舅母手裡端着一盤剛出鍋的河鮮，立在屋前石階旁，側眸打量着許菱玉。

坐在膳桌旁，正拿點心招待包大娘一雙孫兒的孟千裡，趕忙站起身喚：“表妹。”

喚完，不知想到什麼，面色漲紅。

許菱玉一眼便瞧出，八成是舅母聽說她不參加擇選的風聲，又同表哥叮囑什麼了。

“舅母，表哥。”許菱玉唇角笑意不減，眼中愉悅卻是淡下來，“還以為舅母今年不來，招呼不周，還請舅母别見怪。”

不等江娴開口，許菱玉便吩咐金钿：“快去擺膳，哪能讓舅母受累呢。”

金钿忙上前接過菜盤，手腳麻利往屋裡擺。

許菱玉挽住江娴的手，一口一個舅母，叫得甜甜的，脆生生的，同她說起早上去阿娘墳前祭拜的事。

“阿玉不孝，一段時日沒去阿娘墳前祭掃，周邊的草木又長深了，就我和金钿兩個，費了好些功夫才清理好。”許菱玉狀似無意絮叨着，順勢拉開座位，将江娴安置在膳桌上首。

孟千裡有些手足無措，插不上話，笑容勉強。

倒是江娴，聽得臉上火辣辣的。

阿玉分明是在罵他們做舅舅、舅母的呢！

方才她拿饴糖，從虎子、大丫兩個小娃娃嘴裡套話，聽說巷尾那家搬來的是位姓賈的書生，江娴當時心裡就不舒坦。

阿玉一個姑娘家，去男人家裡串門能有什麼好事？

孤男寡女，傷風敗俗！

沒娘的孩子，就是沒人教養。

可一想到阿玉她娘留下的豐厚嫁妝，江娴還是耐着性子，給足阿玉顔面，沒直接去賈秀才家把人訓回來。

江娴本想等阿玉回來，問問阿玉與那秀才的關系，再敲打她幾句的。

哪曾想，她還沒開口，許菱玉倒先來點她了！

江娴心裡有氣，可她也知道自家理虧。

這會子，她也顧不上教訓許菱玉了。

江娴按捺怒氣，拉住許菱玉的手，讪笑着解釋：“都怪我們太忙了，一時沒顧上。阿玉，你知道的，我和你舅舅守着那份家業不容易，這年頭，生意是越來越難做了。今日你舅舅本是要來的，臨時被一位老主顧絆住腳，才叫了你表哥來代他上柱香。”

“阿玉，你要體諒我們，我和你舅舅努力守着那家業，最後還不都是留給……”

江娴沒說完，便被許菱玉接過去：“留給表哥的嘛，舅舅、舅母忙着為表哥攢家當，好說親事，阿玉怎會不理解？”

她眼神靈動，語氣俏皮，瞥向孟千裡的眼神帶着些捉狹，即便是有意打斷，也不叫人難堪。

包大娘假裝聽不懂她們話裡的機鋒，笑呵呵道幾句吉利話，又誇贊孟千裡一表人才，屋裡氣氛活絡不少。

正好，芹姨那邊菜都燒好，酒樓裡的菜也早送來擺上了，許菱玉吩咐金钿取出備好的果子茶，招呼衆人用膳。

午膳後，虎子、大丫要歇覺，他們娘懷裡抱一個，手裡拉一個，先回去了。

包大娘因要去給兒子送飯，也沒多留。

金钿和芹姨收拾下碗箸，在竈房忙碌。

屋子裡隻剩許菱玉一人，招呼江娴母子兩個。

“舅母是再坐坐，還是回去看鋪子？”許菱玉淺笑，“我這裡已沒有什麼要幫忙的，不敢耽誤舅母的正事。”

“娘，爹一個人忙不過來，咱們先回去吧。”孟千裡知道他娘遲遲不走的原因，也知道他娘想說什麼，但他不想讓他娘開口。

不管是從前還是今日，他明顯感覺到，表妹對他并無男女之情，也沒有半分想嫁給他的意思。

他娘比他精明得多，不可能聽不出來，可娘仍舊固執。

果然，他的阻攔并不管用。

“忙什麼忙？生意再重要，能比終身大事更重要？”江娴斥了兒子一句。

繼而，端量着許菱玉姣好的容顔，壓低聲音問：“阿玉，我聽說你不打算參加擇選？可你年齡在這兒，許淳的官職在這兒，哪是你說不去就不去的？”

“多謝舅母關心，阿玉已想到辦法，可以不參選，也不會被人追究的。”許菱玉沒打算細說。

左右明日之後，塵埃落定，該知道的，舅母都會知道。

江娴沒問她想的什麼辦法，在江娴看來，那都無關緊要。

江娴搖搖頭，輕歎：“哎，你一個未出閣的姑娘，才經曆多少事？能想到什麼萬全的法子？舅母倒是想到一個絕妙的辦法，你聽我的，準沒錯。”

許菱玉笑望着她，沒應聲。

江娴以為她是沒聽懂，激動之下，也沒賣關子。

“哎呀，就是盡快把你的親事定下來，隻要定了親，不就不在待選之列了？”想到即将促成的美事，江娴眉開眼笑。

可又不能讓這小丫頭看出她的企圖，江娴竭力忍着喜悅，語重心長道：“你今年都要過十七生辰了，即便不選秀，我和你舅舅也商量着，該替你做主，代你阿娘為你定個好人家。天大地大，娘親舅大，我和你舅舅不替你做主，還能指望誰呢？”

“隻是，我們看來看去，這清江縣能配得上阿玉你的，屈指可數。思來想去，我們覺得呀，不如你和千裡成親，嫁回孟家來，你表哥的性子你是知道的，有擔當，肯努力，你們肯定能把日子過好。我和你舅舅更會疼着你，總比你嫁到别家去，受婆婆姑子磋磨好，你說是不是？”

“隻要阿玉你點頭，我就好好勸勸你舅舅，讓他暫時放下舊怨，去找許淳提親。”