緊接着，臉頰騰得蹿紅，耳邊直冒熱氣。

他、他何時來的呀？

秀氣的眉眼苦皺一團，窘樣可愛極了。老夫人先被逗樂：“行吧，人已到齊，先用膳。”

屋内的仆從們也樂不可支，但礙于王爺在場，無人敢失禮。

桂嬷嬷憋笑去攙扶老夫人，其他丫鬟則抿嘴偷笑着忙活起來。

唯有華姝認命地松開老夫人衣袖，慢吞吞轉過身，眼睫微垂，規矩福身行禮：“見過四叔。”

明亮燭台的光影，自高處灑落在她身上，桃粉羅裙染有柔和暖光，香腮也粉嫩嫩的。

嗓音低軟，沒了先前撒嬌耍賴的肥膽兒。

但精神頭，倒比霍霆預想中的好些，“先用膳。”

應是蕭将軍還未禀告吧。

見霍霆沒發難，華姝徹底松口氣。

乖巧點點頭，紅臉躲去淨室梳洗，往臉上潑了好幾捧冷水。

飯桌上，有心事的她，隻悶悶地蔫頭吃飯。

本想喝碗熱粥，奈何那隻白玉雕花大碗擺在霍霆手邊，她瞥一眼，還是算了。

霍霆全程看在眼裡，輕扯嘴角：“給表姑娘換碗甜粥。”

丫鬟忙恭敬應是。

華姝擡頭看去，霍霆也轉眸看來，神色如常：“你腹饑太久，先喝熱粥，暖胃。”

她意外于他的細心，“多謝四叔。”

旁邊，不明真相的老夫人，見此親睦的情景，笑容頗為欣慰：“不錯不錯，見你們叔侄倆感情越來越好，我就放心了。”

叔：“……”

侄：“……”

随後，老夫人問及将士們的安置近況：“你大哥最近早出晚歸，也沒來得及問，那安置費可籌備齊全，是否需要家裡再想想法子？”

“此事兒子已有應對，母親無需挂心。”

霍霆隐去錯綜複雜的權謀手段，隻挑了兩三個喜人消息，簡潔應對。

不過，單是他從容不迫的語氣，已足矣令人信服且安心：“那就好。你辦事向來穩妥，為娘放心……”

華姝坐在旁邊，邊小口喝着甜粥，邊安靜聽着，也由衷為将士們歡喜。

先前大伯父為此愁容慘淡，如今才過去幾日，已被霍霆輕易破解。不得不欽佩，他的足智多謀。

米粥溫度正好，香甜軟糯，華姝不知不覺連喝幾勺，饑腸辘辘的胃很快回暖，而滿足。

如畫的眉眼，不禁染上一抹松緩輕快。

圓桌對面，霍霆耐心回答老夫人的問話，并沒去瞧華姝的雀躍反應。

但他能預感到。

夜莺歡快清啼，陣陣傳入窗内，窗邊桌案上那尊麒麟紫玉香爐，爐口處的白煙袅袅芬香。

一頓晚膳，皆是華姝喜歡的菜色，老夫人時不時會給她夾菜，吃得其樂融融。

飯後，她卻再度面臨那個難題，同路而歸。

“時候不早了，母親早些安置吧。”霍霆飲上半盞清茶解膩，放下茶盞，順勢看向華姝。

她垂下眼簾，“姝兒好些天沒陪着祖母，今晚想留您這住。”

雖說上次一路同行，霍霆未有為難。但适才出盡洋相，臉皮薄的姑娘家，免不得有幾分别扭。

得知華姝要留宿，老夫人自然歡喜，忙要吩咐人去鋪床。

霍霆也沒阻攔，隻淡聲問：“你今日因何晚歸？”

華姝預感不妙。

她溫吞起身，“要不我今晚還是回月桂居吧，順路向四叔禀告。”

不幸的是，老夫人已被拱起火氣：“就在這裡說。”

“姝兒如今有了你四叔，都不跟祖母一條心咯。”

華姝無法，隻得開口道：“遇見一位醫術精湛的前輩，就多逗留些時辰。”

她不确定霍霆是否已獲悉，但當着祖母的面實在不敢坦言，隻虔誠承諾：“坐診之事已至收尾，我後面再不會晚歸了。”

“學醫救人是善舉，出發點是好的。”霍霆道：“若你晚間需要單獨回府，我可另派人護送。”

華姝杏眸微訝。

前幾日才被教導不可過分忙碌，本以為他會責備她不聽話的。或因今晚之事，嚴厲斥責。

然而，不待她細究他神情，老夫人的火氣更甚：“你哪裡能如此縱她？合該早些回來，好生休息。”

“嗯，母親所言極是。”

孝順的鎮南王爺，未有絲毫辯駁。

隻見他唇角微抿，臉色似顯無奈，華姝卻是心生一絲狐疑。

這才是他本意吧。

堂堂手握重兵的戰神将軍，不去處理國家大事，竟在這給她向祖母告狀？

她眼神幽怨看去，他泰然自若：“今晚還回月桂居嗎？”

“……回。”

*

臨近安寝時辰，霍府的庭院無人，偶有寒鴉飛過樹梢。

清靜的石子小路上，華姝還如上回那般，落後半步，跟在霍霆輪椅後面。長纓和半夏遠遠跟在最後。

隻是今晚的心境，明顯不同。

身前的男人亦是一路無言，唯有輪椅木輪下的石子“咿呀”不停。

偏她深知，他有話要說。心緒被勾着、吊着一路，似那木輪一般，上下起伏。

華姝悄悄看去，隻能看清霍霆一半臉龐，輪廓線條分明，眉骨斜短的細疤，平添幾分淩厲。

是還在因晚歸的事，生她氣麼？

月桂居院近在眼前，華姝搓了搓指尖，主動打破這煎熬的死寂：“王爺，蕭将軍今晚有見過您嗎？”

霍霆停下輪椅，招手示意她過去，神色不明。

華姝走近，他得仰頭看她，這不合規矩。想了想，華姝半蹲下身，改為仰望他。

她俏臉娴靜而乖巧，有意與他主動坦言，這讓霍霆神色明朗些。

他今日的确動了怒氣，氣蕭成未及時禀告此事，氣華姝不來尋助、反而隻身犯險，更多是氣自己沒及時發現、護佑不利。

他這一路都在壓制情緒，想用最心平氣和的方式，幫她解決問題：“吓到了吧？”

華姝搖頭，“幸好蕭将軍及時出現。”

霍霆抿唇，他有點後悔把蕭成踹下去了。

“這裡是三千兩，可夠用？”他從袖帶拿出提前備好的銀票，“往後你别再獨自出診，不安全。”

眼前多出一張銀票，讓華姝呼吸一滞。

不意外他神通廣大，早早知曉今晚周家的事，但意外于他如此無條件的支持。

都沒追問緣由，就要給予她一筆巨款。

這番照拂，明顯朝出叔侄的界線了……可他們不能。

皎雲遮月，空氣有須臾安靜。

華姝将銀票推回去，“我的月銀與衆姊妹一樣多，夠日常開銷的。”

隻是這次特殊情況，不夠償還血燕和山中人情債罷了。

“華姝，你不必與我分得太清。”

霍霆像能看透人心一般，隔着衣袖牽過她手，将銀票放上去，“你從我這裡得到的，還能更多。”

秋夜裡，無形的壓迫籠罩而來。

華姝下意識想抽回手，“王爺好意，華姝銘記于心。至于我行醫這等小事，說來話長，您實在不必放心上。”

怎知，霍霆蓦地扣住她皓腕，嗓音染上威壓：“那就長話短說。”

她的不認真對待，讓他怒意再起，“是何等小事，讓你不惜冒性命危險去賺診金，也不欲向我尋助？”

他掌心灼熱，灼得華姝心跳砰砰，默默蹲在他腿邊，一動不敢動。

隻覺她一直不願去觸碰的那層遮羞布，要提前被揭掉了。