珠的手，正在執筆謄抄佛經。

謝瓒與謝老夫人中間隔有一道明暗交界線，後者在明，前者在暗，

“祖母。”

謝瓒修長冷白的手在扶手處慢條斯理地叩擊着，“孫兒忽然醒來，教您失望了？”

謝老夫人抄寫動作微微頓住，故作驚訝地回首望着，仿佛才剛剛發現他似的：“我正在為家主抄一份平安經，準備遣管事的送去錢塘靈隐寺，聽聞那邊的活佛可靈了，祈願什麼就能實現什麼。”

大嵩儒釋道并崇，寺廟在各州各府遍地開花，這一縷求神拜佛的風氣，還是先帝最先帶起來的，他當政的最後三年，早朝前，都會穿僧服在大相古寺祭拜。

殡天後，謝瓒給他封谥為“哀”，德之不建曰哀，處死非義曰哀，滿朝文武隻有禦史台的谏官問他，這個“哀”字會不會太沉重了？

謝瓒并不為然，它太輕了，但所有谥号裡，偏偏“哀”就是最沉重的。

這個字，也鋪成了這個王朝的底色，絕望的世人将心靈寄托在神佛之中，謝瓒見之，隻覺愚昧可笑。

“孫兒沒死成，但您，也不怎麼把孫兒當活人了。”謝瓒扯了扯唇角，随手扔了一樣東西到謝老夫人身上。

謝老夫人隻一眼，悉身血液凝凍成霜！

落在肩膊上的，是一條斷首的蝮蛇，綠蒙蒙的蛇身生了白翳，如絞索般，纏住了她的頸動脈。

謝老夫人用盡全身力氣，才遏制住想要驚叫的沖動。

蛇的上半身，是觸目驚心的斑斑血漬，血濺在了她謄抄的佛經抄頁上，她的雍容、禮儀都在這巨大的恐怖驚吓之下，消失殆盡。

“家主為何要弄一條蛇來作弄？”謝老夫人感到窒息般的痛苦，聲音在發抖。

一股森冷的寒氣，瞬間溢滿整座佛堂。

謝瓒擡眼：“不過是物歸原主罷了。”

謝老夫人看了看他，心底下是萬丈狂瀾，明面上苦笑：“我聽不懂家主在說什麼？”

謝瓒冷哂：“孫兒對沈氏沒有心思，祖母該也歇了那害人的心思。”

這話是平淡的陳述，藏着千鈞之力，壓在聽者的心頭。

外人聽出了一件事，但明白内情的人，卻聽出了兩件事——因為這兩件事，都是出自謝老夫人的手筆。

喜船下毒，濯房投蛇。

“你是謝家的話事人，更在皇帝身邊做事，性情多疑些也沒什麼不好，你認定祖母做了對不住沈氏的事，祖母吞下苦楚不會辯駁。”

謝老夫人輕垂下眼睑，笑意變得慈藹了些，打量了謝瓒一眼。

“祖母也隻盼着你與沈氏修成正緣，她的性情雖難馴了些，但勝在出身清白，比以前的沈氏好得不知凡幾。”

謝瓒忽然看向了謝老夫人，深不見底的眸，霾意漸濃。

守在外頭的曹嬷嬷，聽得心驚膽顫，謝府人人都清楚，家主有個逆鱗是千萬不能碰的，那就是三年前自刎而亡的禍妃，沈莺歌。

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沈莺歌一夜無夢，徑直睡到日上三竿，醒來床上隻有自己一個人，湯嬷嬷打簾進來伺候她梳洗。

她先瞧了一下大腿上的傷口，發現淤青減淡許多，也沒有疼楚的症狀，這才放心下來，看來那個年輕禦醫盧闊是個人物，醫術了得。

也正常，能在謝瓒身邊做事的人，有幾個是簡單的？

湯嬷嬷一邊給沈莺歌梳發敷面，一邊憂心忡忡地敲打道：“家主昨夜整宿在書房裡，都沒回房呢。”

沈莺歌心道，謝瓒沒回房關我屁事，鬼才在乎。

她的視線落在鏡奁之中，莞爾道：“嬷嬷不必打扮的這樣精緻，随便挽個髻就好，不必上妝。”

湯嬷嬷看着沈莺歌素面朝天的臉，微微一訝，雖不用去榮秋堂請安，也要侍奉家主，新婦怎能不整妝待發？

沈莺歌自然是看出了對方的困惑，眨了眨眼，沒有解釋。

她已經不是以色侍君的妃了，上輩子辛苦經營自己的形象，每日天還黑着就起床上妝，兩個時辰起步，這種女為悅己者容的生活，持續近十年，太累了，這一世，她必須要對自己好一些。

用過早膳，沈莺歌去到正堂，二房和三房的人陸陸續續來請安了。

曆經昨夜的鬧騰，二房變得老老實實，謝瀛、謝寶萍二人成了鹌鹑，一個斷了手筋，一個在祠堂裡跪了一夜，如今都縮着腦袋，連大氣兒也不敢出。

沈莺歌也懶得睬他們，三房的六姑娘謝桃笙送來了一隻木雕莺鳥，栩栩如生，生動可愛。

對于可愛的事物，她從不吝啬贊美，愛不釋手道：“這隻黃莺我很喜歡，是你一刀一刀雕鑿的嗎？”

“是的，提前一個月雕的，想讓長嫂喜歡，希望長嫂如自由的鳥兒，扶搖直上九萬裡。”

說者無心，聽者有意，沈莺歌心中有一塊小小的地方，隐微地凹陷了進去。

衆女眷走後，她回溯着自己上輩子的境遇。自己全部的野心，就是自由一生，但她是皇宮裡繡在屏風上的鳥，年深日久了，羽毛暗了，黴了，死也還死在屏風上。

今刻，她已不在深宮裡，路變寬了，加之羽翼漸豐，可以慢慢施展自己的抱負和計劃。

跳入腦海裡的第一樁要緊事，是原身的遺願，去甯禧酒樓送諜報。

時間馬上要到了，就在明夜，她去是不去？

若是去，風險很大，很可能把自己重新擺放在與謝瓒的對立面。

若是不去，沈莺歌内心就過意不去，她也解不開原身身份的謎團。

沈莺歌想不通事情時，就會選擇四處走走、散散心。

她吩咐湯嬷嬷把以冬喚回身邊。

湯嬷嬷以為沈莺歌必會審訊以冬，誰料想，沈莺歌半個字沒提，讓以冬陪同她在長汀院内曬曬太陽。

湯嬷嬷想要敲打一番：“夫人，您不問問這個侍婢？”

“我倒有一些問題想請教嬷嬷。”

湯嬷嬷蓦然一怔。

沈莺歌道：“你親眼看到她放蛇？”

這句話問得很微妙。

湯嬷嬷肯定不能回答“親眼看到”，如果回答“親眼看到”，沈莺歌接下來肯定會問她為何不來提前禀報，非要東窗事發才姗姗來遲，那豈不是作證了她知情不報？

湯嬷嬷斟酌着道：“沒有看到，但那夜的湯池，是以冬親自燒水、放水，也隻有她一人進出過濯房，老奴推斷是她放了蛇。”

“所以，你推斷她放蛇，然後代替我懲戒她，扔她去了柴房，還準備發落她，是或不是？”

湯嬷嬷的右眼皮直跳，都說右眼跳災，她心中生出了強烈的不祥預感，擡眼觸到沈莺歌的眼神，背脊上一股寒意頓時竄了出來。

沈莺歌眼尾輕然一勾，笑開了：“湯嬷嬷，你比我還像個主子。”

此言一出，湯嬷嬷愣住了。

以冬也是愕住了，她大抵是沒料到少夫人會替她撐腰，她都做好了被夫人審問的準備了的，但夫人輕描淡寫将此事揭過。

湯嬷嬷噗通一聲跪了下來，含淚告饒：“老奴都是為了夫人好，夫人初來長汀院，要侍奉家主，老奴想着為夫人分憂，沒想到惹夫人不虞，是老奴的不是了……”

這種“為你好”的話術，沈莺歌上輩子在宮裡頭聽了不知有多少回了，聽得她徹底倦了。

“嬷嬷可知道，建隆九年燕京城内的冤假錯案，有多少樁嗎？”

湯嬷嬷有些懵，不懂沈莺歌提及十年前的事作甚，她強顔歡笑道：“夫人莫要折煞老奴了，老奴不懂曆史。”

“攏共三千五百二十樁，有多少樁冤案，就冤死了多少人。”

“判官們就像嬷嬷一樣，打着為百姓好的名義，不看證據不看事實，隻注重自己的推斷，他們自以為的良善，都成了一柄柄殺人刀，釀成了無可挽救的災禍。就像雪崩，它來臨時，沒有一枚雪是無辜的。”