“殿下。”長纓驚出一身冷汗，他意識到自己失職。

他竟沒去細查許小姐為何不願入京待選。

本以為主子會動怒，讓他自行領罰，沒想到顧清嘉默然一瞬，隻冷冷吩咐：“退下。”

主子天潢貴胄，生來便當受萬民敬仰，即使他自己無大婚之意，可聽到身份低微的小官之女不願參選，大抵也會因威嚴受損而生怒。

長纓本欲替許菱玉求情，對上顧清嘉不耐的目光，又忍住，躬身告退。

屋内安靜下來，顧清嘉清晰聽到院中風吹枝葉的沙沙聲。

他默默轉動茶盞，望着茶湯表面變幻的光影，腦中再度浮現起那抹已算熟悉的倩影。

“是你？竟然是你？”

顧清嘉憶起她在巷中認出他時的驚喜，也憶起她鬓邊皎白的玉蘭花。

原來她當時并非假裝巧遇，也不是沖着他來的桂花巷，而是來悼念已故的母親。

許小姐，哦，許菱玉，她竟是為了不入京參加皇妃擇選，才想要倉促定下婚事的。

是了，許淳官居六品以下，許小姐雲英未嫁，自然在待選之列。

她既無意做皇妃，卻執意強嫁于他，看來與他先前猜測的并不一樣，她并非受人指使，相反，她對他的身份恐怕一無所知。

顧清嘉淡漠無波的眼，浮起一絲不易察覺的興味。

若有一日，那看似柔弱，實則輕狂的少女，知道自己捋了虎須，弄巧成拙，不知會是怎樣的反應。

顧清嘉品一口放涼的茶水，目光穿過庭院，定格在古舊的院門上。

少女走出院門前，說什麼來着？

她告訴他，她會嫁他，還說讓他明日去縣衙立婚書？

原本，顧清嘉以為自己不可能出現在縣衙。

直到第二日，他不請自來，主動出現在縣衙門口。

長纓出去辦事，顧清嘉孤身前來，他想親眼看看，那渾然不知自己惹上大禍的小可憐，要怎樣逼他答應立婚書。

今日的衙門很是熱鬧，聽說是許縣丞的女兒親自敲的鼓，讓縣太爺為她做主，周圍的百姓都圍過來，裡三層外三層，有的眼神茫然，有些眼帶興奮。

“許小姐有事不讓她爹做主，來衙門敲鼓升堂，這不是舍近求遠嗎？”一年輕婦人嘀咕。

身邊一鬓發花白的老婦人，拄着拐杖，佝偻着脊背道：“你們年輕人不知道，都有說處的，老婆子我呀，早知道會有這一日。當年殺千刀的許縣丞逼死原配，很快就娶了外室過門，就因為這外室能生兒子，呸！薄情寡義的狗官！”

壓低聲音淬了一口，又忍不住歎息：“女兒長大了，勢必要為她親娘伸冤的，也不枉她娘十月懷胎生她一場。”

另一身穿孔方紋綢衫的中年男子接話：“沒憑沒據的，話可不能亂說。如今的韋太太可是在孟氏死了以後才過門的，哪是因她能生兒子才娶的？我還聽說，孟氏是要與野男人私奔，正好遇到那晚漲水，才跌進江裡淹死的呢，蒼天有眼呐。”

“我看你才是含血噴人！”老婦人氣得發抖，舉起拐杖要打。

被家人攔住才作罷：“娘，這是在衙門口呢。”

“是啊，是啊，都少說兩句。”周圍看客暫且收起好奇心，紛紛勸。

顧清嘉站在人群後，默默聽着，目光盯着牆根下一叢頑強的野草，久久未移開。

縣衙大堂内，許菱玉跪地，遞上狀紙：“大人，民女許菱玉，要狀告秀才賈卿固悔婚，陷民女于不孝不義，還請大人為民女做主。”

馬縣令坐在長案後，手壓驚堂木，有些不知所措。

“阿玉你有婚約在身？”馬縣令疑惑問。

繼而轉向身邊不遠處呆立的許淳，低斥：“你女兒有婚約你不早說？！”

許淳又氣又急，臉都擡不起來。

可為了身上的深青色官服，他不得不耐着性子，快步走到馬縣令身側，附耳解釋：“大人休聽小女胡言亂語，她要是有婚約，我做父親的能不知道？”

随即，不等馬縣令發話，他先拍了一下驚堂木，斥道：“胡鬧！你平日裡任性妄為也便罷了，今日竟鬧到縣衙來，都是為父太縱着你了。來人呐，把小姐請回去。”

請字他咬得極重，餘光瞥見衙門口圍着的人群，他臉色黑如鍋底。

今日就算把許菱玉拉回去，他的老臉也丢盡了。

到底是縣丞之女，若當着縣丞的面生拉硬拽，等回頭父女倆和好了，遭殃的是他們這些粗人。

差役們拄着水火棍，你看看我，我看看你，一時沒動。

“慢着。”許菱玉從袖中取出一塊藕荷色帕子，展開來，雙手呈給馬縣令，“縣令大人請看，民女有物證。”

聞言，馬縣令狐疑地探頭看去。