“行，你伶牙俐齒，六親不認，舅母說不過你。”江娴起身，拉着孟千裡，走到門口，恨恨道，“咱們走着瞧，等你長成老姑娘，嫁不出去，可别去我們孟家門口哭！”

“表妹，對不起。”孟千裡話音剛落，便被江娴扯走。

聽到動靜不對，芹姨拎着剛洗好的鏟子出來，還滴着水，金钿也順手摸了竈房門口的掃帚，帶起一陣塵灰。

出來看時，江娴已拉着孟千裡出了院門。

許菱玉望着芹姨和金钿，哭笑不得：“你們做什麼？要幫我把他們打出去？不至于，我自己能把她氣走。”

許菱玉把長輩氣走，芹姨渾然不覺得她大逆不道，看看大開的院門，再看看眉眼含笑的許菱玉，滴水的鏟子放低了些：“我們阿玉沒被欺負就行。”

說完，拎着鏟子，繼續回竈房收拾去了。

而金钿，把掃帚靠在牆根，走到許菱玉身側，憂心忡忡：“小姐，就這麼氣跑了舅太太，萬一請來舅老爺教訓你，怎麼辦？您該忍着些脾氣，叫芹姨過來的。”

芹姨雖是下人，卻是孟茴留下的老人，且奶大了許菱玉，勞苦功高，是不怕與江娴起沖突的。

江娴也無法用忠、孝來壓她。

“放心，舅舅、舅母暫時沒空管我。”許菱玉想到孟千裡的事，笑得意味深長。

今年上元夜，她無意中撞見表哥隐在燈火闌珊處，往一位女子發間插花簪，兩人舉止守禮，可那雙雙垂首含羞的模樣，俨然一對眷侶。

她知道孟家的情況，便一直沒說破。

後來悄悄讓人查了，那女子名喚袁芷蘭，父親是個木匠，一家都老實本分。

是以，今日孟千裡想說出對方芳名，許菱玉特意阻攔。

她希望孟家内部生亂，莫來惦記她的事，卻沒想牽連無辜。

午後，許菱玉拆閱了幾封書信，又提筆寫下兩封回信，交給金钿：“去驿站，一封送去幽州，一封送去檀州。”

“是。”金钿接過封好的書信，塞入袖袋，領命而去。

芹姨提着針線筐，坐到許菱玉對首，取出縫了一半的衣裳，把布料稍稍拿遠些，看看針腳，這才邊縫邊問許菱玉：“阿玉，真打算嫁那姓賈的書生？我聽金钿說，他沒答應，你有什麼打算？”

“是，芹姨您知道的，我喜歡生得好看的郎君。”許菱玉放下手中的事，以手支頤，俏皮地沖芹姨眨眨眼，“他是沒答應，不過我有法子讓他答應。”

至于法子是什麼，她從賈家出來的時候就想好了。

“你呀，處處都像你娘，隻是千萬别……”芹姨說到一半，歎了口氣，悶頭縫衣。

許菱玉知道，芹姨是怕她步娘的後塵，栽在男人手裡。

“不會。”許菱玉挪到芹姨身側，環住她肩膀，稍稍使力，保證。

“芹姨，您還記不記得，我小時候，曾經不小心摔壞過一塊玉璧？”許菱玉溫聲問。

芹姨本還想對她的婚事說些什麼，又無奈自己人微言輕，幫不到她什麼。

況且，她奶大的孩子，她知道，阿玉是個有主意的，孩子既然說有法子應付，便是真有法子。

聽許菱玉提起小時候的事，芹姨注意力被拉回許菱玉幼年時，便顧不上問她的打算了。

芹姨将她婚事暫且擱置一旁，笑意慈和瞟她一眼：“怎麼突然想起那塊玉璧了？”

随即，她收回視線，繼續縫衣裳：“是有那麼一塊玉璧，我記得是青玉的，雕刻雲紋，頂好看，是你阿娘生前喜愛之物。你那時候年紀小，調皮，非要拿着玩，不小心給摔成兩半，可把我心疼的。”

“拿去鋪子裡，想讓人拿金子鑲起來，修補好，可我看那匠人手藝不算好，怕辱沒了那玉，就沒讓修。這麼多年過去，應當在哪個箱籠底下收着呢。”芹姨念叨着。

時日太久，又是一塊摔壞了的玉璧，芹姨一時沒想起來在哪個箱籠裡。

她手中動作慢下來，正思量着，便聽許菱玉道：“芹姨，幫我找出來吧，我有用。”

“啊？”芹姨詫異擡頭。

許菱玉沒解釋，她也沒細問。

這兩年，許菱玉讓芹姨在這處院子裡頤養天年，好多事都不需要芹姨去做了，可阿玉時常借在桂花巷小住的機會，離開一段時間。

芹姨隐隐能猜到，阿玉身上還擔着些她不知道的事。

這會子，許菱玉說拿那玉璧有用，芹姨隻當是與她不知道的那些事有關。

為免耽誤許菱玉的事，芹姨當即把布料針線塞進筐簍，拍拍衣擺，起身道：“我這就去給你找。”

許菱玉笑笑，也一起去庫房找。

小半個時辰後，終于在角落裡一個紅木箱籠找到。

摔做兩半的青玉，玉質潤澤，品相極好。

許菱玉收攏指尖，将殘玉攥起，笑容胸有成竹，仿佛攥起一段飛不掉的姻緣。

賈家院子裡，顧清嘉坐在臨窗的書案側，正翻閱書卷。

忽而聽見兩聲叩門聲，繼而，有人自行打開院門進來，是長纓。

長纓進屋，朝外掃視過，合上門扇輕禀：“公子，屬下查到一些關于許大人的事。”

許是忙得未停歇，他嗓音有些幹啞。