建邺城外的兖州軍大營内，周鳴鋒的胞弟周鳴镝準備最後一次巡視營地。自兄長被囚于吳宮内，他已數日不得安眠。

作為豫州的世家，兄長又掌兖州重鎮，負責聯絡各方的周鳴镝已竭盡全力，保持着最後的克制。兄長被太子扣押，他佯作不知，依舊認同太子給出的抱恙休養的說辭，日日寫奏疏問太子安，甚至可以将軍中部分事務送去吳宮以示讨好。

周鳴镝早已買通吳宮内的線人，他知道兄長目前的處境，也知道兄長正極力斡旋與東宮聯姻一事，更知道這個聯姻無疑會将兄長的小女兒推進深深的宮牆内，隻為保得這一代富貴。

兄長是謀求廢立的從犯，即便毫無證據指認，但若想平安着陸，在新君登位後依舊保持家門不堕，還需一門與皇家的聯姻。這或許對于他的小侄女來說太過殘忍，因為她注定要成為東宮的枕邊人，也注定會被廢位。如此，周氏這一代人的污點才會因一個無辜女孩的生殉而被淡化。

可是即便這樣，如今聯姻的機會也沒有了。

周家在京中的人已經得了消息，清河崔氏的崔諒之女已備選女侍中。而陳留王氏子弟，在中書任職的王峤，居然推舉吳王陸振之女陸昭備選。不知是否是兩家有意向自己透露，但皆雲此番備選是依太子意。

周鳴镝起初也是不信的。後來他收到了消息，崔惟仁被派到建邺防禦線上最至關重要的京口，而太子與陸氏女這幾日幾乎天天同進同出。此時他終于明白，崔王兩家早已選擇了要站的隊伍，而之所以為此舉，不過是要阻斷周家的後路，讓自己隻能選擇和太子拼命。而拼命的結果則是崔氏、王氏由于鼎力相助太子，而重新站在權力的浪尖。

既然失去了和談的機會，那就隻有死戰到底這一條路。昨日周鳴镝通過線人得知，今日太子要親自前往顧府吊唁。而兄長周鳴鋒處，如今也做好了宮變的萬全準備。兩人裡應外合，若太子白龍魚服流落宮外，倒也省了他們廢立這一步。

周鳴镝望着遠處江水橫流，濃雲滾滾，北面仍有源源不斷的兖州軍、豫州軍登岸，幾天之内，己方兵力已增至六萬餘人。世家與皇權，南人與北人的決戰就在今夜。若功成，那史書記載的他們便是肅清君側，位極人臣，太子失德，錯殺良臣，大魏就此形如傀儡。若功敗，他們便是濫漁亂政，弑儲謀逆，而太子運籌帷幄，以逸待勞，可書中興皇權之功。

而無論勝敗與否，因皇權與世家再也退無可退，北人與南人都需要一次利益的重新洗牌，這場戰争注定是一次無可避免的内耗。

太子的車駕浩浩蕩蕩自宮門南出，朱雀桁上車水馬龍，前往吊唁的人家數不勝數。因宮内提前通知了顧家，已有世家子弟提前帶着童仆趕往朱雀桁周邊地帶維持秩序。

陸昭與陸微二人先行入府。陸昭先以客人的身份入靈堂祭拜，随後換上斬衰。此時元澈已在正門院中受各家大禮跪拜，又許諾上書朝廷，追贈顧孟州侍中、骠騎将軍、開府儀同三司。

顧家人與交好的世族聽到此言，皆是動容，也暗下決心在守衛建邺、拱衛太子時更加賣力。畢竟若太子勝，不僅南人拿下這個榮封輕而易舉，各家子弟因功封侯也必不在少數，進而提升南人整體的地位。若太子失敗，那他們就是亂臣賊子，死有餘辜，北方世族的鐵騎不會放過他們。

此時還有些因信息滞後，或是尚未進入一流世族核心圈層的世家，看到這一幕也期望能趕上最後一輛青雲直上的鶴駕。因此連忙通知家中子弟，回本土召集部曲鄉民，籌集糧草兵戈，支援建邺。

元澈先由顧承恩侍奉，束素練于腰間，之後步入靈堂。此時早有侍女上前奉了清水熏香，待元澈淨手薰爇之後，顧承業方上前跪呈拜香。顧家皆入天師道，顧孟州亦有仙箓，随着院中道士念詞頌詠，元澈拈香下拜三次，同時顧承業與顧承恩于東側陪哭，陸昭則在西側陪哭。

之後元澈從周恢手中取過一方錦盒，對顧承業道：“這是孤與郡主所寫诔文，還請郎君代為供奉。”宣紙潔白澄新，皆是禦造，裝裱采用三段式吳裝，其觸感平挺柔軟，鑲料配色清雅，裝制切貼，整舊得法，細節處襯邊、小托、補全、瓖攢無不精緻細膩。而上書的兩篇诔文字體清妍婉麗，但撇捺勾回之處筆法鋒利，如同袖裡藏刀，給原本文婧的字體注入了幾分剛強淩厲。文章末尾則皆加蓋太子朱砂寶印，使其更加莊重清貴。

顧承業一眼撇過，他熟知陸昭的字體，她與近臣私下通信往來，一概不用館閣，而是多用此體，絕不藏筆力。而這兩篇诔文皆以陸昭字體書成，又加蓋太子寶印，多少意味着身為北人的太子對南方世族的聯合與肯定。他也意識到曾祖父将焦尾琴送給太子時，那番囑咐包含着怎樣的深意。